Trek des cols Kilik et Mintaka : de Misgar aux cols de la route de la soie, entre Hunza et Pamir

Deux anciens cols caravaniers sur la frontière chinoise, atteints à pied depuis le dernier village de la haute vallée de Hunza. Chaque étape, chaque altitude de camp, et la seule règle sur laquelle Misgar ne transige pas.

Par Hiba Ali · 24 septembre 2026 · 14 min de lecture

Le trek des cols Kilik et Mintaka est une marche de 6 à 8 jours au départ de Misgar (3 075 m), dans la haute vallée de Hunza, jusqu'à deux anciens cols de la route de la soie sur la frontière chinoise : le col du Kilik (4 827 m) et le col de Mintaka (4 709 m). C'est un trek en zone ouverte, sans permis de trekking, les sentiers sont larges et herbeux, et la saison va de juin à septembre. Le village impose une règle ferme : un homme de Misgar marche avec vous, et personne ne franchit la frontière.

Pendant environ mille ans, c'est par ces deux cols que les caravanes descendaient de Kachgar et du bassin du Tarim jusqu'à Hunza. Puis la Karakoram Highway est passée par le Khunjerab, les vallées au nord de Misgar ont été fermées aux étrangers, et l'itinéraire a disparu des guides. Il a rouvert en 1999. Très peu de gens l'ont parcouru depuis.

Voilà pourquoi la plupart des informations en ligne restent maigres. Les fiches de trek bien classées sur le sujet donnent un nombre de jours et un prix, guère plus. Aucune altitude de camp, aucune distance d'étape et, dans deux cas, une « altitude maximale » de 4 027 m pour un trek dont le col le plus bas se trouve près de 700 m plus haut. Ce guide rassemble enfin les vrais chiffres au même endroit.

Où se trouvent les cols Kilik et Mintaka, en haute vallée de Hunza

Les deux cols se trouvent sur la frontière entre le Pakistan et la Chine, tout en haut du Gojal, la partie supérieure de Hunza. Le point de départ est Misgar, un village d'environ 1 200 habitants à 3 075 m. Chose rare dans le Gojal, où la plupart des villages parlent wakhi, Misgar parle bourouchaski. Il a été fondé dans les années 1840 par des familles issues de quatre clans de Hunza.

On y accède par la Misgar Link Road, 16 km de route non goudronnée qui quitte la Karakoram Highway environ 15 minutes au nord d'Afiyatabad, la ville nouvelle de Sost. Sept kilomètres après le village, soit une vingtaine de minutes en jeep, la piste s'arrête à Kalam Darchi, l'ancien poste frontière que l'on appelle ici KD. À partir de là, on marche.

Au-dessus de Kalam Darchi, la vallée se divise en trois. Les vallées du Kilik et de Mintaka mènent toutes deux en Chine. La troisième, Dilisang, file vers l'ouest et le corridor du Wakhan afghan, et ne fait pas partie de ce trek. Les deux cols sont distants d'environ 18 km à vol d'oiseau, et un seul camp, Murkushi, dessert les deux.

Une correction s'impose. On présente parfois le Kilik comme le col « vers l'Afghanistan ». C'est faux. Son autre versant est en territoire chinois. La confusion se comprend, car le col de Wakhjir, où la Chine rejoint le Wakhan afghan, se trouve à seulement 17 km environ à l'ouest.

L'itinéraire, étape par étape

Le trek est un aller-retour en étoile depuis Murkushi. On monte à Murkushi, on remonte une vallée jusqu'à son col et on redescend, puis on remonte l'autre. Rien n'est technique ici, et c'est le même sentier à l'aller et au retour : le nombre de jours dépend donc de la journée que vous accordez, ou non, à chaque col.

Sans les deux journées consacrées aux cols, la marche entre les camps totalise 88,4 km en six jours. Cette version en six jours passe par chaque col en chemin. La plupart des groupes choisissent la version en huit jours. En y ajoutant la route sur la Karakoram Highway et deux nuits à Hunza pour s'habituer à l'altitude, on arrive au voyage de 15 jours que les agences vendent au départ d'Islamabad.

Le jour 1 est le plus long. Le sentier remonte la rivière depuis Kalam Darchi par Khan Wali et Arbab-e-Bul (tous deux vers 3 205 m), puis gagne environ 580 m jusqu'à Murkushi, au confluent des torrents du Kilik et de Mintaka. Murkushi est herbeux, on y trouve de l'eau, et c'est là que vous dormirez trois de vos nuits.

En remontant la vallée du Kilik au-dessus de Murkushi, le terrain s'ouvre sur Shireen Maidan, une plaine à la manière du Pamir, assez plate pour accueillir un terrain de polo. Sad Buldi se trouve plus haut, et des pétroglyphes de cavaliers, de scènes de chasse et de bouquetins ornent des rochers près du camp. Si Sad Buldi est occupé, Haaq, de l'autre côté de la rivière, sert de camp de rechange. De Sad Buldi à l'ensellement du Kilik, il reste environ 580 m à gravir.

Dans la vallée de Mintaka, le dernier camp est Gul Khwaja Uween. Près de là, vous passerez devant des abris de pierre sans toit et des positions de tir construits par l'armée pakistanaise le long de la vallée. C'est encore une frontière gardée. La dernière montée vers le Mintaka traverse des éboulis et de l'ardoise brisée jusqu'à une borne frontière en béton où est peint le mot « Pakistan », et la vue au-delà s'ouvre sur des glaciers.

Le trek est-il difficile ?

Le sentier est facile. L'altitude, non. Les fiches qui le présentent comme « l'un des treks les plus faciles du nord du Pakistan » n'ont donc raison qu'à moitié.

Les chemins font 1 à 3 m de large et se suivent sans peine. Pas de glacier à traverser, pas de corde, pas de rivière à passer à gué. On trouve de l'eau et des camps herbeux tout du long. Un marcheur en forme, qui a déjà enchaîné quelques jours de randonnée en montagne chez lui, ne trouvera pas le terrain difficile.

Ce qui surprend, c'est la vitesse à laquelle on prend de l'altitude. Vous partez de 3 075 m, dormez à 3 659 m la première nuit et à 4 244 m la deuxième, puis culminez à 4 827 m le troisième jour. Votre altitude de sommeil gagne ainsi plus d'un kilomètre en 48 heures. C'est pourquoi un bon itinéraire prévoit au moins deux nuits à Hunza avant de rouler vers Misgar. Une nuit à Karimabad, vers 2 438 m, puis une autre plus haut dans le Gojal font toute la différence entre profiter de Sad Buldi et y passer la nuit éveillé avec un mal de tête.

Le guide de trekking de référence sur cet itinéraire le classe modéré, ce qui est juste. Il est plus facile que le trek du Pamir de Shimshal, de l'autre côté de la vallée, qui franchit un col à plus de 4 700 m sur un terrain bien plus rude, et plus difficile que n'importe quelle randonnée à la journée à Hunza.

Permis, porteurs et règles du village

Permis. Kilik et Mintaka sont un trek en zone ouverte. Il ne faut ni permis de trekking ni officier de liaison, seulement un visa pakistanais valide et votre passeport pour les postes de contrôle de la Karakoram Highway. Certaines agences ajoutent à leur offre un droit d'entrée au parc national du Karakoram central. Ce parc couvre les glaciers du Baltoro et du Hispar, loin au sud, et non Misgar : demandez donc à quoi correspond réellement tout supplément.

La règle du village. À la réouverture des vallées, les anciens de Misgar ont posé une condition : aucun étranger ne se rend dans la zone des cols sans un homme du village. Ils y tiennent. Les villageois savent où passe la frontière sur le terrain, et les gardes-frontières chinois patrouillent de l'autre côté. Ils arrêteront quiconque passe en Chine, volontairement ou en faisant vingt mètres de trop pour une photo. Restez du côté pakistanais de la borne.

Porteurs et bêtes de somme. Misgar applique un système d'étapes, adopté par le village en juillet 2000, qui fixe des salaires forfaitaires par étape, indemnités de nourriture et d'équipement comprises. Les ânes font l'essentiel du portage, et un âne prend deux charges de porteur. On peut avoir des yaks, mais en été ils restent au-dessus de Murkushi. Les porteurs de Misgar n'utilisent pas de hottes à armature métallique : préparez votre sac de voyage pour qu'il soit arrimé sur un animal plutôt que porté sur un cadre.

Photographie. Ne photographiez ni les positions militaires ni les personnes en uniforme, et demandez avant de photographier qui que ce soit au village.

Meilleure période pour partir

La saison va de juin à septembre, et toutes les sources s'accordent là-dessus. En dehors, la neige ferme les hautes vallées, et les bergers qui font paître leurs bêtes autour de Murkushi ne montent que pour l'été.

Dans cette fenêtre, juillet et août offrent les nuits les plus douces à Sad Buldi et l'herbe la plus verte. Septembre est plus froid au camp, et les vallées se vident à mesure que les bergers commencent à redescendre. Prévoyez du gel aux camps d'altitude quel que soit le mois, et un soleil capable de vous brûler en une heure à 4 800 m.

La faune fait vraiment partie du voyage. Les marmottes sont partout dans l'herbe. Les mouflons de Marco Polo parcourent les hautes terres, et des traces d'ours brun, de loup et de panthère des neiges ont toutes été relevées près du Mintaka. Vous avez peu de chances de voir les prédateurs, mais vous trouverez peut-être bien leurs empreintes.

Pourquoi la Karakoram Highway a évité le Mintaka

Le nom Mintaka signifie « mille bouquetins » en kirghize. Pendant la plus grande partie de l'histoire connue, le Mintaka et le Kilik ont été le chemin le plus court entre le bassin du Tarim et le nord de l'Inde. Les inscriptions du Rocher sacré de Hunza nomment des souverains saces et pahlavas, et les historiens pensent que l'un d'eux, Maues, est passé par ici au Ier siècle av. J.-C. pour aller prendre Taxila. Avec le temps, le Kilik est devenu la principale route caravanière, à mesure que la glace gagnait côté Mintaka.

Dans les années 1890, les cols sont devenus une ligne du Grand Jeu. La Grande-Bretagne a pris le contrôle de Misgar en 1892 et y a construit des avant-postes, jugeant les cols faciles à tenir face à une avancée russe. Le fort de Kalam Darchi, aussi appelé Qalandarchi, a été élevé dans les années 1930 pour surveiller le trafic venant de Chine et du côté soviétique. Notre guide des forts du Gilgit-Baltistan retrace son histoire plus en détail. Après 1947, les vallées ont été fermées aux visiteurs extérieurs.

Quand le Pakistan et la Chine ont planifié la Karakoram Highway en 1966, le premier choix du Pakistan était la route du Mintaka. La Chine a plaidé pour le Khunjerab, plus à l'est, au motif que le Mintaka était trop exposé aux frappes aériennes. La Chine l'a emporté, et la route est passée par le Khunjerab. C'est à cause de cette décision que le Mintaka et le Kilik sont aujourd'hui de paisibles pâturages et non un poste frontière. Si vous voulez voir où le trafic est parti, le circuit au col de Khunjerab mène jusqu'à la porte frontière de 4 693 m depuis le même tronçon de route.

Budget et organisation du trek

Un forfait de groupe de 15 jours publié pour 2026 et 2027 est affiché à 2 000 USD par personne au départ d'Islamabad, ce qui donne une bonne idée du marché. Un tel prix couvre en général les transports intérieurs, les hôtels à Gilgit et à Hunza, les tentes, les repas pendant le trek, un guide et les porteurs. Il ne couvre ni les vols internationaux, ni votre visa, ni l'assurance, ni une tente individuelle. Ce qui fait varier le prix : la taille du groupe, le choix de l'avion ou de la route jusqu'à Gilgit, et le nombre de nuits d'acclimatation prévues.

La partie Gilgit-Gilgit du voyage se présente ainsi. De Gilgit à Karimabad, il y a environ 100 km, soit 2 h 30 à 3 h sur la Karakoram Highway. De Karimabad à Passu, encore 55 km en longeant le lac d'Attabad. De Passu, un court trajet mène à Sost et à l'embranchement de Misgar. Les deux nuits passées sur ce tronçon sont votre acclimatation : ne les voyez pas comme du temps à gagner.

Si vous préparez un voyage, notre équipe trekking peut l'organiser avec un guide de Misgar, des porteurs et les jours d'acclimatation intégrés. Kilik et Mintaka se combinent naturellement avec quelques jours dans le centre de la vallée de Hunza, ou avec le Khunjerab, puisque vous êtes déjà tout en haut de la route.

Pour aller plus loin, les articles de Wikipédia en anglais sur le col de Mintaka et le col du Kilik sont bien sourcés sur l'histoire.

Questions fréquentes

Où se trouve le col de Mintaka, et dans quel massif ?

Le col de Mintaka se trouve sur la frontière entre le Pakistan et la Chine, tout en haut de la vallée de Hunza, au Gilgit-Baltistan. Côté pakistanais, on l'atteint depuis le village de Misgar, dans le haut Gojal, en deux jours de marche par la vallée de Mintaka. Côté chinois, il descend vers Tachkourgan, au Xinjiang. Il appartient au Karakoram. Le Kilik, son voisin situé à environ 18 km à l'ouest, est généralement rattaché au Pamir : le trek se trouve donc à la jonction des deux massifs. Avant la construction de la Karakoram Highway par le col de Khunjerab, plus à l'est, le Mintaka et le Kilik étaient les principales routes caravanières entre Hunza et Kachgar. En 1966, le Mintaka était le premier choix du Pakistan pour la route, mais la Chine a préféré le Khunjerab, et la vallée de Mintaka est restée depuis un paisible pâturage.

Quelle est l'altitude des cols Kilik et Mintaka ?

Le col du Kilik culmine à 4 827 m, soit 15 837 ft, et sur cet itinéraire tout le monde s'accorde sur ce chiffre. Le col de Mintaka est donné à 4 709 m (15 449 ft) par Wikipédia et la plupart des références, tandis que le guide de trekking de référence indique 4 726 m. Les sources diffèrent de 17 m. Dans tous les cas, les deux cols dépassent largement 4 500 m. Le camp le plus haut est Sad Buldi, à 4 244 m, sous le Kilik, et Gul Khwaja Uween, à 4 169 m, dessert le Mintaka. Vous commencez à marcher vers 3 075 m, à Misgar. Méfiez-vous des fiches de trek qui annoncent une « altitude maximale » de 4 027 m pour cet itinéraire. Ce chiffre est inférieur aux deux cols et même aux camps où vous dormez : ce n'est pas une base pour planifier votre acclimatation.

Faut-il un permis pour le trek des cols Kilik et Mintaka ?

Ni permis de trekking ni officier de liaison ne sont nécessaires, car Kilik et Mintaka se trouvent dans la zone ouverte du Pakistan. Il vous faut en revanche un visa pakistanais valide, votre passeport et des copies des deux pour les postes de contrôle de la police et de l'armée sur la Karakoram Highway. Misgar ajoute une condition qui lui est propre. Depuis la réouverture des vallées aux étrangers en 1999, le village exige qu'aucun étranger ne se rende dans la zone des cols sans un homme de Misgar, et en pratique c'est votre guide ou l'un de vos porteurs qui remplit ce rôle. Certaines agences ajoutent des frais officiels à leur prix, dont un droit d'entrée au parc national du Karakoram central. Ce parc couvre la région du Baltoro et du Hispar, loin au sud, et n'inclut pas Misgar : il est donc raisonnable de demander à quoi correspondent ces frais avant de les payer.

Combien de jours dure le trek des cols Kilik et Mintaka ?

La marche elle-même prend six à huit jours. La version en six jours couvre 88,4 km entre les camps et passe par chaque col en chemin. La version en huit jours, que choisissent la plupart des groupes, accorde au Kilik et au Mintaka une journée entière chacun depuis les camps situés en dessous. Dans les deux cas, Murkushi, à 3 659 m, sert de base, et vous y dormez trois fois. La plupart des agences vendent le voyage en 15 jours au départ d'Islamabad. Cela ajoute le vol ou les deux jours de route jusqu'à Gilgit, deux nuits à Hunza pour s'habituer à l'altitude, la route aller-retour jusqu'à Misgar et une journée de réserve en cas de mauvais temps ou de vol annulé. On peut raccourcir, mais ce sont les nuits d'acclimatation qui rendent les camps d'altitude confortables : c'est le pire endroit où gagner du temps.

Le trek des cols Kilik et Mintaka est-il difficile ?

Le terrain est facile mais l'altitude ne l'est pas, ce qui en fait globalement un trek modéré. Les chemins font 1 à 3 m de large et sont bien tracés, sans traversée de glacier, sans corde et sans rivière à passer à gué. On trouve des sources et des bivouacs herbeux tout du long, ce qui lui vaut sa réputation de l'un des treks les plus doux du nord du Pakistan. La difficulté, c'est le dénivelé. Vous passez de 3 075 m à une nuit à 4 244 m en deux jours, puis montez à 4 827 m le troisième. Toute personne raisonnablement en forme peut assurer la marche. Les gens peinent surtout quand ils arrivent à Misgar directement d'Islamabad, sans s'être acclimatés. Avec deux nuits à Hunza au préalable et le rythme en huit jours, la plupart des marcheurs qui randonnent régulièrement chez eux s'en sortiront bien.

Peut-on passer en Chine par le col de Mintaka ou du Kilik ?

Non. Aucun des deux cols n'est un poste frontière ouvert. Le seul passage routier entre le Pakistan et la Chine est le col de Khunjerab, sur la Karakoram Highway, avec les formalités d'immigration à Sost. Sur ce trek, vous marchez jusqu'au côté pakistanais de la borne frontière, puis vous faites demi-tour. Les gardes-frontières chinois patrouillent de l'autre côté des deux cols, et ils arrêteront quiconque traverse, que ce soit volontairement ou en s'aventurant de quelques mètres pour une meilleure photo. Le côté chinois de la vallée de Mintaka est fermé aux visiteurs, à l'exception des habitants et des bergers. C'est aussi en partie pour cela que Misgar tient à ce qu'un villageois accompagne chaque groupe : il sait exactement où passe la ligne, sur un terrain ouvert où rien ne la marque, hormis une unique borne en béton.

Quelle est la meilleure période pour le trek des cols Kilik et Mintaka ?

La saison va de juin à septembre, et toutes les sources sur cet itinéraire s'accordent là-dessus. En dehors de ces mois, la neige ferme les hautes vallées, et les bergers qui utilisent les pâturages autour de Murkushi sont redescendus. Juillet et août apportent les nuits les plus douces à Sad Buldi et l'herbe la plus verte à Shireen Maidan, ce qui en fait les mois les plus agréables pour camper au-dessus de 4 000 m. Septembre est plus froid la nuit, et les pâturages se vident à mesure que les bergers commencent à redescendre : les vallées sont alors au plus calme. Quel que soit le mois choisi, attendez-vous à du gel aux camps les plus hauts et à un soleil fort sur les cols. Emportez un sac de couchage chaud et une crème solaire à indice élevé, et portez un chapeau même les jours frais.

Comment se rendre à Misgar ?

Depuis Islamabad, soit vous prenez l'avion pour Gilgit, environ une heure de vol quand la météo le permet, soit vous suivez la Karakoram Highway en deux jours. De Gilgit, Karimabad, au centre de la vallée de Hunza, se trouve à environ 100 km et 2 h 30 à 3 h au nord. De là, on continue en passant le lac d'Attabad et Passu, en direction de Sost. Environ 15 minutes au nord d'Afiyatabad, la ville nouvelle de Sost, la Misgar Link Road, longue de 16 km, quitte la grand-route et rejoint le village. Elle n'est pas goudronnée : prévoyez du temps en plus. Des minibus publics remontent la route depuis Gilgit, et l'on peut louer des jeeps sur place pour les 7 derniers kilomètres entre Misgar et Kalam Darchi, où commence la marche. Sur un trek organisé, tout cela est pris en charge, y compris les haltes à Hunza à l'aller pour s'acclimater.