Silk Route Festival dan Musim Luruh Hunza

Selama lebih dua ribu tahun, koridor Karakoram Highway membawa cabang selatan Jalan Sutera, mengangkut sutera, batu permata, agama Buddha dan idea antara Kashgar dan dataran benua kecil India. Kafilah perdagangan sudah tiada, tetapi dunia mereka anehnya masih utuh di sini: kubu-kubu di atas Karimabad yang mengenakan cukai ke atas muatan yang lalu, kampung Wakhi dan Burusho yang menjadi tuan rumah kepada kafilah, dan tradisi kraf yang bermula sebagai barang dagangan. Lawatan ini menyusuri koridor itu pada musimnya yang terbaik, ketika pokok poplar bertukar keemasan dan dusun memikul sisa terakhir hasil tuaian.

Silk Route Festival itu sendiri ialah sambutan berkala yang dianjurkan oleh jabatan pelancongan Gilgit-Baltistan, dengan pemuzik rakyat, polo, tarian pedang, pasar tukang mahir dan penghibur yang kadangkala datang dari Xinjiang dan Asia Tengah. Ia benar-benar satu tontonan yang menakjubkan, dan kami menghadirinya setiap kali sesuatu edisi diumumkan. Namun ia juga tidak menentu: edisi-edisi pernah diadakan di Karimabad dan Gulmit pada lewat Oktober, dan baru-baru ini pada Ogos. Jadi kami membina lawatan ini berdasarkan apa yang pasti ditawarkan musim luruh di Hunza, dan menganggap festival sebagai bonus seperti yang sebenarnya.

Apa yang pasti ditawarkan musim luruh sudah cukup berbaloi untuk perjalanan ini. Dari lewat September hingga lewat Oktober, lembah ini bertukar warna: dusun aprikot dan mulberi menjadi kuning kekuningan, barisan poplar menyala kuning berlatarkan batu kelabu dan salji baru, dan kampung-kampung sibuk dengan tuaian walnut dan epal. Cahayanya paling jernih sepanjang tahun, Rakaposhi dan Ultar dilitupi salji baru, dan orang ramai pelancong domestik musim panas sudah pulang.

Lawatan 6 hingga 8 hari kami bermula dari Islamabad ke Gilgit dan menyusur KKH ke Karimabad, dengan kubu-kubu, Attabad Lake, Passu Cones dan Eagle's Nest, bengkel tukang mahir sepanjang tahun, dan hari-hari festival diselitkan apabila tarikhnya menepati.

Tiada tarikh tahunan yang tetap, dan mana-mana laman yang memberi anda satu tarikh hanya meneka. Festival ini dianjurkan oleh pihak berkuasa pelancongan Gilgit-Baltistan pada tahun-tahun tertentu dan tidak pada tahun lain: edisi terkini yang paling jelas didokumentasikan diadakan pada lewat Oktober di Karimabad dan Gulmit, dan satu lagi kemudiannya pada awal Ogos. Tarikh diumumkan beberapa minggu sebelumnya. Kami memantau pengumuman dan mengalihkan hari-hari festival ke dalam jadual perjalanan apabila ia jatuh dalam tempoh anda. Jika tiada edisi diadakan, musim menuai luruh tetap menampung lawatan ini, dan tiada sesiapa pun pernah pulang dengan rasa rugi kerana Oktober di Hunza.

Warna memuncak lebih kurang antara minggu pertama dan minggu terakhir Oktober, bergerak menuruni lembah seiring berlalunya bulan. Pagi terasa nyaman dingin, sekitar 5 hingga 10 darjah, hari pula cerah dan sederhana pada lewat belasan darjah. Teres dusun di bawah Baltit Fort bertukar warna dahulu, kemudian barisan poplar di sepanjang KKH. Kampung-kampung sibuk dengan tuaian: aprikot sudah dijemur di atas bumbung, walnut sedang diturunkan, epal dan anggur dibungkus untuk lori ke kawasan bawah. Bagi jurugambar, inilah bulan terbaik sepanjang tahun, dan pemandu kami tahu di mana cahaya jatuh pada setiap waktu, kerana mereka telah berhenti di selekoh yang sama selama bertahun-tahun.

Minggu ini bergantung pada penerbangan Islamabad ke Gilgit, penerbangan singkat 50 minit melepasi Nanga Parbat yang merupakan salah satu penerbangan pendek terhebat di dunia dan juga antara yang paling kurang boleh diharap, kerana ia hanya terbang dalam cuaca cerah. Kami menempahnya dan menyediakan rancangan jalan KKH sebagai sandaran: satu hari yang panjang tetapi menakjubkan melalui Besham atau Babusar Pass selagi ia masih terbuka. Dari Gilgit, selebihnya ialah lebuh raya dua lorong, dan pada musim luruh jalan itu berada dalam keadaan paling tenang.

Pengembara yang mahukan budaya dan pemandangan dalam minggu yang sama tanpa perlu mendaki untuk mendapatkannya. Berjalan kakinya mudah: lorong kampung, tangga kubu dan titik tinjauan, semuanya antara 1,500 dan 2,900 m. Jurugambar harus membawa lebih banyak ruang simpanan daripada yang mereka jangkakan. Dan jika tarikh anda fleksibel, beritahu kami; kami akan menyarankan separuh pertama Oktober, dan tarikh festival jika sesuatu edisi diumumkan.

Kami ialah pengendali Gilgit-Baltistan dan musim luruh ialah musim kami sendiri. Kami mendengar tentang tarikh festival melalui khabar mulut tempatan sebelum ia sampai ke akhbar, rakan rumah tetamu kami di Karimabad menyimpan bilik untuk kami sepanjang kesibukan Oktober, dan pemandu kami sudah menerangkan tentang Baltit Fort lebih kerap daripada penjaganya. Pengendali berlesen, kumpulan kecil, kedua-dua penerbangan disertakan serta rancangan jalan darat sebagai sandaran.