Trek de Patundas (Hunza) : altitude réelle
Le trek de Hunza que l'on trouve cité à cinq altitudes différentes. Ce que ces chiffres veulent vraiment dire, ce qu'il coûte, et la difficulté réelle de la traversée du glacier de Passu.
Cherchez le trek de Patundas et vous le trouverez décrit avec cinq altitudes différentes. Un site annonce 4 200 m. Un autre 4 300 m. Une agence indique 4 575 m. Une base de données d'itinéraires dit 4 700 m. Un récit de voyage mentionne 4 800 m. Les distances vont de 22 km à 29 km, et le trek dure selon les sources deux jours, trois jours, ou une très longue journée.
Aucun de ces chiffres n'est inventé. Ils décrivent simplement des points différents sur la même montagne, et personne ne précise lequel. Voici ce que ces chiffres signifient réellement, puis les passages qui décident si vous allez apprécier ce trek ou le subir.
La question de l'altitude, tranchée
Patundas n'est pas un sommet. C'est une large terrasse alpine ondulante, suspendue entre le glacier de Passu au sud et le glacier de Batura au nord, et elle monte régulièrement depuis le rebord où l'on arrive jusqu'à la crête qui la ferme. L'endroit où vous vous arrêtez détermine le chiffre que vous ramenez.
| Chiffre que vous verrez cité | Ce qu'il désigne réellement |
|---|---|
| ~4 200 m | La prairie elle-même, avec les abris de pierre et l'aire de bivouac. C'est le chiffre que la plupart des gens entendent par "Patundas". |
| ~4 300 m | Les emplacements de bivouac supérieurs, un peu au-dessus du premier replat. |
| ~4 575 m | Le point haut de la crête derrière la prairie, et le chiffre qu'utilisent nos guides. |
| 4 700 à 4 800 m | Des points plus loin sur cette crête, atteints en aller-retour depuis le camp et non sur l'itinéraire principal. |
La même logique explique l'écart sur les distances. Du lac Borith à la prairie et retour, comptez environ 24 km. Ajoutez la crête et une nuit au camp supérieur et vous approchez des 30 km. Si un chiffre vous semble élevé, il inclut presque certainement la crête.
Quelle est la difficulté du trek de Patundas ?
Moyen est la cotation honnête, et elle est juste. Pas de travail de corde en dehors de ce que votre guide installe sur la glace, aucune exposition qui gênerait quelqu'un à l'aise sur un sentier de montagne, aucun passage d'escalade. Ce que la cotation ne dit pas, c'est que l'effort arrive en trois blocs distincts, et que chacun piège un profil différent.
La montée vers Passugar. Depuis le lac Borith, vers 2 600 m, le sentier remonte une croupe sèche et sans ombre jusqu'au pâturage de Passugar, vers 3 200 m. Trois à quatre heures, pas d'eau en chemin, et le versant est plein sud. La plupart des gens trouvent ce tronçon le moins agréable de tout le trek, et c'est celui qui punit un départ tardif.
Le glacier. Trois à quatre heures à chercher un passage entre glace vive et blocs. Ce n'est pas éprouvant comme une montée, mais cela demande une attention constante et cela avance lentement.
Les 800 m jusqu'à la prairie. Le deuxième jour commence par une montée continue depuis le camp de Luzdhar, vers 3 400 m, jusqu'au plateau. Trois à quatre heures, sur un terrain qui passe des éboulis à l'herbe à mesure que l'on monte. C'est là que l'altitude commence à se faire sentir chez ceux qui sont montés trop vite dans la vallée.
Un repère utile : si vous pouvez marcher quatre heures en montée avec un sac léger, deux jours de suite, vous serez à l'aise. Si votre plus longue sortie récente était sur le plat, vous irez au bout mais le deuxième jour sera long.
La traversée du glacier de Passu
C'est la partie dont tout le monde parle, et elle mérite l'attention. La surface du glacier de Passu, ce sont des crevasses, des pénitents de glace, des chenaux de fonte et des blocs instables, et la ligne praticable se déplace au fur et à mesure que la glace fond et bouge. Elle peut changer dans la même journée. Les guides de Gojal la parcourent assez souvent pour savoir où la glace tient cette semaine-là, et certains emportent une échelle courte pour les crevasses ouvertes depuis la sortie précédente.
Dans la pratique, vous êtes encordé aux deux extrémités, là où la glace est brisée et les crevasses réelles. Le milieu est plus chaotique sous les pieds mais plus stable, et vous y marchez surtout sur des rochers et de la glace compactée, sans technique particulière. La traversée prend trois à quatre heures.
C'est aussi pour cela qu'une trace GPS enregistrée la saison dernière est ici pire qu'inutile. La ligne qu'elle suit a fondu depuis.
L'altitude, et l'erreur que font la plupart des gens
Le profil du trek lui-même est raisonnable. Vous dormez à 2 600 m, puis à 3 400 m, et vous visitez 4 200 m en aller-retour avant de redescendre entièrement. La progression est assez douce pour que le mal aigu des montagnes soit rare chez ceux qui arrivent déjà acclimatés.
Le problème, c'est la façon d'arriver. Un vol Islamabad-Gilgit vous fait passer d'environ 500 m à 1 500 m en une heure, suivi de trois à quatre heures de route plus haut dans la vallée. Partir le lendemain matin, c'est demander à votre corps d'encaisser 2 600 m à 4 200 m sans presque aucune adaptation.
Accordez-lui deux ou trois nuits en Hunza avant. Karimabad, Gulmit ou le lac Borith conviennent tous, et une nuit au lac Borith juste avant le trek vaut de toute façon la peine puisqu'elle vous place au départ pour partir tôt. Maux de tête, nausées, essoufflement au repos et sommeil difficile sont les signaux à prendre au sérieux ; les recommandations du NHS sur le mal d'altitude en font un bon résumé. Sur cet itinéraire le remède est simple, car la descente n'est jamais loin.
Combien coûte le trek de Patundas ?
Les coûts se répartissent nettement en deux formules, et l'écart entre les deux est assez large pour qu'il vaille la peine de comprendre ce que l'argent achète.
| Engager un guide soi-même | Trek entièrement encadré | |
|---|---|---|
| Coût approximatif | À partir d'environ 60 USD par personne en petit groupe, plus le transport | Environ 350 USD par personne |
| Vous obtenez | Un guide et la traversée du glacier | Guide, porteurs, tentes, tous les repas, cordes pour le glacier, transport depuis Gilgit ou Karimabad, taxes |
| Vous portez | Tente, sac de couchage, matelas, réchaud, toute la nourriture et l'eau pour deux jours | Un sac à dos de journée |
| Convient à | Des trekkeurs autonomes expérimentés ayant déjà leur matériel au Pakistan | Toute personne arrivant sans matériel de camping, ou pressée par le temps |
Le chiffre le plus bas est réel et correspond à ce que paient les trekkeurs autonomes, mais il suppose que vous ayez avec vous à Gojal une tente, un sac de couchage confort négatif, un réchaud et deux jours de vivres. La location sur place existe et reste aléatoire. Notre propre trek de deux jours aux prairies de Patundas se situe à l'autre extrémité : des guides wakhis de Gojal qui traversent régulièrement le glacier de Passu, une équipe de porteurs, et tout compris, des cordes aux repas.
Faut-il un permis pour Patundas ?
Non. Patundas se trouve en zone ouverte. Hunza et Gojal, y compris le lac Borith, Passu, Gulmit et le corridor de la Karakoram Highway, sont accessibles aux visiteurs étrangers avec un simple visa touristique pakistanais, sans No Objection Certificate ni permis de trekking à obtenir à l'avance.
Les permis concernent les zones réglementées près de la Ligne de contrôle et certaines vallées frontalières, ainsi que l'ascension des sommets de plus de 6 500 m. Patundas n'entre dans aucun de ces cas. Personne ne vous demandera de papiers sur ce sentier, et si une agence vous facture des frais de permis, demandez-lui à quoi ils correspondent.
Quand partir
De juin à septembre, juillet et août étant les plus fiables. Deux éléments resserrent encore cette fenêtre selon ce que vous cherchez.
- La prairie fleurit fin juin et début juillet, lorsqu'elle se couvre d'edelweiss, de primevères, de boutons d'or et de gentianes.
- L'itinéraire sur le glacier est au mieux en plein été, une fois que les guides ont eu plusieurs semaines de passage pour établir et entretenir une ligne dans la glace.
- Fin septembre reste possible mais la météo devient moins prévisible. Les nuits à Luzdhar sont froides même en juillet.
Quel que soit le mois, partez tôt. Les nuages s'accumulent sur le Karakoram au fil de l'après-midi, et la différence entre une arrivée à six heures du matin et une arrivée à treize heures, c'est souvent dix-huit sommets visibles contre aucun.
À quoi cela ressemble quand le temps se gâte
Presque toutes les photos de Patundas en ligne ont été prises par un matin clair, ce qui donne une idée trompeuse de ce qui vous attend. Les nuages s'installent régulièrement sur le plateau, et alors vous avez une prairie verte, un mur gris et aucun sommet.
C'est une question de planification, pas de sécurité. La traversée du glacier est désagréable par mauvaise visibilité, mais l'itinéraire se retrouve autant au toucher et de mémoire qu'à vue, et le terrain reste le même. Ce que vous perdez, c'est la raison de votre venue. Si vous n'avez qu'une chance pour la vue et que la météo est mauvaise, gardez une journée de réserve plutôt que de monter dans les nuages.
Cela explique aussi la liste de matériel. Une veste imperméable, un sac de couchage confort autour de moins cinq degrés et des couches de rechange sèches ne sont pas des options à 4 200 m par ce temps, et il n'y a ni refuge, ni boutique, ni maison de thé nulle part sur l'itinéraire.
Rejoindre le départ du sentier
Le lac Borith est le point de départ, un lac glaciaire vers 2 600 m entre Gulmit et Passu, à courte montée de la Karakoram Highway. Depuis Gilgit, comptez trois à quatre heures de route. Depuis Karimabad, plutôt une heure et demie.
Gilgit se rejoint par un vol d'une heure depuis Islamabad, magnifique et fréquemment annulé pour cause de météo, ou par quatorze à seize heures de route sur la Karakoram Highway. La plupart des gens qui vont à Patundas sont déjà en Hunza pour d'autres raisons, et c'est la manière sensée de procéder.
Il y a des guest houses et un camping sommaire au bord du lac Borith. Passer la nuit sur place vaut doublement la peine : vous vous acclimatez un peu, et vous pouvez marcher aux premières lueurs au lieu de rouler. Si deux jours en montagne vous semblent trop, Baskochi Meadows offre un panorama comparable sur la Hunza pour environ quatre-vingt-dix minutes de montée.
Questions fréquentes
Quelle est l'altitude des prairies de Patundas ?
Environ 4 200 mètres au niveau de la prairie. La crête derrière elle atteint environ 4 575 m, et des points plus loin sur cette crête sont donnés entre 4 700 m et 4 800 m. Les chiffres supérieurs à 4 300 m désignent toujours la crête, jamais la prairie où l'on bivouaque. Les emplacements de camp supérieurs, un peu au-dessus du premier replat, se trouvent vers 4 300 m. Patundas n'est pas un sommet mais un vaste plateau alpin entre le glacier de Passu au sud et le glacier de Batura au nord, qui monte régulièrement du rebord où l'on arrive jusqu'à la ligne de crête à l'arrière ; le chiffre dépend donc de l'endroit où l'on s'arrête. Nos guides retiennent 4 575 m pour le point culminant de la crête. La même logique explique les écarts de distance : l'aller-retour du lac Borith à la prairie fait environ 24 km, et ajouter la marche sur la crête et une nuit au camp supérieur porte le total plutôt vers 30 km.
Combien de jours faut-il pour le trek de Patundas ?
Deux jours constituent la formule standard, et trois conviennent aux photographes. Le premier jour mène du lac Borith au camp de Luzdhar, traversée du glacier de Passu comprise : trois à quatre heures de montée jusqu'au pâturage de bergers de Passugar, vers 3 200 m, puis trois à quatre heures sur la glace avant le camp, vers 3 400 m. Le deuxième jour commence tôt par une montée de 800 mètres jusqu'à la prairie, deux ou trois heures en haut, puis la descente jusqu'à Borith dans la soirée. Trois jours permettent de dormir au camp supérieur et de parcourir la crête tranquillement, la version que choisissent la plupart des photographes, et vous profitez de la lumière de l'aube avant que les nuages ne montent sur le Karakoram. Ajoutez une nuit au lac Borith avant le départ, pour être au pied du sentier dès les premières lueurs. Si vous arrivez directement d'Islamabad, passer d'abord deux ou trois nuits à Hunza est la façon raisonnable de vous acclimater.
Faut-il un permis pour le trek de Patundas ?
Non. Patundas est en zone ouverte, à Gojal, en Haute Hunza. Un visa touristique pakistanais ordinaire suffit, et aucun No Objection Certificate ni permis de trekking n'est requis. Hunza et Gojal, y compris le lac Borith, Passu, Gulmit et le corridor de la Karakoram Highway, sont ouverts aux visiteurs étrangers avec un simple visa touristique. Au Pakistan, les permis s'appliquent aux zones réglementées proches de la Ligne de contrôle et à certaines vallées frontalières, ainsi qu'à l'ascension des sommets de plus de 6 500 m. Patundas n'entre dans aucune de ces catégories : personne ne vous demandera de papiers sur ce sentier. Si un opérateur vous facture un permis pour ce trek, demandez-lui à quoi il correspond réellement. Ce qu'il vous faut, c'est un guide local pour la traversée du glacier de Passu, et ce qui compte alors, c'est la date de son dernier passage sur la glace. Le e-visa touristique se demande en ligne avant le départ.
Peut-on faire Patundas en une journée ?
C'est physiquement possible et nous le déconseillons. Environ 1 600 m de dénivelé, une traversée de glacier dans chaque sens et toute la distance du retour ne laissent presque pas de temps sur la prairie, avec un vrai risque de finir de nuit. L'aller-retour depuis le lac Borith fait environ 24 km, et la glace à elle seule prend trois à quatre heures dans chaque sens. En une seule traite, vous arriveriez fatigué sur le plateau, probablement après que les nuages ont commencé à monter, pour faire demi-tour presque aussitôt et retraverser un glacier dont l'itinéraire exige toute votre attention. Il y a aussi un coût lié à l'altitude : passer de 2 600 m à 4 200 m et revenir dans la journée ne laisse à votre corps aucun temps d'adaptation. La version en deux jours, avec une nuit au camp de Luzdhar vers 3 400 m, répartit l'effort de façon raisonnable et vous offre deux ou trois heures sur la prairie.
La traversée du glacier de Passu est-elle dangereuse ?
C'est la partie la plus sérieuse du trek et elle est parcourue couramment par des randonneurs en forme sans expérience de l'alpinisme. Le risque vient de l'itinéraire qui change de semaine en semaine, pas d'un terrain technique. C'est tout l'argument en faveur d'un guide de Gojal qui a été récemment sur la glace. La surface mêle crevasses, piliers de glace, chenaux de fonte et blocs instables, et la trace praticable peut se déplacer en une seule journée à mesure que la glace fond. Vous êtes encordé à votre guide sur les sections chaotiques à chaque extrémité, où les crevasses sont bien réelles, et certains guides emportent une petite échelle au cas où une brèche se serait ouverte depuis leur dernier passage. Le milieu est plus accidenté sous le pied mais plus stable. Comptez trois à quatre heures dans chaque sens, et ne vous fiez pas à une ancienne trace GPS, car la ligne qu'elle suit a fondu depuis.
Quel est le meilleur mois pour le trek de Patundas ?
Juillet et août offrent la météo la plus stable et l'itinéraire glaciaire le mieux entretenu. Fin juin et début juillet sont préférables si vous voulez la prairie en fleurs. La saison complète va de juin à septembre. Au cœur de l'été, les guides de Gojal ont eu plusieurs semaines de passages pour établir une trace sur le glacier de Passu et l'entretenir, c'est pourquoi la traversée se passe alors le mieux. Pendant cette fenêtre de fin juin et début juillet, le plateau se couvre d'edelweiss, de primevères, de boutons-d'or et de gentianes. Fin septembre reste possible, mais la météo devient moins prévisible. Les nuits à Luzdhar sont froides même en juillet : quel que soit le mois, emportez un sac de couchage prévu pour environ -5 °C. Partez tôt chaque jour : les nuages s'accumulent sur le Karakoram au fil de l'après-midi, et arriver à la prairie à 13 h peut signifier ne voir aucun sommet.
Y a-t-il du réseau mobile pendant le trek ?
Par intermittence autour du lac Borith et de Passugar, et plus rien une fois le glacier traversé. Emportez une batterie externe et laissez votre itinéraire à quelqu'un avant de partir. Les données mobiles sont peu fiables partout au-delà de Gilgit et disparaissent souvent complètement à Gojal : considérez le trek comme deux jours hors réseau et dites à vos proches quand vous comptez revenir. Téléchargez des cartes hors ligne et tout ce que vous voulez lire avant de quitter Borith, et gardez vos batteries de rechange au chaud dans une poche intérieure, car le froid les vide vite au camp. Sur nos treks accompagnés, c'est le guide qui décide en fonction de la météo et du rythme, donc une perte de signal ne vous laisse pas dans le doute sur l'itinéraire. Si vous engagez un guide de votre côté, convenez à l'avance de ce qui se passe si quelqu'un tombe malade ou si la météo se gâte, car vous ne pourrez pas appeler pour demander conseil. Sur cet itinéraire, la descente n'est jamais loin.
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