Cônes de Passu : le guide des pics-cathédrale du Hunza

Le guide d'un voyagiste agréé du Karakoram sur les Cônes de Passu (Tupopdan) : où ils se trouvent, les meilleurs points de vue au bord de la route, quand y aller pour la lumière dorée et les étapes à ne pas manquer à proximité.

Les Cônes de Passu (Passu Cones) sont une rangée de flèches rocheuses presque verticales qui s'élèvent directement au-dessus de la Karakoram Highway, dans le Haut-Hunza, au nord du Pakistan. Leur nom local est Tupopdan, et le point culminant atteint 6,106 metres (20,033 feet). Nul besoin de trek pour les atteindre : la plus belle vue s'offre depuis la route elle-même, près du village de Passu, dans la vallée de Gojal (Haut-Hunza), au cœur de la vallée de Hunza.

Ce guide explique ce que sont réellement les Cônes, où se placer pour la plus belle photo, comment s'y rendre, la saison qui pare toute la vallée d'or, et chaque étape à ajouter sur le même trajet. Il s'appuie sur des années d'organisation de voyages sur ce tronçon de la vallée de Hunza.

Que sont les Cônes de Passu (Tupopdan) ?

Tupopdan signifie « mur brillant » dans la langue wakhi locale, et il suffit de regarder la crête accrocher les premières lueurs du matin pour comprendre ce nom. Ce qui ressemble à une douzaine de sommets distincts n'est en réalité qu'une longue crête dentelée, sculptée en cônes acérés par la glace et l'érosion. Le point le plus haut culmine à 6,106 m, et tout ce mur s'étend au-dessus de la rive ouest de la rivière Hunza, au village de Passu, à quelques kilomètres au nord de Gulmit.

C'est cette forme qui a poussé les voyageurs à l'appeler la Cathédrale de Passu ou Cathedral Ridge : les flèches s'alignent comme les tours d'une église gothique. Quel que soit le nom qu'on lui donne, c'est l'image de carte postale du Haut-Hunza, que l'on retrouve sur les affiches touristiques, les couvertures de magazines et à peu près un récit de voyage sur deux de la région.

Une petite précision, car les noms prêtent à confusion : les Cônes (Tupopdan, 6,106 m) ne sont pas la même chose que le Passu Sar (7,478 m) ni le glacier de Passu, tous deux voisins mais bien distincts. Quand on parle des « Cônes de Passu », on désigne la rangée de tours rocheuses acérées que l'on voit depuis la route.

Où se trouvent les Cônes de Passu ?

Les Cônes se dressent au village de Passu, dans la région de Gojal (Haut-Hunza), au Gilgit-Baltistan, à l'extrême nord du Pakistan. La Karakoram Highway (KKH) longe directement leur base, ce qui les rend bien plus accessibles que la plupart des hauts sommets de la chaîne. Voici comment Passu se situe par rapport aux points de départ les plus courants :

• Depuis Karimabad (Hunza central) : environ 55 km, soit 1 h 30 à 2 h de route vers le nord sur la KKH, en passant par le lac Attabad.
• Depuis Gilgit : environ 150 km, soit 4 à 5 h, avec le point de vue sur le Rakaposhi et le lac Attabad comme arrêts naturels.
• Depuis Sost et le côté du Khunjerab : à ~40 km au sud de Sost, une halte facile si vous montez vers la frontière chinoise.
• Depuis Islamabad : environ deux jours de route sur toute la longueur de la KKH, généralement coupés par une nuit à Chilas ou à Gilgit.

Comment rejoindre les Cônes de Passu

S'y rendre est vraiment simple. Le point de vue se trouve sur une route publique : aucun permis ni billet d'entrée n'est requis pour voir les Cônes eux-mêmes (les droits distincts du parc national du Khunjerab ne s'appliquent que plus au nord, au-delà de Sost). Vous avez trois options réalistes :

• Voiture privée ou jeep avec chauffeur : la solution la plus souple, celle que choisissent la plupart de nos clients. Vous pouvez vous arrêter pour photographier dès que la lumière est belle et faire un détour par le lac Borith ou le glacier le même jour.
• Bus public : les cars de NATCO et les compagnies privées desservent la KKH entre Gilgit, Hunza et Sost. Demandez à descendre à Passu ; la crête est juste là quand vous posez le pied à terre.
• Vélo ou moto : ce tronçon de la KKH figure sur toutes les listes de rêve, et les Cônes sont la récompense en haut de la vallée.

Si vous préférez ne pas gérer la logistique vous-même, les Cônes figurent sur notre road trip de Hunza au Khunjerab, qui parcourt tout ce tronçon de la route avec des arrêts prévus.

Le meilleur point de vue sur les Cônes de Passu

Il n'existe pas de point de vue « officiel » unique, et c'est là tout le charme : la crête est visible sur plusieurs kilomètres le long de la route. Cela dit, quelques endroits se démarquent :

• Les aires de stationnement au bord de la route près du village de Passu. C'est la vue de face classique, avec la route qui guide le regard droit vers les flèches. Un petit groupe de cafés vous permet de vous poser avec une tasse de thé et toute la crête devant vous.
• Un peu au sud, vers Hussaini. D'ici, les Cônes s'alignent avec les bras entrelacés de la rivière Hunza au premier plan, le cliché recherché par la plupart des photographes.
• Le lac Borith et le sentier du glacier de Passu. Un court détour vous élève au-dessus de la route pour un angle plus haut et plus tranquille.

Côté lumière, visez le petit matin, quand le soleil frappe les faces est et que les flèches s'embrasent, ou l'heure qui précède le coucher du soleil. Le milieu de journée offre la lumière la plus plate et la moins flatteuse.

Quand visiter les Cônes de Passu

Réponse courte : de mai à octobre pour une météo fiable et des routes ouvertes, avec la mi-octobre comme période phare pour les couleurs d'automne. Voici comment se comparent les saisons :

Si vous ne pouvez choisir qu'une seule semaine, optez pour la deuxième ou la troisième semaine d'octobre. Le contraste des arbres dorés sur la roche gris-brun est précisément ce qui attire les photographes à Passu.

Que faire près des Cônes de Passu

Les Cônes sont un point de vue : la plupart des visiteurs les associent aux sites échelonnés le long de cette partie de la vallée. À courte distance en voiture, vous trouverez :

• Le glacier de Passu : un fleuve de glace en noir et blanc, accessible par une courte marche bien balisée depuis la route.
• Le pont suspendu de Hussaini : le célèbre pont de planches branlant qui enjambe la rivière Hunza, à quelques kilomètres au sud, au village de Hussaini.
• Le lac Borith : un lac saumâtre paisible en contrebas des glaciers de Ghulkin et de Passu, idéal pour une nuit et des balades faciles.
• Le glacier de Batura : l'un des plus longs glaciers hors des régions polaires, avec un trek de plusieurs jours pour ceux qui en veulent plus.
• Gulmit et le lac Attabad : l'ancienne capitale de Gojal et le lac d'un bleu saisissant formé par le glissement de terrain de 2010, tous deux sur la route de montée.
• Le col du Khunjerab : la frontière chinoise à 4,693 m, à environ 2 h 30 plus au nord pour qui veut atteindre le point culminant de la KKH.

Pour un plan plus large de la région, notre sélection des meilleurs endroits à visiter dans la vallée de Hunza montre comment ces étapes s'articulent, et notre guide des forfaits de circuits à Hunza détaille les itinéraires et les coûts habituels. Vous pouvez aussi en apprendre davantage sur la géographie de la région via les pages Wikipédia consacrées au village de Passu et au Tupopdan.

Peut-on gravir les Cônes de Passu ?

Pour presque tout le monde, non, et c'est très bien ainsi. La Cathédrale de Passu (6,106 m) est un objectif rocheux technique et sérieux, aux flèches raides et instables qui ne voient que de très rares tentatives et n'offrent aucun itinéraire de marche simple jusqu'au sommet. Cela n'a rien à voir avec les pics de trek et les marches vers les camps de base de la région. Si vous êtes un grimpeur qui prépare une expédition plutôt qu'un point de vue, consultez notre page sur l'expédition à la Cathédrale de Passu. Tous les autres peuvent profiter de la crête exactement comme elle est faite pour l'être : depuis une chaise de café, appareil photo en main.

Où loger près des Cônes de Passu

Passu compte quelques maisons d'hôtes simples et petits hôtels, plusieurs avec les Cônes cadrés depuis la terrasse. Beaucoup de voyageurs préfèrent s'installer à Gulmit (à environ 20 minutes au sud, avec plus de choix) ou poussent jusqu'à Sost s'ils se dirigent vers la frontière. Pour un séjour plus confortable, loger à Karimabad et visiter Passu à la journée fonctionne bien, car la remontée de la vallée est pittoresque en elle-même.

Conseils pratiques pour la visite

• Emportez des espèces. Les paiements par carte sont rares à Gojal, et les distributeurs sont limités au nord de Karimabad.
• Le réseau mobile est irrégulier. Une carte SIM SCOM fonctionne généralement le mieux dans le Haut-Hunza ; attendez-vous à des coupures entre les villages.
• L'altitude reste modérée ici. Passu se situe autour de ~2,500 m, donc le point de vue lui-même ne pose pas de problème, mais ménagez-vous si vous poursuivez vers le Khunjerab à 4,693 m.
• Habillez-vous en couches. Les matins et les soirs sont froids même en été, une fois le soleil passé derrière la crête.

Prêt à les découvrir par vous-même ? Nous intégrons les Cônes de Passu à la plupart de nos itinéraires du Haut-Hunza. Parcourez nos circuits dans la vallée de Hunza ou dites-nous ce que vous avez en tête, et nous organiserons le trajet autour de la plus belle lumière.