Lago Cieco di Skardu: guida allo Zharba Tso

Sul posto lo chiamano Zharba Tso. È a 25 km da Skardu lungo la strada asfaltata, a circa 2.500 m e non ai 4.100 m che pubblicano quasi tutte le guide.

Di Javeed Iqbal · 22 settembre 2026 · 9 min di lettura

Il Lago Cieco, chiamato sul posto Zharba Tso, si trova lungo la strada asfaltata da Skardu a Shigar, a circa 25 o 30 km da Skardu, all'incirca 40 minuti di auto. Si trova a circa 2.500 m sul fondovalle, non a 4.100 m, e per arrivare all'acqua bastano 10 o 20 minuti a piedi, non un trekking. Non servono permessi, non c'è biglietteria e con il tempo asciutto non serve un fuoristrada.

Il Lago Cieco è la cosa più bella facilmente raggiungibile da Skardu. È tutto il suo valore, ed è anche la parte che quasi tutte le guide sbagliano. Cercate il nome e vi diranno che il lago sta a 4.100 m, che il viaggio dura tre ore e che servono 4 o 5 ore di cammino per arrivare alla riva. Niente di tutto questo è vero. Potete uscire dall'albergo a Skardu dopo colazione, guidare sull'asfalto, camminare un quarto d'ora ed essere in riva all'acqua prima che la luce diventi dura.

Percorriamo continuamente questo tratto di strada andando verso Shigar e l'avvicinamento al K2, quindi questa guida si attiene a com'è davvero la strada e com'è davvero il lago.

Perché si chiama Lago Cieco

Il nome balti è Zharba Tso. Tso significa lago, una parola che il balti condivide con il tibetano e che sentirete in tutto il Baltistan. Il nome italiano è quello più interessante.

Il lago occupa una conca fra due fiumi. L'Indo scorre da un lato, lo Shigar scende dall'altro, e i due si incontrano poco più a valle. Eppure nel lago non entra nessun torrente e non ne esce nessuno. L'acqua arriva attraverso la ghiaia, risalendo dal letto del fiume sottostante, e se ne va per la stessa via. Uno specchio d'acqua senza entrata visibile né uscita visibile è cieco, ed è la spiegazione che vi darà chiunque a Shigar.

In rete circola una seconda versione, secondo cui il lago sarebbe cieco perché resta nascosto dietro un crinale finché non ci si trova proprio sopra. Si legge bene, ma non sopravvive al viaggio. Il lago è perfettamente visibile dalla strada principale, ed è proprio così che la maggior parte delle persone lo individua.

Il problema della quota

Diverse fra le guide più condivise sul Lago Cieco pubblicano una quota di 4.100 m. Quel dato sbaglia di circa 1.600 m, e vale la pena correggerlo perché cambia cosa mettete in valigia, cosa noleggiate e quanto tempo calcolate per la giornata.

Il dato di 2.500 m viene dall'elenco dei laghi pakistani su Wikipedia, che colloca lo Zharba alla stessa quota dei laghi Kachura superiore e inferiore. È esattamente quello che ci si aspetta, visto che tutti e tre stanno sullo stesso fondovalle. Skardu stessa è a 2.230 m.

Il numero 4.100 m sembra preso in prestito dal lago Sheosar, che è a 4.142 m e si trova in alto sull'altopiano del Deosai. Una volta che una guida l'ha pubblicato, le altre l'hanno copiato.

La questione si può chiudere anche guardando le fotografie. La riva è fiancheggiata da salici e pioppi, il pascolo arriva fino al bordo dell'acqua, e i crinali circostanti sono roccia bruna nuda senza neve permanente. Niente a 4.100 m nel Karakorum ha quell'aspetto. Gli alberi smettono di crescere ben più in basso.

Dove si trova il Lago Cieco

Il Lago Cieco si trova nel distretto di Shigar, in Gilgit-Baltistan, a 35°21′44″N 75°41′54″E, sulla sinistra della strada quando si guida da Skardu verso Shigar. È lungo circa 1,4 km e largo 260 m nel punto massimo, il che lo rende modesto per gli standard del Gilgit-Baltistan ma abbastanza grande perché l'estremità opposta resti tranquilla anche in un fine settimana affollato.

È l'unico lago della valle di Shigar, e i villaggi vicini lo usano come riserva d'acqua. La strada su cui si affaccia è la stessa che porta ad Askole, il capolinea carrozzabile dei trekking verso il K2 e il Concordia. Un buon numero di spedizioni passa quindi a poche centinaia di metri senza accorgersene.

Come arrivare al Lago Cieco da Skardu

Uscite da Skardu sulla strada per Shigar, verso nord-est. L'asfalto copre tutto il tragitto e il viaggio è davvero piacevole: segue l'Indo mentre davanti si apre il Karakorum.

Dopo circa mezz'ora il lago compare sulla sinistra, vicino al punto in cui arriva il fiume Shigar. Una breve pista sterrata scende dalla strada principale verso l'acqua. Qualsiasi berlina la affronta quando il terreno è asciutto. Dopo la pioggia o a inizio primavera lo sterrato si ammorbidisce e un mezzo con un po' di altezza da terra vi risparmia una camminata più lunga.

Online troverete distanze molto diverse, alcune fino a 45 km e 90 minuti. Quelle misurano fino al paese di Shigar, altri 15 km circa oltre il lago. Per il lago in sé calcolate 40 minuti per ciascuna direzione.

Non esiste un trasporto pubblico che vi lasci sulla riva. Un'auto con autista da Skardu per un mezza giornata andata e ritorno costa di solito intorno a 6.000 o 10.000 PKR a seconda della stagione e del mezzo, e le tariffe si muovono, quindi confermate prima di partire. Noi inseriamo la sosta nella prima mattinata dei nostri tour di Skardu, perché costa quasi nulla in tempo di guida ed è un modo dolce di cominciare l'acclimatamento.

Il periodo migliore per andarci

Il lago è raggiungibile tutto l'anno, cosa insolita per il Gilgit-Baltistan e dovuta alla quota bassa. Quello che cambia è ciò che trovate all'arrivo.

In qualunque mese, il riflesso è un fenomeno del mattino e della sera. A metà giornata il vento si alza e la superficie si rompe. Se l'immagine speculare è la ragione per cui ci andate, puntate alle prime due ore dopo l'alba o all'ultima ora prima del tramonto. Per un quadro più completo di come si comportano le stagioni nella regione, la nostra guida al periodo migliore per visitare Skardu copre tutta la valle.

Cosa si può fare

Il Lago Cieco è una sosta di due ore, non una meta attorno a cui costruire una giornata. Tarate così le aspettative e mantiene quello che promette.

Quasi tutti vengono per fotografarlo. Il lago guarda verso la linea dei crinali, quindi quando l'acqua è calma ottenete il riflesso completo che si vede in ogni immagine del posto. Piccole barche locali girano in stagione, di solito dall'estate all'inizio dell'autunno, anche se è un accordo informale e non un banco prenotazioni, perciò la disponibilità dipende da chi c'è quel giorno. Nel lago vengono segnalate trote, ma chiedete consiglio sul posto prima di pescare, perché l'acqua serve anche da riserva per il villaggio.

Si può camminare lungo buona parte della riva su terreno pianeggiante, dove sabbia e roccia lasciano il posto all'erba vicino all'acqua. Qualcuno campeggia sull'argine sopra il lago. Non ci sono piazzole né alcun tipo di servizio, quindi portate tutto all'andata e riportate tutto indietro.

Costi, servizi e cosa portare

Per il Lago Cieco non esiste un biglietto ufficiale né l'obbligo di permesso. Alcuni visitatori segnalano un piccolo contributo informale per il parcheggio in alta stagione, cosa normale in tutto il Gilgit-Baltistan e che di solito si riduce a pochissimo. I cittadini stranieri non hanno bisogno del NOC per il distretto di Shigar.

I servizi sono scarsi e dipendono dalla stagione. D'estate trovate di solito qualche banchetto con snack e bevande vicino al parcheggio, e servizi igienici essenziali. Fuori dai mesi principali date per scontato che non ci sia nulla di aperto. Al lago non c'è nessun albergo. La prima sistemazione vera è al paese di Shigar, 15 km più avanti, dove il restaurato forte di Shigar, vecchio di 400 anni, funziona come hotel storico, accanto a guesthouse più semplici.

Portate acqua, protezione solare e qualcosa di caldo per le prime ore del mattino. Il fondovalle è secco e a questa latitudine il sole picchia anche quando l'aria è fresca.

Con cosa abbinarlo

Poiché la sosta è breve e si trova sulla strada per tutto il resto di Shigar, si abbina naturalmente a una giornata più lunga.

• Il deserto freddo di Sarfaranga, uno dei deserti freddi più alti del mondo, si trova poco più avanti sulla stessa strada.
• Il forte di Shigar, residenza di raja vecchia di 400 anni restaurata dall'Aga Khan Trust for Culture, oggi un hotel che si può visitare anche come ospiti di giornata.
• La moschea di Amburik, piccola moschea in legno a Shigar con architettura di influenza tibetana, ritenuta vecchia di circa 700 anni.
• La strada per Askole, se proseguite verso il Baltoro. Il lago è l'ultimo paesaggio comodo prima che la strada si faccia seria.

Vale la pena di un chiarimento, perché online i due vengono spesso confusi. Il Lago Cieco non si trova nella valle di Basho. Basho è una meta distinta, raggiunta da un altro bivio sulla strada Jaglot-Skardu, e quella sì richiede un jeep e una pista accidentata di circa 10 km. Se una guida descrive il Lago Cieco come una dura missione in fuoristrada, probabilmente ha confuso i due.

Vale la deviazione?

Rapportato alla fatica, sì, largamente. Quaranta minuti di asfalto e una breve camminata per un lago specchio fra due fiumi sono uno scambio conveniente. Andateci al mattino presto o nel tardo pomeriggio, trattatelo come una sosta e non come la giornata intera, e abbinatelo a Sarfaranga o al forte di Shigar.

Quello che non è: un'esperienza di natura selvaggia o d'alta quota. In un fine settimana di luglio ci sarà altra gente. Mettetelo in conto e vi godrete la visita.

Domande frequenti

Perché il Lago Cieco si chiama così?

Perché non ha né entrata né uscita visibile. Il lago si trova fra l'Indo e lo Shigar ed è alimentato da acqua che filtra dal basso attraverso la ghiaia anziché da un torrente, quindi non si vede acqua entrare o uscire. L'Indo scorre su un lato, lo Shigar scende dall'altro, e i due fiumi si uniscono poco più a valle. L'acqua risale attraverso le ghiaie dei fiumi e defluisce allo stesso modo: è la spiegazione che sentirete da chiunque a Shigar. Online circola una seconda versione, secondo cui il lago resta nascosto dietro una cresta finché non ci si arriva sopra. Non regge, perché il lago è ben visibile dalla strada principale da Skardu a Shigar, ed è così che la maggior parte delle persone lo nota. Il nome balti è Zharba Tso, dove tso significa lago, una parola che il balti condivide con il tibetano e che sentirete in tutto il Baltistan.

A che quota si trova il Lago Cieco?

Circa 2.500 m, ovvero 8.200 piedi, la stessa quota dei laghi Kachura vicino a Skardu. Il dato di 4.100 m pubblicato in diverse guide è sbagliato e pare sia stato confuso con il lago Sheosar sull'altopiano del Deosai, che è a 4.142 m. Il Lago Cieco sta sul fondovalle di Shigar, poco sopra il paese di Skardu che è a 2.230 m. L'elenco dei laghi pakistani di Wikipedia attribuisce allo Zharba la stessa quota dell'Upper e del Lower Kachura, il che torna, perché tutti e tre si trovano sullo stesso fondovalle. Anche le fotografie lo confermano: salici e pioppi costeggiano la riva, i pascoli arrivano fino all'acqua e le creste intorno non hanno neve perenne. Nel Karakoram gli alberi smettono di crescere ben al di sotto dei 4.100 m. Conoscere la quota giusta cambia la pianificazione. Non vi serve attrezzatura d'alta quota, il tragitto è breve e la sosta è un modo dolce per iniziare l'acclimatamento nei nostri tour a Skardu.

Quanto dista il Lago Cieco da Skardu?

Circa 25 o 30 km, che in auto su strada asfaltata significano 30 o 45 minuti. I dati più alti di 45 km o 90 minuti misurano di solito fino al paese di Shigar, circa 15 km oltre il lago. Si lascia Skardu verso nord-est sulla strada da Skardu a Shigar, che corre lungo l'Indo, e dopo circa mezz'ora il lago compare sulla sinistra, vicino al punto in cui arriva il fiume Shigar. Uno sterrato di meno di 1 km scende al parcheggio, e da lì sono 10-20 minuti a piedi, tra 500 m e 1 km, fino alla riva. Calcolate circa 40 minuti per tratta. Nessun mezzo pubblico si ferma al lago. Un'auto con autista da Skardu per un giro di mezza giornata costa di solito tra circa 6.000 e 10.000 PKR, a seconda della stagione e del veicolo, e le tariffe cambiano, quindi verificate prima di partire.

Serve un fuoristrada per raggiungere il Lago Cieco?

No. La strada da Skardu a Shigar è asfaltata per tutta la lunghezza e lo sterrato che scende al parcheggio è breve. Qualsiasi auto ce la fa con il tempo asciutto, anche se l'altezza da terra aiuta dopo la pioggia o a inizio primavera. Lo sterrato è una pista di ghiaia e terra di meno di 1 km che si percorre in tre-cinque minuti. Quando si ammorbidisce dopo la pioggia, un veicolo più alto può portarvi più vicino e risparmiarvi una camminata più lunga fino all'acqua. Le guide che descrivono il Lago Cieco come un impegnativo viaggio in fuoristrada di solito lo hanno confuso con la valle di Basho, che si raggiunge da un altro bivio e richiede una jeep su una pista accidentata di circa 10 km. Leggerete anche che il tragitto dura fino a tre ore e termina con un trekking di quattro o cinque ore. Nessuna delle due cose è vera. Dal parcheggio la riva è a 10-20 minuti a piedi su sabbia, roccia ed erba.

C'è un biglietto d'ingresso per il Lago Cieco?

Non esiste un biglietto ufficiale né un permesso. In alta stagione viene talvolta raccolto un piccolo contributo informale per il parcheggio. I visitatori stranieri non hanno bisogno del NOC per il distretto di Shigar. Contributi locali di questo tipo sono normali in tutto il Gilgit-Baltistan e di solito sono cifre minime. I servizi sono scarsi e stagionali. D'estate di solito trovate qualche bancarella di snack e bevande vicino al parcheggio, più servizi igienici essenziali, ma fuori dai mesi principali date per scontato che non ci sia niente di aperto. Al lago non c'è alcun hotel. L'alloggio vero più vicino è al paese di Shigar, 15 km più avanti, dove il restaurato forte di Shigar funziona come hotel storico accanto a guesthouse più semplici. Le gite in barca sono un'organizzazione informale locale, soprattutto dall'estate all'inizio dell'autunno, e dipendono da chi c'è quel giorno. Portate acqua, protezione solare e uno strato caldo, perché il sole è forte anche quando l'aria del mattino è fresca.

Qual è il periodo migliore per visitare il Lago Cieco?

Da maggio a ottobre per il clima caldo e le barche, con fine settembre e ottobre come finestra migliore per aria limpida e riflessi nitidi. Il lago è accessibile tutto l'anno e in inverno gela parzialmente. I riflessi sono migliori nelle prime ore dopo l'alba e nell'ultima ora prima del tramonto, prima e dopo il vento diurno. Ad aprile e maggio la riva diventa verde, la neve resta ancora sulle creste più alte e i visitatori sono pochi. Da giugno ad agosto l'acqua è più calda e i fine settimana più affollati, anche se la foschia di mezzogiorno può appiattire l'immagine riflessa. L'autunno è il nostro periodo preferito: i pioppi cambiano colore e l'aria si fa limpida. Da novembre a marzo il paesaggio è spoglio e deserto, e nei mesi freddi si tiene un festival invernale locale. La bassa quota, intorno ai 2.500 m, è il motivo per cui il lago resta raggiungibile anche d'inverno, cosa insolita per il Gilgit-Baltistan.

Il Lago Cieco è lo stesso della valle di Basho?

No. Il Lago Cieco è nel distretto di Shigar, sulla strada asfaltata da Skardu a Shigar. La valle di Basho si raggiunge da un bivio diverso e richiede un jeep su una pista accidentata di circa 10 km. Diverse guide online confondono i due, ed è da lì che vengono le descrizioni del Lago Cieco come duro viaggio in fuoristrada. Il bivio per Basho si trova sulla strada da Jaglot a Skardu, mentre il Lago Cieco sta accanto alla strada da Skardu verso Shigar, a circa 25-30 km dalla città. È l'unico lago della valle di Shigar, lungo circa 1,4 km e largo 260 m, e i villaggi vicini lo usano come riserva d'acqua. Per arrivarci basta un breve tragitto su asfalto e una camminata di 10-20 minuti dal parcheggio. Se una descrizione parla di piste accidentate per jeep e lunghe escursioni, controllate di quale luogo si tratta davvero prima di organizzare la giornata.

Si può campeggiare al Lago Cieco?

Sì, sull'erba sopra la riva, ma non ci sono piazzole, allacciamenti né servizi di alcun tipo. Portate tutto con voi e riportate indietro tutto. La maggior parte dei visitatori lo tratta come sosta giornaliera e dorme a Skardu o al paese di Shigar. C'è chi pianta la tenda sulla sponda, e il terreno pianeggiante lungo gran parte della riva lo rende abbastanza facile. D'estate vicino al parcheggio funzionano alcune bancarelle e servizi igienici essenziali, ma fuori dai mesi principali conviene dare per scontato che non ci sia niente di aperto. Portate acqua, cibo e strati caldi, perché le prime ore del mattino sono fresche anche quando le giornate sono calde. Il lago fa anche da riserva d'acqua per i villaggi, quindi non lasciate nulla. Se preferite dormire in un letto, il paese di Shigar è 15 km più avanti, con il restaurato forte di Shigar, vecchio di 400 anni, che funziona come hotel storico e guesthouse più semplici nei dintorni. Skardu è a circa 40 minuti di strada indietro.