Lễ Hội Polo Shandur

Lễ hội Polo Shandur là ba ngày polo núi tự do thi đấu trên sân polo cao nhất thế giới, ở độ cao 3.700 m trên cao nguyên giữa Chitral và Gilgit-Baltistan. Đây là polo không trọng tài và gần như không luật lệ: các kỵ sĩ phóng trên mặt cỏ gồ ghề, bóng luôn trong cuộc, và đám đông đọc trận đấu qua tiếng trống. Chúng tôi đưa bạn lên cao nguyên, cắm trại cho bạn trong làng cổ động viên, và đưa bạn qua trọn cả ba ngày thi đấu.

Cuộc tranh tài là Chitral đấu với Gilgit-Baltistan, mỗi bên cử các đội A, B, C và D trong suốt lễ hội. Quanh polo có nhạc dân gian, múa, diễu hành ngựa và một làng cắm trại tạm thời mọc lên trên thảm cỏ cho đám đông kéo đến xem. Cao nguyên lạnh về đêm ngay cả giữa mùa hè, nhà vệ sinh đơn sơ, và mọi thứ vận hành theo giờ vùng núi, đó là một phần lý do nó mang lại cảm giác như vốn có.

Polo đã được chơi ở đây như một lễ hội thường niên từ năm 1936, dưới sự bảo trợ của người Anh. Sân được xây theo lệnh của Thiếu tá Evelyn Hey Cobb, viên chính trị viên người Anh thời đó, và được đặt tên Mas Junali, sân polo dưới ánh trăng theo tiếng Khowar. Lối chơi polo núi tự do thường được gọi là polo ở dạng thuần khiết nhất: gần với cách môn thể thao này khởi đầu hơn bất cứ thứ gì bạn thấy trên một sân cỏ cắt tỉa.

Tour của chúng tôi tới Shandur từ phía Gilgit, lái dọc đường Thung lũng Ghizer qua Gupis và Phander lên cao nguyên, rồi rời đi xuống phía Chitral qua Mastuj. Ngày lễ hội dời theo từng năm, nên chúng tôi xử lý chúng cẩn thận. Trước đây lễ hội rơi vào đầu tháng Bảy, nhưng các kỳ gần đây được tổ chức vào tháng Sáu: ngày 20 đến 22 tháng Sáu năm 2025 và 11 đến 13 tháng Sáu năm 2026. Chính quyền định ngày mỗi năm, nên chúng tôi nêu ngày theo công bố và xác nhận chúng với bạn trước khi khởi hành. Nếu bạn muốn lái chính con đường này ngoài tuần lễ hội, hãy xem chuyến road trip Đèo Shandur của chúng tôi.

Trái tim của nó là polo tự do, phiên bản núi không luật chơi giữa Chitral và Gilgit-Baltistan. Không có mũ bảo hiểm và không có trọng tài; trận đấu diễn ra liên tục, và một bàn thắng được khởi động lại bằng việc người ghi bàn phóng ngựa đưa bóng về giữa sân. Các đội cử nhiều đội mỗi bên trong suốt ba ngày, dồn lên trận chính mà ai cũng đến xem. Năm 2025 Chitral thắng Gilgit-Baltistan 9 đấu 8 trong hiệp phụ, điều đó cho bạn cảm nhận các trận đấu này sít sao đến mức nào.

Ngoài sân có nhạc dân gian, múa và diễu hành ngựa, cùng một làng cắm trại với những chiếc lều phủ kín cao nguyên trong dịp lễ hội. Chúng tôi sắp xếp cho bạn ở những chiếc lều đã đặt trước trong làng đó để bạn có mặt tại chỗ cho mọi trận đấu và những buổi tối quanh nó. Hãy mang lớp giữ ấm: những đêm ở độ cao 3.700 m lạnh ngay cả giữa mùa hè, và tiện nghi vốn dĩ đơn sơ.

Lễ hội là một sự kiện mùa hè, nhưng ngày chính xác thay đổi mỗi năm, nên đừng chốt vé trước khi chúng được xác nhận. Truyền thống trước đây rơi vào khoảng đầu tháng Bảy, nhưng các kỳ gần đây được tổ chức vào tháng Sáu: lễ hội 2025 diễn ra ngày 20 đến 22 tháng Sáu và kỳ 2026 ngày 11 đến 13 tháng Sáu. Chính quyền định ngày mỗi năm. Chúng tôi nêu ngày theo công bố của ban tổ chức mỗi năm và xác nhận chúng với bạn trước khi khởi hành.

Vì ngày dời đổi, phần còn lại của chuyến đi được xây quanh khoảng thời gian lễ hội đã công bố. Một khi ngày của năm được ấn định, chúng tôi chốt các đêm nghỉ ở Gilgit và trên cao nguyên để bạn cắm trại ở Shandur cho những trận đấu quan trọng.

Shandur cách Gilgit khoảng 200 km và cách Chitral khoảng 155 km, đến được trên cùng con đường jeep sỏi đá như chuyến road trip Shandur của chúng tôi. Chúng tôi đưa bạn lên từ phía Gilgit qua Thung lũng Ghizer và Phander, rồi ra ngoài xuống phía Chitral qua Mastuj. Nếu bạn đến trên Đường cao tốc Karakoram, chuyến đi nối vào nó: xem tour Đường cao tốc Karakoram trọn vẹn của chúng tôi.

Chỗ nghỉ trên cao nguyên là cắm trại. Chúng tôi sắp xếp lều trong làng lễ hội từ trước, vì giường và chỗ cắm khan hiếm còn đám đông thì lớn, nên đặt sớm rất quan trọng. Bữa ăn được nấu nóng tại trại, điều đó có giá trị lớn ở độ cao trong cái lạnh.

Đây là tour cho những lữ khách muốn một lễ hội núi thật sự hơn là một lễ hội tiện nghi. Bạn cắm trại ở độ cao 3.700 m, những đêm lạnh, nhà vệ sinh đơn sơ, và những ngày tràn ngập polo, tiếng trống và đám đông. Đổi lại, bạn chứng kiến một trong những sự kiện thể thao đặc sắc nhất thế giới trong một khung cảnh gần như không đổi kể từ năm 1936.

Không cần trek hay thể lực đặc biệt, nhưng bạn nên hài lòng với những con đường jeep gồ ghề, cắm trại trên cao và tiện nghi đơn sơ. Nếu sự đánh đổi đó nghe đáng giá vì polo, thì đây là chuyến đi.

Shandur nằm ở độ cao khoảng 3.700 m trên Shandur Top, cao nguyên cỏ rộng lớn vắt ngang ranh giới giữa huyện Ghizer của Gilgit-Baltistan và huyện Chitral của Khyber Pakhtunkhwa. Sân polo trải trên cao nguyên này là sân cao nhất thế giới, và đó chính là lý do lễ hội được tổ chức ở đây thay vì trong một thị trấn. Trên đỉnh không có khu định cư cố định: mỗi mùa hè trong ba ngày, một thành phố lều tạm mọc lên quanh sân đấu, còn phần còn lại của năm nơi đây chỉ là đồng cỏ cao vắng vẻ bên hồ Shandur Lake nông cạn. Để đến được đây phải trải qua một hành trình xe jeep dài từ một trong hai phía, ngược lên thung lũng Ghizer qua Phander từ Gilgit, hoặc từ Mastuj lên ở phía Chitral, đó là một phần lý do khiến việc đứng trên sân đấu mang cảm giác như vừa đặt chân đến một nơi thực sự xa xôi hẻo lánh.

Lễ hội được xây dựng quanh sự kình địch quyết liệt giữa các đội của Chitral và Gilgit-Baltistan, hai bên chạm trán trên cao nguyên vào mỗi mùa hè để tranh trận chung kết, những năm gần đây là vào tháng 6. Thứ họ chơi là polo tự do, hình thức nguyên bản của trò chơi này ở vùng núi với hầu như không có luật lệ: không có trọng tài dừng trận, bóng được tung lên không trung để bắt đầu lại sau mỗi bàn thắng, và nhịp độ nhanh cùng thô ráp hơn nhiều so với phiên bản câu lạc bộ gọn gàng. Xung quanh các trận đấu, cao nguyên tràn ngập âm nhạc, múa dân gian, những trại lều và hàng nghìn khán giả từ cả hai thung lũng, biến nó vừa là một cuộc tụ họp văn hóa vừa là một sự kiện thể thao. Giải đấu ở hình thức có tổ chức bắt nguồn từ năm 1936, khi một quan chức chính trị người Anh lập ra, nhưng bản thân polo vùng núi ở đây còn lâu đời hơn nhiều, và niềm đam mê trong đám đông khiến bề dày lịch sử ấy hiện rõ.

Chúng tôi tổ chức cung đường Shandur và lễ hội mỗi mùa, và biết những phần làm nên hay phá hỏng chuyến đi: giành lều trong làng trước khi chúng hết, canh giờ lái xe để bạn đến trước khi đám đông làm nghẹt cao nguyên, và theo dõi ngày khi ban tổ chức dời chúng. Tài xế và hướng dẫn viên của chúng tôi là người địa phương ở Ghizer và Chitral, chúng tôi mang theo một hướng dẫn viên có thể đọc trận polo và giải thích các đội, và chúng tôi xác nhận ngày lễ hội của năm với bạn trước khi bạn đặt vé máy bay. Nhóm nhỏ, bữa ăn nóng tại trại, và một kế hoạch linh hoạt theo đường và thời tiết.