Taxila

Eine Autostunde nordwestlich von Islamabad, verstreut über ein stilles Tal aus Weizenfeldern und Akazien, liegt eine der großen Städte der antiken Welt. Taxila, auf Sanskrit Takshashila, wurde 1980 von der UNESCO als serielle Stätte eingeschrieben: eine mesolithische Höhle, vier Siedlungshügel und achtzehn Denkmäler, die mehr als tausend Jahre Stadtleben umspannen. Persien regierte hier, Alexander wurde hier 326 v. Chr. empfangen, Ashoka baute hier, und fünf Jahrhunderte buddhistischer Gelehrsamkeit machten den Namen von China bis zum Mittelmeer berühmt.

Drei begrabene Städte liegen wenige Kilometer voneinander entfernt, und zwischen ihnen zu gehen heißt, durch Kapitel zu gehen. Bhir Mound ist die älteste, eine ungeplante Stadt aus der Achämenidenzeit mit krummen Gassen. Sirkap, um 180 v. Chr. von den Indo-Griechen gegründet, ist das Gegenteil: ein hellenistisches Raster mit einer langen geraden Hauptstraße, wo der Doppeladler-Stupa griechische Säulen, indische Bögen und einen mesopotamischen Adler auf einem einzigen kleinen Bauwerk vereint. Sirsukh, die Kuschan-Stadt, kam zuletzt. Nirgendwo sonst in Südasien lassen sich die Schichten so klar lesen.

Gandhara ist der Grund, aus dem die meisten Reisenden kommen. Zwischen etwa dem 1. und 5. Jahrhundert n. Chr. verschmolzen die Bildhauer hier griechische Technik mit buddhistischen Themen und schufen einige der ersten menschlichen Darstellungen des Buddha, mit welligem Haar und Togafalten wie ein meditierender Apollo. Das eigens 1928 errichtete Taxila-Museum beherbergt Tausende Stücke: Schieferreliefs aus dem Leben des Buddha, ruhige Stuck-Bodhisattvas sowie Münzen und Schmuck aus den Grabungen von Sir John Marshall.

Wir führen das als privat geführten Tagesausflug ab Islamabad oder als drei- bis fünftägige Gandhara-Runde durch, geleitet von Guides, die die Archäologie studiert und nicht ein Skript auswendig gelernt haben.

Taxila-Museum

Beginnen Sie hier, denn das Museum gibt den Ruinen ihre Gesichter. Rund 4.000 Objekte sind ausgestellt: die erzählenden Friese, die Stuckköpfe, Marshalls Grabungsfunde und Münzhorte, die jeden Herrscher von den Griechen bis zu den Hunnen nachzeichnen.

Dharmarajika-Stupa

Der größte Stupa von Taxila, im 3. Jahrhundert v. Chr. errichtet, der Überlieferung nach über Reliquien des Buddha, die Ashoka verteilen ließ. Ein Ring von Votivstupas und ein weitläufiges Kloster wuchsen in den folgenden Jahrhunderten darum herum; unter den Zellen fand man die Überreste von Mönchen, die bei der Plünderung durch die Hunnen im 5. Jahrhundert getötet wurden.

Sirkap

Die indo-griechische Stadt, um 180 v. Chr. auf einem hippodamischen Raster angelegt. Gehen Sie die lange Hauptstraße am Doppeladler-Stupa und am apsidalen Tempel entlang, der nach dem Erdbeben um 30 n. Chr. wieder aufgebaut wurde.

Kloster Jaulian

Ein Klosterberg des 2. bis 5. Jahrhunderts mit Mönchszellen auf zwei Stockwerken und dem berühmten heilenden Buddha, einem Votivstupa mit einem Loch am Nabel, in das Pilger noch heute einen Finger legen und um Heilung bitten.

Taxila liegt in der pakistanischen Provinz Punjab, etwa 35 km nordwestlich von Islamabad und Rawalpindi, eine bequeme Autostunde von der Hauptstadt entfernt. Es liegt in einem weiten Tal am Fuß der Hügel, wo sich einst die alten Routen zwischen Zentralasien, Persien und dem indischen Subkontinent trafen. Heute gehört es zu den bedeutendsten archäologischen Zonen Südasiens und ist UNESCO-Welterbe, verteilt auf mehrere getrennte Ruinenkomplexe und ein Museum innerhalb weniger Kilometer der modernen Stadt. Seine gute Erreichbarkeit macht es zum einfachsten Fenster in die alte Gandhara-Zivilisation, das man von Islamabad aus erreicht.

Taxila ist kein einzelnes Denkmal, sondern eine Streuung von Stätten über das Tal, und man beginnt am besten im Taxila-Museum, das eine der weltweit bedeutendsten Sammlungen von Gandhara-Kunst beherbergt, mit Buddhas aus grauem Schiefer und griechisch-buddhistischer Skulptur aus den umliegenden Grabungen. Von dort breiten sich die Hauptruinen aus: der frühe Stadthügel Bhir, die rastergeplante griechische Stadt Sirkap, der große Dharmarajika-Stupa und die Hangklöster von Jaulian und Mohra Muradu, die zu den besterhaltenen buddhistischen Klosteranlagen überhaupt zählen. Zusammen zeichnen sie mehr als tausend Jahre Geschichte nach, vom 6. Jahrhundert v. Chr. durch die Maurya-, Indo-Griechen- und Kuschanzeit.

Für buddhistische Reisende ist das keine Besichtigung, sondern eine Pilgerreise zu einer der großen Quellen ihres Glaubens. Gandhara trug den Buddhismus über die Pässe nach China, und die chinesischen Pilger Faxian und Xuanzang gingen beide über diesen Boden und schrieben auf, was sie vorfanden. Koreanische, japanische, thailändische und srilankische Gruppen bereisen zunehmend dieselbe Runde, und wir organisieren selbstverständlich Zeit zum Rezitieren am Dharmarajika, wo möglich Zutritt am frühen Morgen und vegetarische Verpflegung.

Taxila liegt etwa 35 km von Islamabad entfernt, eine Autostunde über die Autobahn oder die GT Road, was den Tagesausflug einfach macht. Oktober bis März ist die angenehme Saison; an Sommernachmittagen steigen die Temperaturen weit über 40 Grad, weshalb Sommerbesuche früh beginnen und sich mittags ins Museum zurückziehen. Die Stätten sind täglich während der Tageslichtstunden geöffnet, und die Ausländertickets sind moderat (wenige Dollar pro Stätte; wir übernehmen sie). Bringen Sie zu jeder Jahreszeit Sonnenschutz und Wasser mit: Die Ruinen bieten kaum Schatten.

Für Geschichtsleser, Fotografen von Ruinen und Museumssammlungen, buddhistische Pilger sowie Bewohner Islamabads oder Geschäftsreisende mit einem freien Tag, den sie lieber im ersten Jahrtausend verbringen. Das Gehen ist sanft, der Boden aber uneben; feste Schuhe schlagen Sandalen.

Unsere Taxila-Guides sind in der Archäologie geschult und nicht in Anekdoten, und sie sagen Ihnen ehrlich, welche Behauptungen Überlieferung statt Tatsache sind, einschließlich des Satzes von der „ältesten Universität der Welt“, den Sie anderswo hören werden; Taxila war ein berühmter Ort der Gelehrsamkeit, an dem Meister ihre Schüler in Häusern und Klöstern unterrichteten, was bemerkenswert genug ist, ohne es aufzublasen. Privates Fahrzeug, flexibles Tempo und eine Routenführung, die mit dem Museum beginnt und die Ruinen dadurch lesbar macht.