Shandur-Polofest

Das Shandur-Polofest sind drei Tage Freistil-Bergpolo auf dem höchsten Polofeld der Welt, auf 3.700 m auf dem Plateau zwischen Chitral und Gilgit-Baltistan. Das ist Polo ohne Schiedsrichter und ohne nennenswerte Regeln: Die Reiter stürmen über den rauen Rasen, der Ball bleibt im Spiel, und die Menge liest das Spiel am Trommelschlag. Wir bringen Sie hinauf auf das Plateau, quartieren Sie im Zuschauerdorf ein und begleiten Sie durch alle drei Spieltage.

Der Wettkampf ist Chitral gegen Gilgit-Baltistan, jede Seite stellt über das Fest hinweg A-, B-, C- und D-Mannschaften. Rund um das Polo gibt es Volksmusik, Tanz, Pferdeparaden und ein zeitweiliges Zeltdorf, das für die Zuschauermengen über die Wiese wächst. Das Plateau ist nachts selbst im Hochsommer kalt, die Toiletten sind einfach, und das Ganze läuft nach Bergzeit, was mit ein Grund dafür ist, warum es sich so anfühlt, wie es sich anfühlt.

Polo wird hier seit 1936 als jährliches Fest gespielt, unter britischer Schirmherrschaft. Das Feld wurde auf Anordnung von Major Evelyn Hey Cobb gebaut, dem damaligen britischen politischen Agenten, und Mas Junali genannt, das mondbeschienene Polofeld auf Khowar. Das Freistil-Bergspiel wird oft Polo in seiner reinsten Form genannt: näher an den Anfängen des Sports als alles, was Sie auf einem gepflegten Rasen sehen werden.

Unsere Reise erreicht den Shandur von der Gilgit-Seite, fährt die Straße durchs Ghizer-Tal über Gupis und Phander auf das Plateau und verlässt es über die Chitral-Seite via Mastuj. Die Festtermine wandern von Jahr zu Jahr, wir behandeln sie also sorgfältig. Früher fiel es auf Anfang Juli, doch die jüngsten Ausgaben fanden im Juni statt: 2025 vom 20. bis 22. Juni und 2026 vom 11. bis 13. Juni. Die Regierung legt die Termine jedes Jahr fest, wir nennen sie also so, wie sie angekündigt werden, und bestätigen sie vor der Abreise mit Ihnen. Wenn Sie dieselbe Straße lieber außerhalb der Festwoche fahren möchten, sehen Sie unseren Shandur-Pass-Roadtrip.

Sein Herz ist das Freistil-Polo, die regellose Bergvariante, gespielt zwischen Chitral und Gilgit-Baltistan. Es gibt keine Helme und keinen Schiedsrichter; gespielt wird durchgehend, und nach einem Tor wird neu angefangen, indem der Torschütze den Ball im Galopp zur Mitte zurückbringt. Die Mannschaften stellen über die drei Tage jeweils mehrere Seiten und steigern sich zum Hauptspiel, für das alle kommen. 2025 schlug Chitral Gilgit-Baltistan in der Verlängerung mit 9 zu 8, was einen Eindruck davon gibt, wie knapp diese Spiele laufen.

Abseits des Feldes gibt es Volksmusik, Tanz und Pferdeparaden sowie ein Zeltdorf, das das Plateau für das Fest füllt. Wir richten Sie in vorab reservierten Zelten in diesem Dorf ein, damit Sie für jedes Spiel und die Abende danach vor Ort sind. Bringen Sie warme Schichten mit: Nächte auf 3.700 m sind selbst im Hochsommer kalt, und die Einrichtungen sind bewusst einfach.

Das Fest ist ein Sommerereignis, doch die genauen Termine ändern sich jedes Jahr, legen Sie Ihre Reise also nicht fest, bevor sie bestätigt sind. Traditionell fiel es früher auf Anfang Juli, doch die jüngsten Ausgaben fanden im Juni statt: Das Fest 2025 lief vom 20. bis 22. Juni und die Ausgabe 2026 vom 11. bis 13. Juni. Die Regierung legt die Termine jedes Jahr fest. Wir nennen die Termine so, wie die Veranstalter sie jedes Jahr ankündigen, und bestätigen sie vor der Abreise mit Ihnen.

Weil die Termine wandern, wird der Rest der Reise um das angekündigte Festfenster gebaut. Sobald die Termine des Jahres feststehen, legen wir die Nächte in Gilgit und auf dem Plateau fest, damit Sie für die Spiele, auf die es ankommt, auf dem Shandur zelten.

Der Shandur liegt rund 200 km von Gilgit und etwa 155 km von Chitral entfernt und wird über dieselbe Schotter-Jeeppiste erreicht wie unser Shandur-Roadtrip. Wir fahren Sie von der Gilgit-Seite über das Ghizer-Tal und Phander hinauf und dann über die Chitral-Seite via Mastuj hinaus. Wenn Sie über den Karakorum Highway anreisen, schließt die Reise daran an: sehen Sie unsere komplette Karakorum-Highway-Tour.

Die Unterkunft auf dem Plateau ist Camping. Wir organisieren die Zelte im Festdorf im Voraus, denn Betten und Stellplätze sind knapp und der Andrang groß, frühes Buchen zählt also. Die Mahlzeiten werden im Lager heiß gekocht, was in der Höhe und in der Kälte viel wert ist.

Das ist für Reisende, die ein echtes Bergfest wollen und kein bequemes. Sie zelten auf 3.700 m, die Nächte sind kalt, die Toiletten einfach, und die Tage sind voller Polo, Trommeln und Menschen. Dafür sehen Sie ein sportliches Schauspiel, das seinesgleichen sucht, in einer Kulisse, die sich seit 1936 kaum verändert hat.

Trekking oder besondere Fitness sind nicht nötig, doch Sie sollten mit ruppigen Jeeppisten, Camping in der Höhe und einfachen Einrichtungen zufrieden sein. Wenn Ihnen dieser Tausch das Polo wert ist, ist das die Reise.

Der Shandur liegt auf rund 3.700 Metern auf dem Shandur Top, dem breiten Grasplateau, das die Grenze zwischen dem Distrikt Ghizer in Gilgit-Baltistan und dem Distrikt Chitral in Khyber Pakhtunkhwa überspannt. Das auf dem Plateau angelegte Polofeld ist das höchste der Welt, und genau deshalb wird das Fest hier ausgerichtet und nicht in einer Stadt. Auf der Höhe gibt es keine dauerhafte Siedlung: Für drei Tage im Sommer wächst rund um das Feld eine zeitweilige Zeltstadt, und den Rest des Jahres ist es leere Hochweide neben dem flachen Shandur-See. Ihn zu erreichen bedeutet eine lange Jeepfahrt von einer der beiden Seiten, von Gilgit das Ghizer-Tal hinauf an Phander vorbei oder von Mastuj auf der Chitral-Seite herauf, was mit dazu beiträgt, dass sich das Stehen auf diesem Feld anfühlt, als wäre man wirklich weit draußen angekommen.

Das Fest ist um die scharfe Rivalität zwischen den Mannschaften von Chitral und Gilgit-Baltistan gebaut, die sich jeden Sommer auf dem Plateau zum Finale treffen, in den letzten Jahren im Juni. Gespielt wird Freistil-Polo, die ursprüngliche Bergform des Spiels mit nahezu keinen Regeln: Kein Schiedsrichter unterbricht, der Ball wird nach einem Tor zum Neubeginn in die Luft geworfen, und das Tempo ist schneller und rauer als in der gepflegten Clubvariante. Rund um die Spiele füllt sich das Plateau mit Musik, Volkstanz, Zeltlagern und Tausenden Zuschauern aus beiden Tälern, was es ebenso sehr zu einem kulturellen Treffen wie zu einem sportlichen macht. Das Turnier in seiner organisierten Form geht auf 1936 zurück, als ein britischer politischer Agent es einrichtete, doch das Bergpolo selbst ist hier weit älter, und die Leidenschaft in der Menge macht diese Geschichte offensichtlich.

Wir fahren die Shandur-Straße und das Fest jede Saison und kennen die Punkte, an denen die Reise gelingt oder scheitert: Zelte im Dorf zu sichern, bevor sie weg sind, die Fahrt so zu legen, dass Sie ankommen, bevor die Menge das Plateau verstopft, und die Termine zu verfolgen, während die Veranstalter sie verschieben. Unsere Fahrer und Guides stammen aus Ghizer und Chitral, wir bringen einen Guide mit, der das Polo lesen und die Mannschaften erklären kann, und wir bestätigen die Festtermine des Jahres mit Ihnen, bevor Sie Flüge buchen. Kleine Gruppen, heiße Mahlzeiten im Lager und ein Plan, der sich mit Straße und Wetter bewegt.