Les montagnes du Pakistan : les 15 chaînes, leurs plus hauts sommets et comment les visiter

Du K2 et du Karakoram à la chaîne de Sel et au Kirthar : où se trouve chaque chaîne, son plus haut sommet, ce qu'on peut y faire et quand y aller.

Par Hiba Ali · 15 octobre 2026 · 13 min de lecture

On imagine souvent les montagnes du Pakistan comme un seul mur de glace tout au nord. En réalité, le pays est hérissé de chaînes presque jusqu'à la mer : géants englacés au Gilgit-Baltistan, collines boisées autour d'Islamabad, long pli de sel et de fossiles à travers le Pendjab, et chaînes désertiques et nues au Baloutchistan qui descendent presque jusqu'à la mer d'Arabie.

Ce guide les passe toutes les quinze en revue, du nord au sud : où se trouve chacune, son point culminant, ce qu'un voyageur peut vraiment y faire et quand y aller. Nous organisons des voyages dans les chaînes du nord à chaque saison, et les conseils pratiques viennent de là.

Les chaînes de montagnes du Pakistan en un coup d'œil

Là où se rejoignent les trois grandes chaînes

À environ 45 km au sud-est de Gilgit, près de Juglot sur la route du Karakoram, le Karakoram, l'Himalaya et l'Hindou Kouch se rejoignent, non loin du confluent de la rivière Gilgit et de l'Indus. Un belvédère au bord de la route marque la jonction et, par temps clair, on aperçoit le Rakaposhi dans le Karakoram, le Nanga Parbat dans l'Himalaya et les reliefs de l'Hindou Kouch à l'ouest. Les panneaux touristiques présentent l'endroit comme le seul sur Terre où trois chaînes de cette envergure se rencontrent, ce qui est difficile à prouver, mais l'arrêt vaut la peine sur n'importe quel trajet par la KKH.

Les géants du nord

1. Le Karakoram

Le Karakoram s'étend sur environ 500 km à travers le Gilgit-Baltistan, le long de la frontière chinoise, et c'est la chaîne de montagnes la plus englacée hors des régions polaires. Il abrite le K2 (8 611 m), deuxième plus haute montagne du monde, et quatre des cinq 8 000 du Pakistan se dressent autour du glacier du Baltoro, à une vingtaine de kilomètres les uns des autres.

Ses sous-chaînes ont chacune leurs géants : le Baltoro Muztagh (K2, les Gasherbrum, le Broad Peak), le Hispar Muztagh (Distaghil Sar, 7 885 m), le Batura Muztagh (Batura I, 7 795 m), le massif du Masherbrum (Masherbrum, 7 821 m) et la chaîne Rakaposhi-Haramosh (Rakaposhi, 7 788 m). Trois des cinq plus longs glaciers hors des pôles se trouvent ici : le Siachen (76 km, tenu par l'Inde depuis 1984), le Biafo (67 km) et le Baltoro (63 km).

À faire : le trek au camp de base du K2 jusqu'à Concordia, Snow Lake et la traversée Biafo-Hispar, la Hunza et la Nagar, le glacier de Batura, et la route du Karakoram jusqu'au col de Khunjerab à 4 693 m. Notre guide complet du Karakoram va plus loin. Saison : de juin à septembre.

2. Le Grand Himalaya

Oui, l'Himalaya atteint bien le Pakistan. Son extrémité occidentale est le Nanga Parbat (8 126 m), neuvième plus haute montagne de la Terre, qui s'élève de près de 7 000 m au-dessus de l'Indus en 25 km environ. Son versant sud, la face du Rupal, est l'une des plus grandes parois montagneuses au monde. Hermann Buhl en a réussi la première ascension, seul, en 1953.

L'Himalaya pakistanais comprend aussi le plateau de Deosai, un haut plateau d'une altitude moyenne de 4 114 m où vivent des ours bruns de l'Himalaya et qui reste enneigé la plus grande partie de l'année, ainsi que la vallée d'Astore et la vallée de la Neelum, en Azad Cachemire.

À faire : Fairy Meadows et les belvédères du Nanga Parbat, la vallée du Rupal et Deosai. Notre guide du Nanga Parbat détaille les treks. Saison : de juin à septembre.

3. L'Hindou Kouch (Hindu Kush)

L'Hindou Kouch s'étire sur environ 800 km, du centre de l'Afghanistan jusqu'au district pakistanais de Chitral. Son point culminant est le Tirich Mir (7 708 m), qui domine la ville de Chitral et fut gravi pour la première fois par une équipe norvégo-britannique en 1950. Viennent ensuite le Noshaq (7 492 m) sur la frontière afghane, l'Istor-o-Nal (7 403 m) et le Saraghrar (7 338 m). La chaîne continue de s'élever, elle est sujette aux séismes, et elle sépare le bassin de l'Indus de celui de l'Amou-Daria.

À faire : Chitral, les vallées kalash, les belvédères du Tirich Mir et la route d'accès par le tunnel de Lowari. Saison : de juin à septembre en altitude ; les fêtes kalash ont lieu en mai, en août et en décembre.

4. L'Hindou Raj

Entre Chitral et Gilgit s'étend l'Hindou Raj, souvent rattaché au système de l'Hindou Kouch. Son plus haut sommet est le Koyo Zom (6 872 m), avec à proximité le Thui I (6 662 m) et le Buni Zom (6 551 m). C'est le pays des vallées de Ghizer, de Yasin et d'Ishkoman, des lacs à truites et du haut alpage de Shandur, qui accueille le plus haut terrain de polo du monde.

À faire : la route du col de Shandur entre Gilgit et Chitral, le lac de Phander, et les treks des cols de Thui et d'Asumbar. Saison : de juillet à septembre.

5. La bordure du Pamir

Le Pakistan ne touche que la bordure sud du Pamir, de l'autre côté de l'étroit corridor afghan du Wakhan. On le sent tout au nord, à Broghil, dans le Chapursan et autour du Karambar : vallées larges et hautes, troupeaux de yacks et villages wakhi qui évoquent davantage l'Asie centrale que l'Asie du Sud. Aucun sommet pakistanais n'est officiellement classé parmi les sommets du Pamir.

À faire : Broghil et le lac Karambar, le Chapursan dans la haute Hunza, et les hauts pâturages de Shimshal. Saison : de juillet à septembre.

Le Petit Himalaya et les collines autour d'Islamabad

6. Pir Panjal, Murree et les Galyat

Le Petit Himalaya, emmené par la chaîne du Pir Panjal, s'avance dans l'Azad Cachemire et jusqu'aux crêtes verdoyantes au nord d'Islamabad. Le point culminant de l'Azad Cachemire est le Sarwali (6 326 m), dans la vallée de la Neelum, et celui du Pendjab est Kashmir Point, à Murree (2 291 m). Les stations d'altitude des Galyat sont posées sur ces crêtes, et le Miranjani (environ 2 990 m) et le Mushkpuri (environ 2 800 m) sont les randonnées à la journée classiques.

À faire : Murree, Nathia Gali, le Pipeline Track et la vallée de la Neelum. Saison : presque toute l'année, avec de la neige de décembre à février.

7. Les collines de Margalla

Les collines de Margalla dessinent l'horizon nord d'Islamabad : ce sont les derniers contreforts de l'Himalaya. Elles forment un parc national de crêtes calcaires et de forêts, dominé par le Tilla Charouni (1 604 m), avec plus de 400 espèces d'oiseaux et des sentiers balisés qui partent de la ville même.

À faire : les sentiers 3 et 5, Daman-e-Koh et Pir Sohawa. Saison : d'octobre à avril ; les après-midi d'été sont chauds.

Les chaînes de l'ouest et du sud

8. Spin Ghar (Safed Koh)

Le Spin Ghar, la « Montagne blanche », court sur environ 160 km le long de la frontière afghane, près de Parachinar et de la passe de Khyber, qui franchit l'un de ses contreforts. Son point culminant est le Sikaram (4 755 m). L'essentiel de la chaîne se trouve dans des districts tribaux sensibles sur le plan de la sécurité : on la contemple de loin plutôt qu'on ne la parcourt.

9. La chaîne de Sel (Salt Range)

La chaîne de Sel s'étend sur environ 300 km à travers le nord du Pendjab, entre la Jhelum et l'Indus. Son point culminant est le Sakesar (1 522 m). La chaîne est un manuel de géologie à ciel ouvert : d'épaisses couches de sel gemme et des roches fossilifères vieilles de plus de 500 millions d'années. Elle abrite la mine de sel de Khewra, l'une des plus anciennes et des plus grandes mines de sel au monde.

À faire : Khewra, le lac de Kallar Kahar, les temples de Katas Raj et l'urial du Pendjab. Saison : d'octobre à mars.

10. Les monts Sulaiman

Les monts Sulaiman s'étirent sur environ 450 km vers le sud depuis le col de Gomal, où se rejoignent le Khyber Pakhtunkhwa, le Baloutchistan et le Pendjab. Le sommet célèbre est le Takht-e-Sulaiman, le « Trône de Salomon », à environ 3 400 à 3 500 m (les sources ne s'accordent pas sur le chiffre exact). La station d'altitude de Fort Munro se trouve dans la chaîne, à environ 1 920 m : c'est le refuge le plus frais au-dessus des plaines du Pendjab.

11. La chaîne du Brahui central (Zarghun)

Au nord de Quetta se dresse le Zarghun (3 578 m), point culminant du Baloutchistan, dans la chaîne du Brahui central. Tout près, les collines autour de Ziarat portent l'une des plus anciennes forêts de genévriers du monde, avec la colline de Khilafat à environ 3 475 m.

12. Toba Kakar

La chaîne de Toba Kakar longe la frontière afghane au nord de Quetta. Son élément le plus connu est le col de Khojak (2 290 m), que franchit l'ancienne voie ferrée de Chaman par un tunnel ouvert en 1891. C'est l'une des rares parties du Baloutchistan où poussent genévriers et pistachiers sauvages. Son point culminant n'a jamais été mesuré de façon fiable.

13. La chaîne du Kirthar

Le Kirthar s'étend sur environ 300 km le long de la frontière entre le Sind et le Baloutchistan, de la rivière Mula jusqu'au cap Monze près de Karachi. Son point culminant est le Zardak, à environ 2 260 m. La station d'altitude du Sind, Gorakh Hill (1 734 m), est posée sur la chaîne, et le parc national du Kirthar protège bouquetins, urials et les tombes de Taung.

À faire : Gorakh Hill et le parc national du Kirthar. Saison : d'octobre à mars.

14. La chaîne côtière du Makran

Le long de la côte du Baloutchistan, les chaînes du Makran s'élèvent jusqu'à environ 1 500 m, en argilites nues sculptées par le vent. La route côtière du Makran les traverse dans le parc national de Hingol, le plus vaste du Pakistan, en passant devant les formations rocheuses appelées la Princesse de l'Espoir et le Sphinx du Baloutchistan.

À faire : la route côtière de Karachi à Gwadar. Saison : de novembre à mars.

15. Les collines de Chagai et le Ras Koh

Tout à l'ouest, les collines de Chagai culminent à 2 412 m au Malik Naru et comprennent le Koh-i-Sultan, le plus jeune volcan du Pakistan. Au sud-est, c'est dans la chaîne granitique du Ras Koh que le Pakistan a mené ses essais nucléaires en mai 1998. Les deux zones sont isolées, très arides et en grande partie d'accès restreint.

Les plus hautes montagnes du Pakistan

Le Pakistan compte 5 des 14 sommets de plus de 8 000 m et plus de 100 au-dessus de 7 000 m (Wikipédia en recense 108 ; le chiffre dépend de la façon dont on définit un sommet distinct). Les dix plus hauts se trouvent tous dans le Karakoram et l'Himalaya :

En dehors de ces deux chaînes, le plus haut est le Tirich Mir (7 708 m), dans l'Hindou Kouch. Pour les gravir, voyez nos expéditions sur les 8 000 m au Pakistan, et pour marcher à leurs pieds, notre guide du trekking. La liste Wikipédia des chaînes du Pakistan est une référence utile pour les petits ensembles de collines.

Questions fréquentes

Combien de chaînes de montagnes compte le Pakistan ?

Le Pakistan compte une quinzaine de chaînes de montagnes portant un nom, même si le chiffre exact dépend de la façon dont on compte les sous-chaînes et les ensembles de collines. Les géants du nord sont le Karakoram, le Grand Himalaya, l'Hindou Kouch, l'Hindou Raj et la bordure sud du Pamir. En dessous viennent le Petit Himalaya avec le Pir Panjal, Murree et les Galyat, les collines de Margalla autour d'Islamabad, et le Spin Ghar sur la frontière afghane. La chaîne de Sel traverse le Pendjab. Au Baloutchistan et dans le Sind, on trouve les monts Sulaiman, la chaîne du Brahui central avec le Zarghun, le Toba Kakar, la chaîne du Kirthar, la chaîne côtière du Makran, et les collines de Chagai et le Ras Koh tout à l'ouest. Certaines listes ajoutent aussi de petits groupes de collines comme les collines de Kirana. Pour les voyageurs, ce sont les cinq chaînes du nord qui comptent le plus, car elles concentrent les treks, les sommets de 8 000 m et les vallées célèbres.

Quelle est la plus haute montagne du Pakistan ?

Le K2, avec 8 611 m, est la plus haute montagne du Pakistan et la deuxième du monde après l'Everest. Il se dresse dans la section du Baltoro Muztagh du Karakoram, sur la frontière entre le Gilgit-Baltistan et la région chinoise du Xinjiang. Le K2 est réputé bien plus difficile et dangereux à gravir que l'Everest, et personne n'en a atteint le sommet en hiver avant 2021. La plupart des visiteurs le découvrent lors du trek au camp de base du K2, qui demande environ une semaine dans chaque sens depuis Askole, en remontant le glacier du Baltoro jusqu'à Concordia, vers 4 600 m, où le K2 ferme le fond de la vallée. La deuxième plus haute montagne entièrement située au Pakistan est le Nanga Parbat (8 126 m), dans l'Himalaya. Les trois autres 8 000 du Pakistan, le Gasherbrum I, le Broad Peak et le Gasherbrum II, se dressent tous en vue du K2, autour du Baltoro.

L'Himalaya passe-t-il par le Pakistan ?

Oui. L'Himalaya s'étend sur environ 2 400 km du Pakistan jusqu'à l'Arunachal Pradesh, et son ancrage occidental est le Nanga Parbat (8 126 m), dans la région pakistanaise du Gilgit-Baltistan. L'Himalaya pakistanais comprend le massif du Nanga Parbat, Fairy Meadows, les vallées du Rupal et d'Astore, le plateau de Deosai et, en Azad Cachemire, la vallée de la Neelum. Le Petit Himalaya, dont la chaîne du Pir Panjal, se prolonge lui aussi au Pakistan et porte les crêtes verdoyantes de Murree et des Galyat, et les collines de Margalla au-dessus d'Islamabad en sont les derniers contreforts. Beaucoup pensent que les grandes montagnes du Pakistan sont toutes himalayennes, mais le K2 et la plupart des plus hauts sommets du pays se trouvent en réalité dans le Karakoram, une chaîne distincte située plus au nord. Les deux sont séparés par l'Indus, et ils rejoignent l'Hindou Kouch près de Juglot, sur la route du Karakoram.

Où se rejoignent le Karakoram, l'Himalaya et l'Hindou Kouch ?

Les trois chaînes se rejoignent près de Juglot, à environ 45 km au sud-est de Gilgit sur la route du Karakoram, non loin de l'endroit où la rivière Gilgit se jette dans l'Indus. Un belvédère au bord de la route marque l'endroit, et l'office du tourisme du Gilgit-Baltistan le présente comme le seul lieu sur Terre où trois aussi grandes chaînes se rencontrent, une affirmation difficile à prouver, mais qui fait un bon arrêt photo. Par temps clair, on voit vers le Rakaposhi dans le Karakoram au nord, le Nanga Parbat dans l'Himalaya au sud-est et les reliefs de l'Hindou Kouch à l'ouest. Le belvédère se trouve sur la route principale entre Islamabad et la Hunza, si bien que presque tous les trajets par la route vers Gilgit, la Hunza ou Skardu y passent. Comptez dix ou quinze minutes ; des panneaux indiquent quelle chaîne est laquelle.

Quelle chaîne de montagnes sépare le Pakistan et l'Afghanistan ?

Ce n'est pas une seule chaîne mais plusieurs qui bordent la frontière entre le Pakistan et l'Afghanistan. Au nord, l'Hindou Kouch forme une grande partie de la frontière le long de Chitral, avec le Noshaq (7 492 m) juste sur la ligne frontière. Plus au sud, le Spin Ghar, aussi appelé Safed Koh, longe la frontière près de Parachinar et de la passe de Khyber, qui franchit l'un de ses contreforts, et son point culminant est le Sikaram (4 755 m). Plus bas, les monts Sulaiman et le Toba Kakar courent près de la frontière au Baloutchistan, avec le col de Khojak sur l'ancienne ligne de chemin de fer de Chaman. Tout au nord, l'étroit corridor afghan du Wakhan sépare le Pakistan du Tadjikistan, et au-delà s'élève le Pamir. Une grande partie de la zone frontalière du sud est sensible sur le plan de la sécurité, si bien que l'Hindou Kouch autour de Chitral est la partie que la plupart des visiteurs voient vraiment.

Quelle est la meilleure période pour visiter les montagnes du Pakistan ?

Tout dépend des montagnes. Les chaînes du nord, le Karakoram, l'Himalaya, l'Hindou Kouch et l'Hindou Raj, sont une destination d'été : de juin à septembre pour les treks, les hauts cols et des lieux comme Deosai et Shandur, enneigés le reste de l'année. Les vallées de la Hunza, de Skardu et de Chitral sont aussi superbes au printemps pour les arbres en fleurs et en octobre pour les couleurs d'automne, quand les itinéraires d'altitude commencent à fermer. Les chaînes du sud fonctionnent à l'inverse. La chaîne de Sel, les collines de Margalla, le Kirthar et la côte du Makran se visitent au mieux d'octobre à mars, car l'été y est torride. Les stations d'altitude de Murree, des Galyat et de Fort Munro sont des refuges d'été prisés pour fuir la chaleur des plaines, et Murree et les Galyat reçoivent de la neige de décembre à février.