Altopiano di Qaqlasht: festa e rotta

Una distesa d'erba a 2.500 m sopra Booni, nel Chitral superiore, e la festa di primavera di quattro giorni che la riempie. Compresi i cinque anni in cui non si tenne.

Di Sania Babar · 23 settembre 2026 · 9 min di lettura

L'altopiano di Qaqlasht è una distesa erbosa d'alta quota nel Chitral superiore, nell'Hindu Kush, a circa 2.500 m, ovvero 415 m esatti sopra il paese di Booni, non a 22 km come sostiene quasi ogni guida. È noto soprattutto per il Jashn-e-Qaqlasht, una festa di primavera di quattro giorni fatta di polo, sport equestri e musica kho. Nel 2025 si è tenuta dal 17 al 20 aprile, ma prima del 2024 era stata annullata per cinque anni: verificate le date prima di costruirci intorno un viaggio.

Qaqlasht non è una valle né un lago. È un'ampia terrazza d'erba inclinata sopra il fiume Chitral, tanto vasta che una partita di polo, una di cricket e qualche centinaio di tende possono starci tutte insieme senza intralciarsi. Per quattro giorni ogni primavera succede esattamente questo.

Il resto dell'anno l'altopiano è vuoto, e raggiungerlo è molto più semplice di quanto lascino intendere le guide pubblicate. Vale la pena chiarire subito questa distanza fra ciò che è scritto e ciò che c'è davvero.

Dove si trova davvero l'altopiano di Qaqlasht

Qaqlasht si trova nel distretto del Chitral superiore, Khyber Pakhtunkhwa, a 36°17′09″N 72°14′01″E, a circa 2.500 m di quota. Il centro più vicino è Booni, capoluogo del distretto, a 2.085 m.

Qui serve una correzione. Le due guide che oggi si posizionano su questo luogo affermano entrambe che Booni dista 22 km da Qaqlasht. Rifacendo il calcolo sulle coordinate si ottengono circa 2,8 km in linea d'aria. La voce di Wikipedia su Booni dice essa stessa che l'altopiano è "vicino alla città". Non è una meta separata che richiede un lungo trasferimento, ma il rilievo che sovrasta Booni di poco più di 415 m.

Per l'organizzazione la differenza pesa. Se credete che l'altopiano sia a 22 km dal centro più vicino, mettete in conto mezza giornata e un mezzo. In realtà potete dormire a Booni e salire a piedi.

Jashn-e-Qaqlasht: la festa di primavera

La festa è il motivo per cui quasi tutti hanno sentito nominare l'altopiano. Appartiene alla cultura kho, cioè alla lingua e alle tradizioni del Chitral stesso, ed è cosa distinta dalle feste kalash che si celebrano più a sud, a Bumburet e Rumbur. Popolo diverso, valli diverse, calendario diverso. Le guide che confondono le due sbagliano.

Cosa succede in quei quattro giorni

Le gare principali ruotano intorno al cavallo e alla tradizione: polo freestyle nella versione giocata in Chitral e Ghizer, corse di cavalli e tiro alla fune. Intorno, il comitato organizza una lunga lista di tutto il resto, cresciuta man mano che la festa si ricostruiva:

• Sport: cricket, calcio, pallavolo, ping pong, una maratona
• Avventura: parapendio dal bordo dell'altopiano, zip line, arrampicata
• Tradizione: tiro con l'arco, tiro al piattello, musica e danze kho, una notte musicale
• Bancarelle di cucina chitralese e un programma letterario

Il parapendio merita una menzione a parte. Una terrazza d'erba con 400 m di vuoto sotto e una valle su cui atterrare è un terreno insolitamente buono, ed è uno dei pochi posti in Pakistan dove parapendii e pony da polo condividono lo stesso campo.

Quando si tiene e perché conviene verificare

La festa dura quattro giorni in primavera. Le edizioni recenti:

È la cosa più importante da sapere su Qaqlasht, e nessun'altra guida la dice. La festa viene descritta ovunque come annuale. Fra il 2019 e il 2023 non si è tenuta affatto. È tornata nel 2024, si è ripetuta nel 2025, e le date sono cambiate ogni anno. Prenotare voli su una data non confermata è il modo più sicuro di trovarsi davanti a un altopiano vuoto in aprile.

A organizzarla è il comitato Jashn-e-Qaqlasht, fra i cui membri figurano esponenti della famiglia principesca chitralese, mentre sicurezza e logistica spettano all'amministrazione distrettuale. Gli annunci arrivano di solito una o due settimane prima attraverso i media locali come Chitral Today. Se venite apposta per la festa, teneteli d'occhio e preparate un programma che regga anche se le date slittano.

Quanti anni ha davvero?

Si legge che la celebrazione risalga a 2.000 anni fa. L'affermazione compare su Wikipedia e viene ripetuta ovunque; non abbiamo trovato alcuna fonte primaria a sostegno, quindi trattatela come tradizione orale, non come storia documentata. La cronologia recente è meglio attestata: ripresa nel 2003 dopo circa 35 anni di silenzio, la festa si è tenuta fino al 2018, è sparita e nel 2024 è tornata. Una festa interrotta due volte a memoria d'uomo racconta una storia migliore di una tradizione ininterrotta da 2.000 anni, e soprattutto più utile a chi viaggia.

Come arrivare a Qaqlasht

Tutto passa prima per la città di Chitral.

L'aereo è l'incognita. La pista di Chitral è incassata in una valle e i voli saltano per meteo abbastanza spesso da rendere imprudente impostare un viaggio di quattro giorni su un arrivo in giornata. Quasi tutti i nostri gruppi fanno almeno una tratta via terra.

La strada fra Chitral e Booni è la Chitral-Shandur, che prosegue verso est oltre il passo di Shandur fino al Ghizer. Conta per gli itinerari più lunghi: Qaqlasht è sulla strada verso qualcosa, non in fondo a un vicolo cieco.

Periodo migliore per andarci

Due risposte diverse, a seconda di cosa cercate.

Se venite per le immagini di un altopiano verde acceso, è la primavera. Se volete il posto tutto per voi, venite d'estate. Per un quadro più ampio delle stagioni nel nord del Pakistan, vedete il nostro articolo sul periodo migliore per visitare il Pakistan.

Dove dormire

Sull'altopiano non c'è alcun albergo. Le opzioni:

• Booni, proprio sotto, con guesthouse e un rest house governativo. Essendo capoluogo di distretto ha più letti di quanti ve ne aspettereste dalle sue dimensioni.
• Campeggio sull'altopiano, che durante la festa è la scelta della maggioranza e nel resto dell'anno non pone problemi. Non c'è nessuna infrastruttura, quindi vi portate tutto.
• Chitral città, 2-3 ore indietro, se volete un albergo vero.

Nella settimana della festa Booni è pieno. Se venite per l'evento e volete un letto invece di una tenda, prenotate con largo anticipo oppure dormite a Chitral e salite la mattina.

Con cosa abbinarlo

Preso da solo, Qaqlasht vale mezza giornata. Acquista senso dentro un itinerario chitralese più ampio.

• Le valli kalash, a sud di Chitral città, dove a maggio si tiene la festa di Chilam Joshi. Popolo diverso e festa diversa, ma i due pezzi si incastrano bene in un solo viaggio. Lo facciamo come partenza dedicata: il dettaglio è nel nostro tour del festival Chilam Joshi.
• Il passo di Shandur, più a est sulla stessa strada, sede ogni estate del torneo di polo a 3.700 m, negli ultimi anni a giugno (dall'11 al 13 giugno nel 2026).
• La valle di Phandar, oltre il passo, nel Ghizer. Così Qaqlasht diventa la prima tappa di una traversata da Chitral a Gilgit invece che un'andata e ritorno.
• Booni stessa, che quasi tutti attraversano soltanto, e che è l'unico vero punto di rifornimento per chilometri.

Vale il viaggio?

Per la festa sì, a patto di accertarvi che si tenga davvero. Quattro giorni di polo, voli in parapendio e musica kho su una terrazza verde sotto l'Hindu Kush non si trovano altrove, ed è un evento locale autentico, non una messinscena per visitatori.

Fuori dalla settimana della festa, siate onesti con voi stessi: è un prato vuoto molto bello. Vale un pomeriggio e una notte in tenda se state già percorrendo la strada di Shandur. Non vale dodici ore di viaggio da Islamabad fatte apposta.

Domande frequenti

Dove si trova l'altopiano di Qaqlasht?

L'altopiano di Qaqlasht si trova nel distretto del Chitral superiore, Khyber Pakhtunkhwa, Pakistan, a 36°17′09″N 72°14′01″E. È l'altopiano che sovrasta direttamente il paese di Booni, a circa 2,8 km e circa 415 m più in alto, non a 22 km come indicano diverse guide. Booni è il capoluogo del distretto, quindi il prato si trova a due passi dagli unici veri servizi per un lungo tratto in entrambe le direzioni. L'altopiano è un ampio ripiano erboso inclinato sopra il fiume Chitral, abbastanza grande da ospitare contemporaneamente una partita di polo, una di cricket e qualche centinaio di tende. Non è una valle né un lago, e non è una destinazione separata da raggiungere con un lungo viaggio in auto. Questo conta per la pianificazione. Se credete alla cifra dei 22 km, mettete in conto mezza giornata e un mezzo per la deviazione. In pratica potete dormire a Booni e salire a piedi, oppure fare il breve tragitto in auto.

A che quota si trova Qaqlasht?

Qaqlasht si trova a circa 2.500 m sul livello del mare, cioè 8.200 ft. Alcune guide riportano invece 8.000 ft (2.438 m), una cifra vicina ma non proprio quella che i dati confermano. Booni, più in basso, sta a 2.085 m, quindi l'altopiano sovrasta il paese di poco più di 400 m, circa 415 metri di dislivello. Questa quota rende le giornate estive calde e lunghe ma non torride, e l'autunno porta le viste sulle montagne più limpide dell'anno. Il numero più sorprendente è il salto oltre il bordo dell'altopiano. Con circa 400 m di aria libera sotto il prato e una valle dove atterrare, è un terreno insolitamente adatto al parapendio, ed è per questo che il programma della festa lo comprende. In primavera l'erba a questa quota è al suo verde più intenso, e da novembre a marzo è coperta di neve.

Quando si tiene la festa di Qaqlasht?

La festa di Qaqlasht, Jashn-e-Qaqlasht, è una festa di primavera di quattro giorni, di norma nella seconda metà di aprile. Nel 2025 si è svolta dal 17 al 20 aprile e nel 2024 è iniziata il 18 aprile. Le date del 2026 non erano ancora confermate quando abbiamo scritto la nostra guida, ma lo schema da aspettarsi è metà-fine aprile. Le date cambiano ogni anno e vengono annunciate solo una o due settimane prima, quindi verificatele prima di prenotare il viaggio. L'evento è gestito dal Jashn-e-Qaqlasht Committee, con membri della famiglia reale del Chitral tra gli organizzatori e l'amministrazione distrettuale che si occupa di sicurezza e logistica. Gli annunci arrivano di solito tramite testate locali come Chitral Today, ed è lì che conviene guardare se la festa è il motivo del vostro viaggio. Poiché i voli per Chitral vengono spesso cancellati per il maltempo, vi consigliamo di prevedere giorni di riserva e di fare almeno un tragitto in auto, così un cambio di data non vi lascia bloccati.

La festa di Qaqlasht è stata annullata?

Sì. La festa non si è tenuta fra il 2019 e il 2023, cinque anni di interruzione, ed è stata ripresa nel 2024. Era già tornata una volta, nel 2003, dopo circa 35 anni senza celebrazioni, e poi si è svolta fino al 2018 prima di fermarsi di nuovo. Consideratela una festa che di solito si tiene, non una festa che si tiene sempre. È la cosa più importante da sapere prima di pianificare un viaggio, perché la maggior parte delle fonti la descrive ancora come annuale. Dopo la ripresa del 2024 si è tenuta di nuovo nel 2025, dal 17 al 20 aprile, e le date sono cambiate ogni anno. Potreste anche leggere che la celebrazione risale a 2.000 anni fa. È un'affermazione molto ripetuta, ma non ne abbiamo trovato una fonte primaria, quindi la consideriamo tradizione e non storia documentata. Se viaggiate per la festa, preparate un piano che funzioni anche in caso di rinvio, per esempio un itinerario nel Chitral con altre tappe.

Cosa succede alla festa di Qaqlasht?

Polo freestyle e corse di cavalli sono le gare centrali, del tipo che si gioca nel Chitral e nel Ghizer, insieme a tiro alla fune, tiro con l'arco e musica e danze kho. Il programma più ampio comprende cricket, calcio, pallavolo, ping pong, una maratona, parapendio, zip line, arrampicata, tiro al piattello, bancarelle di cucina chitralese, un programma letterario e una notte musicale. L'elenco si è allungato man mano che la festa è stata ricostruita dopo ogni interruzione. L'altopiano è abbastanza piatto e ampio da ospitare diverse gare una accanto all'altra, quindi si può passare da una partita di polo a una di cricket senza lasciare il prato. Il parapendio è quello da non perdere. Con un ripiano erboso e circa 400 m di aria libera sotto, è uno dei pochi posti in Pakistan dove parapendii e cavalli da polo condividono lo stesso campo. È un autentico evento locale che appartiene alla cultura kho, non uno spettacolo allestito per i turisti.

Come si arriva a Qaqlasht da Islamabad?

In auto fino a Chitral attraverso il tunnel di Lowari, 10-12 ore, oppure in aereo a Chitral in circa un'ora quando il meteo lo consente. Da Chitral città sono circa 80 km e 2-3 ore verso nord fino a Booni sulla strada Chitral-Shandur, poi una breve salita all'altopiano. L'ultimo tratto da Booni è di appena 2,8 km circa, un breve tragitto in auto o a piedi. Il tunnel di Lowari tiene aperta la strada d'inverno, e da Peshawar il viaggio fino a Chitral richiede 8-10 ore. L'incognita è il volo. La pista di Chitral si trova in una valle e i voli vengono cancellati per il meteo abbastanza spesso da rendere un arrivo in giornata una base fragile per un viaggio legato a una festa di quattro giorni, quindi la maggior parte dei nostri gruppi fa almeno un tragitto in auto. Oltre Booni la strada prosegue verso est sul passo Shandur fino al Ghizer, quindi Qaqlasht può essere la prima tappa di una traversata più lunga.

Qaqlasht è la stessa cosa delle feste kalash?

No. Qaqlasht è una festa kho su un altopiano del Chitral superiore, e il kho è la lingua e la cultura del Chitral vero e proprio. Le feste kalash, compresa Chilam Joshi, appartengono al popolo kalash delle valli di Bumburet, Rumbur e Birir, a sud di Chitral città. Comunità distinte in valli distinte, con calendari propri, anche se entrambe possono stare in un solo itinerario chitralese. Le guide che le confondono sbagliano e basta. Anche i tempi sono diversi: Qaqlasht cade in primavera, di solito nella seconda metà di aprile, mentre Chilam Joshi si tiene a maggio. E cambia pure l'ambientazione: Qaqlasht è un ampio ripiano erboso sopra Booni, a circa 2-3 ore di strada da Chitral città, mentre le valli kalash si trovano nella direzione opposta. Organizziamo Chilam Joshi come partenza a data fissa, e un viaggio primaverile può collegare le due feste se le date di Qaqlasht vengono confermate in tempo.

Si può campeggiare sull'altopiano di Qaqlasht?

Sì, e durante la festa lo fa la maggior parte dei visitatori. Sull'altopiano non c'è alcuna infrastruttura, quindi portate acqua, riparo e tutto il resto, e riportate via tutto. Fuori dalla settimana della festa con ogni probabilità avrete il posto per voi. Booni, appena sotto, ha guesthouse e un rest house governativo se preferite un letto. Campeggiare è semplice anche nel resto dell'anno, e l'estate, da giugno ad agosto, porta giornate calde e lunghe su un altopiano deserto, ideali sia per il campeggio sia per il parapendio. L'autunno offre l'aria più limpida e le migliori viste sulle montagne, con l'erba che diventa dorata. Da novembre a marzo aspettatevi neve e freddo. Nella settimana della festa Booni si riempie, quindi se volete un letto invece di una tenda prenotatelo con largo anticipo, oppure dormite a Chitral città e salite ogni mattina, con 2-3 ore di strada per tratta.