Seidenstraßenfest & Herbst in Hunza

Mehr als zweitausend Jahre lang trug der Korridor des Karakorum Highway den südlichen Zweig der Seidenstraße und bewegte Seide, Edelsteine, Buddhismus und Ideen zwischen Kaschgar und den Ebenen des Subkontinents. Die Handelskarawanen sind fort, doch ihre Welt ist hier oben erstaunlich unversehrt: Festungen über Karimabad, die die vorbeiziehenden Lasten besteuerten, Wakhi- und Burusho-Dörfer, die die Karawanen beherbergten, und Handwerkstraditionen, die als Handelsware begannen. Diese Reise fährt diesen Korridor in seiner besten Jahreszeit, wenn die Pappeln golden werden und die Obstgärten den letzten Teil der Ernte tragen.

Das Seidenstraßenfest selbst ist eine gelegentliche Feier, ausgerichtet vom Tourismusministerium Gilgit-Baltistans, mit Volksmusikern, Polo, Schwerttänzen, Handwerksbasaren und Künstlern, die mitunter aus Xinjiang und Zentralasien anreisen. Es ist ein echtes Schauspiel, und wir besuchen es, wann immer eine Ausgabe angekündigt wird. Es ist aber auch unregelmäßig: Ausgaben liefen in Karimabad und Gulmit Ende Oktober, zuletzt auch im August. Wir bauen die Reise deshalb um das herum, was der Herbst in Hunza verlässlich liefert, und behandeln das Fest als das Extra, das es ehrlicherweise ist.

Was der Herbst verlässlich liefert, ist die Reise für sich wert. Von Ende September bis Ende Oktober wendet sich das Tal: Aprikosen- und Maulbeergärten werden bernsteinfarben, Pappelreihen brennen gelb vor grauem Fels und frischem Schnee, und die Dörfer arbeiten sich durch die Walnuss- und Apfelernte. Das Licht ist das klarste des Jahres, Rakaposhi und Ultar tragen neuen Schnee, und der inländische Sommerandrang ist fort.

Unsere Reise über 6 bis 8 Tage führt von Islamabad nach Gilgit und den KKH hinauf nach Karimabad, mit den Festungen, dem Attabad Lake, den Passu Cones und dem Eagle's Nest, ganzjährig mit Handwerkswerkstätten und mit eingebauten Festtagen, wenn die Termine passen.

Es gibt kein festes jährliches Datum, und jede Seite, die Ihnen eines nennt, rät. Das Fest wird von den Tourismusbehörden Gilgit-Baltistans in manchen Jahren ausgerichtet und in anderen nicht: Die am besten dokumentierten jüngeren Ausgaben liefen Ende Oktober in Karimabad und Gulmit, eine spätere Anfang August. Die Termine werden wenige Wochen vorher bekanntgegeben. Wir verfolgen die Ankündigungen und legen Festtage in die Route, wenn sie in Ihr Fenster fallen. Läuft keine Ausgabe, trägt die herbstliche Erntesaison die Reise, und noch nie ist jemand mit dem Gefühl heimgefahren, im Oktober in Hunza zu kurz gekommen zu sein.

Die Farben erreichen ihren Höhepunkt ungefähr zwischen der ersten und der letzten Oktoberwoche und wandern im Lauf des Monats das Tal hinab. Die Morgen sind frisch, rund 5 bis 10 Grad, die Tage klar und mild um die oberen zehn Grad. Die Obstgartenterrassen unterhalb des Baltit Fort färben sich zuerst, dann die Pappelreihen entlang des KKH. In den Dörfern ist Erntebetrieb: Aprikosen trocknen bereits auf den Dächern, Walnüsse kommen herunter, Äpfel und Trauben werden für die Lastwagen ins Tiefland verpackt. Für Fotografen ist das der beste Monat des Jahres, und unsere Fahrer wissen, wo zu welcher Stunde das Licht liegt, weil sie seit Jahren an denselben Kurven halten.

Die Woche hängt am Flug Islamabad-Gilgit, einem 50-minütigen Sprung am Nanga Parbat vorbei, der zu den großen Kurzflügen der Welt gehört und zugleich zu den unzuverlässigsten, weil er nur bei klarem Wetter geht. Wir buchen ihn und halten den KKH-Straßenplan in Reserve: ein langer, aber spektakulärer Tag über Besham oder den Babusar-Pass, solange er offen ist. Ab Gilgit ist alles zweispuriger Highway, und im Herbst ist die Straße am ruhigsten.

Für Reisende, die Kultur und Landschaft in derselben Woche wollen, ohne dafür zu trekken. Das Gehen ist leicht: Dorfgassen, Festungstreppen und Aussichtspunkte, alles zwischen 1.500 und 2.900 m. Fotografen sollten mehr Speicher mitbringen, als sie für nötig halten. Und wenn Ihre Termine flexibel sind, sagen Sie es uns; wir lenken Sie in die erste Oktoberhälfte und zu den Festterminen, falls eine Ausgabe angekündigt wird.

Wir sind ein Veranstalter aus Gilgit-Baltistan, und der Herbst ist unsere Heimsaison. Wir erfahren Festtermine über die einheimische Flüsterpost, bevor sie die Presse erreichen, unsere Gästehauspartner in Karimabad halten uns durch den Oktoberandrang Zimmer frei, und unsere Guides haben das Baltit Fort öfter erklärt als seine Aufseher. Lizenzierter Veranstalter, kleine Gruppen, beide Flüge inklusive und ein Straßenplan in Reserve.