Von Hunza zum Khunjerab

Diese achttägige Reise gibt Ihnen zuerst das Hunza-Tal in Ruhe und macht dann den Khunjerab-Pass zum Höhepunkt. Die Route führt den oberen Karakorum Highway von Karimabad nach Norden über Gulmit, Passu und Sost und steigt aus den Obstgärten in kahles Hochland, bis sie den Pass auf 4.693 m an der Grenze zwischen Pakistan und China erreicht, den höchsten asphaltierten internationalen Grenzübergang der Welt. Der Wandel der Landschaft auf dem Weg hinauf, von terrassierten Obstgärten zu vergletschertem Fels und Tundra, ist der ganze Sinn, es als Reise zu tun.

Karimabad ist die kulturelle Basis, und wir verbringen dort echte Zeit, bevor wir uns zur Grenze wenden. Sie begehen das Baltit Fort, vom Aga Khan Trust for Culture restauriert und seit 2004 auf der UNESCO-Vorschlagsliste, und das ältere Altit Fort über dem Fluss, beide Sitze der Mire von Hunza. Das Tal ist die Heimat der Burusho, deren Sprache Burushaski keine bekannten Verwandten hat. Im April blühen die Terrassen; Juni und Juli bringen die Aprikosenernte; der Oktober färbt die Pappeln golden.

Nördlich von Karimabad fädelt der Highway die Höhepunkte des oberen Hunza auf. Der Attabad-See, 2010 durch einen Erdrutsch aufgestaut und heute von den Freundschaftstunneln umgangen, bietet eine Bootsfahrt auf tiefem Türkis. Die Passu Cones erheben sich auf 6.106 m über der Straße, daneben die Hussaini-Hängebrücke und der Borith-See. Sost, etwa 75 km unterhalb des Passes, ist die letzte pakistanische Stadt mit ihrem Zollposten vor dem Anstieg in den Khunjerab-Nationalpark.

Weil die Hunza-Tage die Akklimatisation für Sie erledigen, wird der Anstieg zum Grenzstein zu einem einzelnen harten Ausflug statt zu einer Sorge. Jene ruhigeren Tage weiter unten, das Begehen der Festungen, das Sitzen in einem Obstgarten, die Bootsfahrt, sind das, worum die Reise wirklich gebaut ist; die Grenze ist der Lohn, den Sie sich bis zum Ende der Woche verdienen. Die Einstufung ist leicht bis auf einen fordernden Höhentag, die Gruppengröße liegt bei 2 bis 12 Personen, der Preis beträgt 1.200 US-Dollar. Den Passtag führen wir nur innerhalb des schneefreien Fensters durch.

Von Karimabad führt der Karakorum Highway nach Norden am Attabad-See vorbei, durch die Freundschaftstunnel, die jene Straße ersetzten, die der Erdrutsch von 2010 ertränkte, und hinauf nach Gulmit, einer alten Hauptstadt Hunzas. Dahinter säumen die Passu Cones die Straße, und der Borith-See liegt seitab nahe dem Ghulkin-Gletscher. Dieser obere Abschnitt ist auf der Karte kurz, aber dicht an Wahrzeichen, weshalb wir ihm einen ganzen Tag geben, statt zur Grenze durchzurasen.

Bei Sost dünnt das besiedelte Leben aus, der letzten Stadt vor der Grenze, rund 105 km nördlich von Karimabad und 75 km oder zwei Stunden unterhalb der Passhöhe; die ganze Strecke ab Karimabad misst etwa 180 km, 3,5 bis 4 Stunden pro Richtung. Dahinter liegen die Obstgärten hinter Ihnen, und die Straße steigt in das geschützte Hochland des Khunjerab-Nationalparks, wo Murmeltiere und Steinböcke die Tiere sind, die Sie tatsächlich zu sehen bekommen, und ein paar Yaks die oberen Ränder beweiden. Wir halten den Text zum Park hier bewusst knapp, denn die Tierwelt und die Geografie des Grenzsteins sind Aufgabe unserer eigenen Khunjerab-Pass-Entdeckung; auf dieser Reise ist der Pass ein großer Tag innerhalb einer Hunza-Woche, auf 4.693 m mit dem Grenztor und einem berühmt hohen Geldautomaten als Gesellschaft.

Für touristische Tagesausflüge rechnen Sie mit Mai bis Oktober und behandeln es als schneeabhängig. Der Schneefall bestimmt den obersten Straßenabschnitt, sodass sich Anfang und Ende dieses Fensters von Jahr zu Jahr verschieben können, und wir versprechen den Pass weder im Frühjahr noch im Spätherbst. Die Termine zu Saisonbeginn und -ende tragen das größte Wetterrisiko, und wir halten den Passtag flexibel, um ihn auf den klareren Morgen zu verlegen.

Wo Sie lesen, die Straße sei von April bis November befahrbar, gehört dieser Kalender zum Güterverkehr nach und aus China und sagt nichts darüber, ob ein Besucher an einem bestimmten Morgen den Grenzstein erreicht. Genau deshalb laden wir die Woche mit Hunza und nicht mit dem Pass: Sollte frischer Schnee an Ihrem Höhentag die Passhöhe versiegeln, hatten Sie bereits die Festungen, den See und die Obstgärten, und der Reise fehlt nichts Wesentliches.

Was hier ermüdet, ist die dünne Luft und nicht das Gehen. Das Fahrzeug legt die Strecke zurück, doch der Höhentag hebt Sie in einem Zug von Hunza auf knapp 2.400 m auf 4.693 m und bringt Sie direkt wieder hinunter, und dieser Sprung ist steil. Die Woche mit Nächten oben im Tal ist unsere wichtigste Absicherung; am Tag selbst kürzen wir die Zeit am Grenzstein, halten das Trinken in Gang und achten auf Gesichter, in denen sich Kopfschmerz, Kurzatmigkeit oder Übelkeit als leichte Höhenkrankheit zeigen.

Für Gäste mit ernsten Herz- oder Lungenerkrankungen ist das dennoch keine Reise, und wir erfahren das lieber vorab und passen an, als dass jemand am Grenzstein kämpft. Für die meisten einigermaßen fitten Reisenden ist es ein machbarer großer Tag mit einem denkwürdigen Lohn am Grenztor.

Buchen Sie das, wenn Sie den besseren Teil einer Woche in Hunza leben und die Grenze als letzten Akt behandeln möchten, statt hinaufzufahren und gleich wieder zurück. Die Festungen, die Obstgärten und die Blicke über das obere Tal kommen zuerst, und der Höhentag sitzt obenauf. Wer einen schlankeren, grenzorientierten Ablauf mit weniger Talnächten sucht, nimmt stattdessen unsere siebentägige Khunjerab-Pass-Entdeckung. Und wenn das China-Tor Sie nicht reizt und Sie lieber unten bei der Kultur bleiben, passen unser Hunza Valley Explorer oder unsere Hunza-Kulturreise besser.

Mit Sitz in Gilgit-Baltistan und seit 2015 jede Saison auf diesem Straßenabschnitt unterwegs, bauen wir die Woche so, dass der Körper bereit ist, bevor er klettern muss: erst Tage in Hunza, die Grenze zum Schluss. Unsere Fahrer haben den oberen Highway im Kopf, und die Guides kennen die Obstgärten, die Festungen und die Familien dahinter. Wir sagen Ihnen klar, dass der Grenzstein vom Schnee abhängt und der Höhentag ein echter Kraftakt ist, und wir haben die Hunza-Hälfte der Reise reich genug gemacht, dass sie die Reise allein trägt, falls die Passhöhe geschlossen ist.