Trek Biafo Hispar : Snow Lake et Hispar La

Environ 100 km de glace d'Askole au village de Hispar, par Snow Lake et un col à 5 150 m : les étapes, la question des permis, la courte fenêtre estivale et le budget.

Par Javeed Iqbal · 28 septembre 2026 · 11 min de lecture

Qu'est-ce que le trek Biafo Hispar ? C'est une traversée glaciaire du Karakoram, dans le nord du Pakistan. On remonte le glacier Biafo depuis Askole, au Baltistan, on traverse le vaste bassin enneigé de Snow Lake, on franchit le Hispar La, à environ 5 130 à 5 150 m, puis on descend le glacier Hispar jusqu'au village de Hispar, dans la vallée de Nagar. Il faut compter 12 à 14 jours de marche pour environ 100 km de glace, et le passage n'est vraiment praticable qu'en juillet et août.

La plupart des treks au Pakistan se font en aller-retour par le même chemin. Pas celui-ci. On part du Baltistan et on arrive à Nagar, du côté Hunza de la chaîne, et pendant près de deux semaines entre les deux, il n'y a ni route, ni village, ni boutique. Tout ce que vous mangez et tout ce qui vous abrite est porté par les porteurs. Ceux qui ont fait les deux le jugent en général plus dur que le trek du camp de base du K2, et ils ont raison.

Ce guide détaille l'itinéraire étape par étape, la difficulté réelle, la meilleure période, la question des permis (sur laquelle beaucoup de sites se trompent) et le budget.

Ce qu'est vraiment la traversée Biafo Hispar

Deux glaciers naissent au même col et s'écoulent en sens opposés. Le Biafo descend vers le sud-est, du Hispar La jusqu'à la vallée de la Braldu, près d'Askole. Le Hispar part vers l'ouest depuis le même col, jusqu'à la vallée de Hispar, à Nagar. En remontant l'un et en descendant l'autre, vous franchissez la ligne de partage des eaux du Karakoram sur la glace.

Wikipédia donne au glacier Biafo une longueur de 67 km (son article sur le col Hispar indique 63 km) et au Hispar 49 km. Ensemble, ils sont souvent présentés comme le plus long système glaciaire hors des régions polaires. Le total annoncé varie entre 100, 116 et 120 km. Tout dépend si l'on compte depuis le front du Biafo ou depuis Askole, et de la façon dont on mesure la courbe de la glace. Pour préparer le voyage, retenez environ 100 km de glacier, et un peu plus à pied.

Snow Lake, appelé Lukpe Lawo en balti, n'est pas un lac. C'est un large bassin presque plat de neige et de névé, à la tête du Biafo, vers 4 800 m (Wikipédia indique 4 877 m, soit 16 000 ft). L'explorateur britannique Martin Conway l'a baptisé en 1892 et y a vu « la plus belle vue de montagnes » de sa vie. William et Fanny Bullock Workman l'ont suivi en 1899. C'est encore l'un des endroits les plus déserts du Karakoram : Wikipédia l'estime à environ 200 visiteurs par an.

L'itinéraire du trek, étape par étape

Voici l'itinéraire que nous suivons, avec les temps de marche habituels. Les altitudes sont arrondies. Les chiffres publiés pour un même camp varient de 20 à 50 m selon les sources : prenez-les comme des repères, pas comme des points géodésiques.

Le versant Biafo

Depuis Askole (environ 3 015 m, le dernier village et le même point de départ que le trek du K2), le sentier suit la Braldu jusqu'à Namla et Mango avant de prendre pied sur le Biafo. Les premiers jours se font sur une moraine ingrate : des cailloux gris posés sur la glace, durs pour les chevilles et lents à parcourir. Baintha est le dernier carré d'herbe de tout le parcours et l'étape classique du jour de repos, juste sous le granite du Baintha Brakk, l'Ogre (7 285 m). Au-dessus de Karpogoro, la moraine s'efface, les crevasses apparaissent et l'équipe s'encorde.

Snow Lake et le Hispar La

Snow Lake est le passage clé, alors même qu'il est presque plat. Il est si vaste et si uniforme que, dans les nuages, il n'y a plus d'horizon, plus de repère, plus rien pour s'orienter. Un jour blanc ici cloue une équipe sur place : c'est pourquoi la fenêtre météo compte autant, et pourquoi il vous faut un guide qui l'a déjà traversé. Depuis le camp de base, le Hispar La est une longue et froide journée de col, encordé du début à la fin, avec un départ très matinal pour passer tant que la neige est encore dure. Le point culminant est donné à 5 128 m sur la plupart des cartes et à 5 151 m dans la plupart des programmes de trek. Du sommet, la vue plonge à l'ouest sur le Hispar, vers le Kunyang Chhish, le Pumari Chhish et le Distaghil Sar.

Le versant Hispar

La descente paraît plus longue que la montée. Ce sont quatre jours de moraine, avec des glaciers affluents qui arrivent du nord et des torrents de fonte qui coupent votre trajectoire, si bien qu'on avance plus lentement que la carte ne le laisse croire. La glace laisse enfin place aux alpages au-dessus de Bitanmal, et le dernier jour descend de plus de 1 400 m jusqu'au village de Hispar, les premières maisons que vous voyez depuis près de deux semaines.

Le trek de Snow Lake est-il difficile ?

C'est le trek le plus dur de notre catalogue. Il n'y a aucun passage d'escalade, il est donc « non technique » au sens alpin, mais ce mot le minimise. Voici ce qui le rend difficile :

• Des jours de progression encordée sur glacier. De Karpogoro jusque bien bas sur le Hispar, vous avancez encordé sur une neige qui cache des crevasses. Il faut être à l'aise avec des crampons et un baudrier.
• Une altitude soutenue. Vous dormez à 4 500 m ou plus plusieurs nuits d'affilée, avec un col au-dessus de 5 100 m.
• Aucune échappatoire. Une fois sur Snow Lake, il n'y a ni route, ni village, ni sortie facile, dans un sens comme dans l'autre. Une évacuation est lente et dépend de la météo.
• De longues journées sur un terrain difficile. La moraine fatigue bien plus qu'un sentier, et la plupart des journées en comptent 5 à 7 heures.

Côté matériel, il vous faut des crampons adaptés à vos chaussures, un baudrier avec sangles et mousquetons, un casque et un piolet, en plus de l'équipement habituel de trek en haute altitude. Avant d'accepter une réservation, nous demandons une expérience préalable de trek au-dessus de 4 500 m et des bases de progression encordée. Si vous n'avez pas encore fait de grand trek dans le Karakoram, le trek du camp de base du K2 est une meilleure première étape : il monte aussi haut, mais vous pouvez faire demi-tour et ressortir par où vous êtes venu. Le Gondogoro La est plus haut, à 5 585 m, et utilise des cordes fixes, mais passe bien moins de jours sur glacier ouvert.

Meilleure période pour un trek au Pakistan sur le Biafo Hispar

Juillet et août, et en pratique uniquement à ce moment-là. Il faut que la neige de l'hiver se soit assez tassée pour que Snow Lake soit praticable, mais que les ponts de neige au-dessus des crevasses tiennent encore, et que la météo soit assez calme pour s'engager dans le bassin ouvert et sur le col. Cette combinaison n'existe qu'au cœur de l'été. Plus tôt, le manteau neigeux est épais et mou ; plus tard, les ponts commencent à s'effondrer et les tempêtes d'automne arrivent.

Même en plein été, les nuits près du col descendent à environ moins 10 °C, il peut neiger n'importe quel jour, et le soleil réverbéré par la neige est brutal. C'est exactement pour cette raison que nous prévoyons des jours de réserve. Attendre la fin d'une tempête à Baintha ou sous le col est normal. Forcer la traversée de Snow Lake dans le jour blanc, c'est l'erreur que cet itinéraire ne pardonne pas.

Permis, droits d'entrée du parc et guides

C'est là que beaucoup de sites se contredisent, alors voici la situation telle que le ministère du Tourisme la publie. L'itinéraire classique, Askole, Biafo, Snow Lake, Hispar La, Hispar, Nagar, se trouve en zone ouverte. Aucun permis de trek n'est donc nécessaire. Deux variantes qui commencent de la même façon sont différentes : passer par le Lukpe La (Lukpo La) vers Shimshal, ou par le Sim La vers le glacier Panmah, vous fait entrer en zone réglementée, ce qui exige un permis de trek obtenu par l'intermédiaire d'une agence agréée.

Le Biafo se trouve dans le parc national du Karakoram central : le droit d'entrée du parc s'applique donc quand même. Son montant est fixé par le gouvernement du Gilgit-Baltistan et change d'une année à l'autre, alors vérifiez-le pour votre saison au lieu de vous fier à un vieux chiffre.

Sur le papier, les règles de la zone ouverte ne vous obligent pas à prendre un guide. Sur la glace, si. Personne de raisonnable ne traverse Snow Lake sans quelqu'un qui sait où les ponts de neige tiennent, ni sans une équipe de porteurs habituée à progresser encordée. Les porteurs doivent aussi être assurés et payés aux tarifs réglementés, ce qui est bien plus simple avec une agence.

Combien ça coûte

Notre trek Snow Lake et Hispar La en formule tout compris est proposé à partir de 3 800 USD par personne. Ce prix comprend les droits du parc et les éventuels permis, un guide agréé et des guides assistants, l'équipe complète de porteurs pour une traversée glaciaire, tout le matériel de camping dont une tente mess, tous les repas pendant le trek, ainsi que le transport d'Islamabad à Skardu et Askole, et le retour depuis Hispar. Les vols internationaux, l'assurance voyage, les dépenses personnelles et les pourboires sont en sus.

Le voyage complet dure 18 à 22 jours depuis Islamabad. Le trek lui-même prend 13 ou 14 jours ; le reste, ce sont les trajets, une journée à Skardu pour préparer le matériel et des jours de réserve pour la météo. Sur un itinéraire aussi engagé, ce sont ces jours de réserve qui rendent une traversée sûre possible.

Rejoindre le départ, puis rentrer

On vole d'Islamabad à Skardu, ou on prend la route du Karakoram Highway si le vol est annulé, ce qui arrive souvent par mauvais temps. De Skardu, une jeep met environ 6 à 7 heures pour remonter les vallées de Shigar et de la Braldu jusqu'à Askole. Comme il s'agit d'une traversée, vous arrivez tout à fait ailleurs : depuis le village de Hispar, une jeep descend les vallées de Hispar et de Nagar jusqu'à Karimabad, dans la Hunza, en environ 4 heures. De là, c'est le Karakoram Highway jusqu'à Gilgit, puis un vol ou la route pour revenir à Islamabad.

Questions fréquentes sur le trek Biafo Hispar

Combien de temps dure le trek Biafo Hispar ?

La marche prend 12 à 14 jours d'Askole au village de Hispar, dont un jour de repos à Baintha pour l'acclimatation. Ajoutez le trajet d'Islamabad à Skardu et Askole au départ, la jeep de sortie par Nagar et la Hunza à la fin, une journée à Skardu pour vérifier le matériel et deux ou trois jours de réserve pour la météo : le voyage complet dure 18 à 22 jours. En distance, cela représente environ 100 km de glacier : le Biafo mesure 63 à 67 km selon les sources, et le Hispar environ 49 km. Les sources donnent un total de 100 à 120 km, selon l'endroit où elles commencent à compter. Presque tout se fait sur la glace ou la moraine, donc les distances quotidiennes sont courtes et la progression lente. La plupart des journées comptent 5 à 7 heures de marche, et le jour du col peut être plus long si la neige est molle.

Quelle est l'altitude du Hispar La ?

Le Hispar La est le point culminant du trek. La plupart des cartes et Wikipédia l'indiquent à 5 128 m (16 824 ft), tandis que la plupart des programmes de trek, dont le nôtre, annoncent 5 151 m. L'écart vient de relevés et de mesures GPS différents sur un col large et enneigé, et il ne change rien en pratique : prévoyez un col d'environ 5 150 m. On l'attaque depuis un camp de base situé vers 4 590 m côté Snow Lake, donc la montée du jour est d'environ 550 m, entièrement encordée sur la neige. Le plus dur, ce n'est pas tant le dénivelé que la longueur de la journée, le départ dans le froid et le terrain crevassé des deux côtés. Une bonne acclimatation en amont compte plus que la forme du jour, c'est pourquoi l'itinéraire prévoit d'abord un jour de repos à Baintha et plusieurs nuits au-dessus de 4 500 m.

Faut-il un permis pour le trek de Snow Lake ?

Pour l'itinéraire classique par le Hispar La, aucun permis de trek n'est nécessaire : le ministère du Tourisme classe Askole, Biafo, Snow Lake, Hispar La, Hispar et Nagar comme un trek en zone ouverte. Le Biafo se trouve toutefois dans le parc national du Karakoram central, vous payez donc le droit d'entrée du parc, fixé chaque année par le gouvernement du Gilgit-Baltistan. Si vous voulez quitter Snow Lake par un autre col, les règles changent. L'itinéraire du Lukpe La vers Shimshal et celui du Sim La vers le glacier Panmah sont tous deux en zone réglementée et exigent un permis de trek obtenu par une agence agréée. Les règles et les tarifs sont souvent révisés, alors vérifiez la situation actuelle avant de réserver. Pour notre voyage, nous nous occupons du droit d'entrée du parc et des éventuels permis, et ils sont inclus dans le prix.

Un débutant peut-il faire le trek Biafo Hispar ?

Non, et nous n'y emmenons pas de débutants. Le trek ne comporte aucun passage d'escalade, mais vous passez des jours encordés sur un glacier crevassé, plusieurs nuits au-dessus de 4 500 m et une longue journée sur un col de plus de 5 100 m, sans route ni village où se replier une fois sur Snow Lake. Il faut avoir déjà marché au-dessus de 4 500 m, être à l'aise en crampons et dans la progression encordée, et être assez en forme pour enchaîner 5 à 7 heures par jour sur une moraine difficile pendant deux semaines. Si ce n'est pas encore votre cas, commencez par le trek du camp de base du K2 ou par un trek plus court dans la Hunza ou à Nagar, puis revenez. La plupart des personnes qui traversent Snow Lake avec nous ont d'abord fait au moins un grand trek dans le Karakoram ou l'Himalaya.

Snow Lake est-il un vrai lac ?

Non. Snow Lake, ou Lukpe Lawo en balti, est un immense bassin de neige et de névé à la tête du glacier Biafo, vers 4 800 m, là où se rejoignent plusieurs glaciers affluents. Vue des crêtes alentour, cette surface blanche et plate ressemble à un lac gelé, d'où le nom donné par Martin Conway en 1892. Il n'y a aucune eau libre, et sous la neige se trouve une glace que l'article de Wikipédia sur le Biafo décrit comme épaisse de jusqu'à 1 600 m. Le bassin fait environ 16 km de large, cerné d'aiguilles de granite dont le groupe de l'Ogre, et c'est la partie la plus isolée de la traversée. Le jour où on le traverse est celui où la météo compte le plus, car dans les nuages la surface ne donne plus aucune idée de la direction.

Photos : Yousaf Feroz Gill, BlackZero_007 et Vasiq Eqbal via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0 et CC BY 2.0).