Karakorum Highway komplett: Islamabad bis Khunjerab

Diese Reise fährt den Karakorum Highway von Ende zu Ende, von Islamabad hinauf zum Khunjerab-Pass auf 4.693 Metern an der pakistanisch-chinesischen Grenze. Der KKH ist der höchste asphaltierte internationale Straßenübergang der Erde und folgt einem alten Zweig der Seidenstraße nach Norden durch die Indus-Schlucht nach Gilgit-Baltistan. Sie fliegen auf dieser Reise keine einzige Etappe. Die Straße ist das Ziel, und genau das ist der Punkt: kein Flug nach Gilgit oder Skardu, der im Morgengrauen ausfällt, sondern ein durchgehender Anstieg über Land von der Ebene zur hohen Grenze.

Unterwegs queren Sie den Treffpunkt dreier Gebirgssysteme. Bei Jaglot, wo Indus und Gilgit-Fluss zusammenfließen, markiert ein ausgeschilderter Aussichtspunkt die Stelle, an der Himalaya, Karakorum und Hindukusch zusammenkommen. Sie halten am Nanga-Parbat-Aussichtspunkt nahe der Raikot-Brücke und blicken zum 8.126 Meter hohen „Killer Mountain“ hinauf, und noch einmal am Rakaposhi-Aussichtscafé in Ghulmet, wo sich die 7.788 Meter hohe Wand fast senkrecht vom Straßenrand erhebt. Dann das Hunza-Tal: Karimabad, die Festungen Baltit und Altit, der Attabad Lake, die Passu Cones und schließlich Sost und der lange Zug hinauf zum Khunjerab.

Der Highway hat eine harte Geschichte, und wir erzählen sie während der Fahrt. China und Pakistan bauten ihn gemeinsam, die Hauptarbeiten liefen von 1966 bis 1979, und die Straße wurde 1979 für die Öffentlichkeit geöffnet. Schätzungsweise 810 pakistanische und 200 chinesische Arbeiter starben, als sie ihn durch dieses Gelände sprengten, und über 140 der chinesischen Toten liegen auf dem Chinesischen Friedhof in Gilgit, den wir besuchen. Die Menschen hier nennen den KKH das „achte Weltwunder“, und wenn Sie die Schluchten gesehen haben, durch die er geschlagen wurde, klingt der Name nicht mehr nach Werbung.

Über 10 bis 14 Tage fahren wir die volle Route in einem privaten 4x4 mit einem Bergfahrer und brechen die langen Tage mit Übernachtungen in Besham oder Chilas auf dem Hinweg und Zeit in Hunza nahe dem oberen Ende. Wir verkaufen diese Reise von Mai bis Oktober, wenn der Pass verlässlich offen und der untere KKH frei ist; das Fenster Apr.-Nov. im Buchungsfeld ist der äußerste Rand und kein Versprechen, dass der Pass im April erreichbar ist. Rechnen Sie mit langen Stunden im Fahrzeug, einfachem Essen am Straßenrand auf den unteren Abschnitten und einer Landschaft, die jede einzelne davon rechtfertigt.

Der untere KKH aus Islamabad führt über Abbottabad und Besham am Indus entlang, zunächst grün und subtropisch, dann sich zur kahlen Schlucht verengend, während Sie Richtung Chilas steigen. Das ist der ganzjährige Abschnitt: Wenn der Babusar-Pass gesperrt ist, was er meist vom frühen Winter bis etwa Juni ist, führt die Straße über Besham, Dasu und Chilas, und diese Route halten wir bereit.

Hinter Chilas kommen die Höhepunkte rasch nacheinander. Der Nanga-Parbat-Aussichtspunkt nahe der Raikot-Brücke gibt Ihnen die erste Achttausenderwand. Der Aussichtspunkt am Treffpunkt der drei Ketten bei Jaglot liegt am Zusammenfluss von Indus und Gilgit-Fluss, rund 40 bis 45 Kilometer südöstlich von Gilgit. In Gilgit selbst halten wir am Chinesischen Friedhof, dann geht es am Rakaposhi-Aussichtspunkt in Ghulmet vorbei weiter nach Hunza.

In Hunza wird die Straße zu einer eigenen Reise. Karimabad liegt auf rund 2.438 Metern unter dem Baltit Fort; der Attabad Lake, der türkisfarbene See, den der Erdrutsch von 2010 schuf, liegt rund 14 Kilometer flussaufwärts; und der Aussichtspunkt auf die Passu Cones auf rund 2.565 Metern blickt zum 6.106 Meter hohen Tupopdan-Kamm hinauf. Der letzte Tag steigt von Sost, der letzten pakistanischen Ortschaft und dem Zollposten, die rund zwei Stunden hinauf zum Khunjerab-Tor.

Mai bis Oktober ist das Fenster. Sie brauchen zwei Dinge gleichzeitig offen: den Khunjerab-Pass, der schneeabhängig und für Touristen etwa von Mai bis Oktober verlässlich erreichbar ist, und den unteren KKH oder die Babusar-Abkürzung in ordentlichem Zustand. Der Babusar auf 4.173 Metern bleibt typischerweise vom frühen Winter bis etwa Juni gesperrt, bei frühen Abfahrten führen wir daher stattdessen die ganzjährige Linie Besham-Dasu-Chilas.

Der Sommer bringt das wärmste Wetter und die Aprikosen- und Kirschernte in Hunza. Der Herbst bis in den Oktober färbt die Obstgärten des Tals golden und bietet die klarste Bergluft des Jahres. Im tiefen Winter führen wir diese Reise nicht durch: Der Pass ist von Ende Dezember bis Anfang April für alle Fahrzeuge gesperrt, und wir versprechen kein Tor, das Sie nicht erreichen können.

Der KKH ist eine arbeitende Nationalstraße, die täglich von Bussen, Fracht und einheimischem Verkehr befahren wird, und Gilgit-Baltistan gehört für Reisende zu den ruhigeren Teilen des Landes. Die echten Gefahren sind Straßengefahren: Erdrutsche und Steinschlag auf den unteren Abschnitten nach Regen, lange einspurige Passagen und die Höhe am Khunjerab-Tag. Wir fahren ihn mit einheimischen Bergfahrern, die wissen, welche Abschnitte sich bewegen und wann.

Die ehrlichen Nachteile sind Distanz und Rauheit. Manche Tage bedeuten sechs bis acht Stunden im Fahrzeug, das Essen am unteren KKH ist einfach, und der Anstieg von Hunza auf rund 2.400 Metern auf 4.693 Meter an einem Tag ist ein schneller Aufstieg. Wir gehen oben langsam vor, halten Sie hydriert und begrenzen die Zeit am Pass, und wir empfehlen den Khunjerab-Tag Gästen mit ernsten Herz- oder Lungenerkrankungen nicht.

Sie ist für Reisende, die die ganze Straße wollen und nicht auf einen Gebirgsflug wetten möchten. Wenn Sie lange Überlandreisen mögen, wechselnde Landschaften und Geschichte, die vor Ort erzählt wird, liefert der volle KKH auf eine Weise, wie es eine Fly-in-Tour nicht kann. Das Fahren gilt vom Aufwand her als leicht, weil Sie Mitfahrer sind, doch es ist lang, kommen Sie also bereit, echte Stunden auf der Straße zu verbringen.

Sie passt zu Fotografen, Roadtrip-Reisenden und allen, die Nanga Parbat, den Treffpunkt der drei Ketten, Rakaposhi, Hunza und das Khunjerab-Tor auf einer durchgehenden Linie wollen. Weniger passt sie zu Gästen mit engem Zeitplan, die nur die Höhepunkte wollen, oder zu allen, die einen einzelnen Höhentag am Pass nicht bewältigen können.

Der Karakorum Highway, kurz KKH, ist die asphaltierte Bergstraße, die Pakistan und China über den Karakorum verbindet und am Khunjerab-Pass auf 4.693 Meter steigt, den höchsten asphaltierten internationalen Grenzübergang der Welt. Er misst insgesamt rund 1.300 Kilometer, von Hasan Abdal bei Islamabad durch Gilgit-Baltistan zur Grenze und weiter nach Kaschgar in Chinas Xinjiang; die pakistanische Seite umfasst rund 880 Kilometer und trägt die Straßennummer N-35. Offiziell China-Pakistan-Freundschaftsstraße genannt, wird er wegen des schieren Aufwands, eine moderne Straße durch dieses Gelände zu bauen, oft als achtes Weltwunder bezeichnet. Für Reisende ist er nicht nur ein Weg nach Norden; der Highway selbst, der sich an Sieben- und Achttausendern, tiefen Flussschluchten und alten Seidenstraßentälern vorbeifädelt, ist die Attraktion.

Gemeinsam von Pakistan und China zwischen 1966 und 1979 gebaut und 1986 für die Öffentlichkeit geöffnet, kostete der KKH rund tausend Arbeiter das Leben, ein Preis, den man beim Fahren spürt. Nach Norden aus Islamabad folgt die Straße dem Indus über Besham und Chilas, passiert den Nanga-Parbat-Aussichtspunkt nahe der Raikot-Brücke und erreicht den Treffpunkt bei Jaglot, wo Himalaya, Karakorum und Hindukusch aufeinandertreffen. Von Gilgit steigt sie nach Nagar und Hunza am Rakaposhi-Aussichtspunkt in Ghulmet, am türkisfarbenen Attabad Lake und an den Passu Cones vorbei, dann weiter über Sost und den Khunjerab-Nationalpark zum Pass. Sie ist eine arbeitende Nationalstraße, täglich von Fracht und einheimischen Bussen genutzt, doch Erdrutsche und Ausspülungen nach Regen sind eine echte Gefahr, weshalb einheimische Fahrer und ein flexibler Plan zählen.

Wir fahren den Karakorum Highway seit Jahren von Ende zu Ende, in beide Richtungen, in guten und schlechten Saisons. Für jede Etappe halten wir einen Ausweichplan bereit: Wenn der Babusar gesperrt ist, nehmen wir Besham-Dasu-Chilas, und wenn das Wetter einen Abschnitt schließt, kennen wir die Übernachtungsmöglichkeiten auf beiden Seiten. Unsere Fahrer stammen aus Gilgit-Baltistan, unsere Guides erzählen die echte Geschichte des Highways statt einer Prospektfassung, und wir takten den Khunjerab-Tag auf die Höhe, statt ihn zu hetzen. Keine Flüge heißt keine Ausfälle im Morgengrauen, und diese Verlässlichkeit ist der ganze Grund, warum es diese Reise gibt.