Lac Attabad, vallée de Hunza : le guide complet (2026)

Tout ce qu'il faut savoir sur le célèbre lac turquoise du Pakistan : la coulée de terrain de 2010 qui l'a créé, les balades en bateau, la meilleure période et où loger dans le Haut-Hunza.

Quand on remonte la Karakoram Highway à travers la vallée de Hunza, le lac Attabad est l'arrêt qui coupe la conversation. Une minute vous serpentez entre roche brune et pente nue, la suivante la vallée s'ouvre sur une nappe d'eau turquoise électrique enserrée par les falaises. C'est magnifique, mais l'histoire qui se cache derrière ne l'est pas. Ce lac a à peine quinze ans, et il est né d'une catastrophe qui a enseveli des villages et coupé du monde des dizaines de milliers de personnes. Nous organisons des voyages dans le Hunza toute la saison, voici donc le guide honnête et pratique pour visiter le lac Attabad : ce qui s'est passé ici, quand venir, combien ça coûte et comment l'intégrer à un voyage plus large.

Qu'est-ce que le lac Attabad ? Le lac Attabad est un saisissant lac turquoise situé à Gojal (Haut-Hunza), Gilgit-Baltistan, formé le 4 janvier 2010 lorsqu'une gigantesque coulée de terrain a barré la rivière Hunza. C'est aujourd'hui l'un des lieux les plus photographiés du nord du Pakistan, juste au bord de la Karakoram Highway, à environ 45 minutes de route de Karimabad. La meilleure période pour le visiter va de mai à octobre, et la balade en bateau est l'activité incontournable.

Où se trouve le lac Attabad, dans la vallée de Hunza ?

Le lac Attabad se trouve à Gojal, la partie haute de la vallée de Hunza, au Gilgit-Baltistan. Il repose à environ 2 400 m d'altitude, entre le village de Gulmit et l'ancien site de la coulée d'Attabad. Depuis Karimabad, la ville principale du Hunza central, comptez environ 20 km et 45 minutes vers le nord sur la Karakoram Highway. Depuis Gilgit, le grand carrefour régional, prévoyez deux heures et demie à trois heures. Le lac est long et étroit, il s'étire sur environ 21 km au fond de la vallée, si bien qu'on le découvre par tronçons à mesure que la route en longe la rive est et traverse une série de tunnels.

Comment s'est formé le lac Attabad : la coulée de 2010

Le 4 janvier 2010, une énorme coulée de terrain s'est abattue sur le village d'Attabad et a plaqué un barrage naturel en travers de la rivière Hunza. Vingt personnes ont été tuées, et la rivière bloquée a commencé à s'accumuler derrière les débris. Au fil des mois, l'eau est montée, montée, noyant maisons, vergers et routes en amont.

Dès la première semaine de juin 2010, le nouveau lac atteignait environ 21 km de long et plus de 100 mètres de profondeur. Il a englouti entièrement le village d'Ayeenabad, la majeure partie de Shishkat et près de 40 % de Gulmit, ainsi que des portions de Hussaini et de Ghulkin. Environ 6 000 personnes ont été déplacées et 25 000 autres, à Gojal, se sont retrouvées isolées, car la montée des eaux a aussi submergé près de 19 km de la Karakoram Highway, le seul lien routier avec le reste du monde.

Pendant les cinq années suivantes, le Haut-Hunza a été coupé en deux. La route étant sous l'eau, le seul moyen de traverser était le bateau. Habitants et commerçants chargeaient personnes, motos, fruits et même sacs de ciment sur des barges en bois et mettaient une heure à traverser le lac qui les avait ruinés. C'était lent, froid et souvent dangereux, mais pendant des années ce fut tout simplement la vie à Gojal.

Les tunnels d'Attabad : le retour de la route

La solution fut un vrai morceau d'ingénierie. Avec l'aide de la Chine, le Pakistan a percé un tronçon réaménagé de 24 km de la Karakoram Highway avec cinq tunnels, longs d'environ 7 km au total, bien au-dessus du niveau de l'eau. Connus sous le nom de tunnels de l'amitié Pakistan-Chine, ils ont ouvert le 14 septembre 2015 et ont reconnecté Gojal au reste du pays par la route pour la première fois en plus de cinq ans.

Ce sont ces tunnels qui rendent le lac si facile à visiter aujourd'hui. On remonte simplement la KKH depuis le Hunza, on débouche des tunnels au bord de l'eau, et il est là. Ce qui fut une tragédie pour la vallée est devenu, avec le temps, son attraction la plus célèbre et une vraie source de revenus pour les villages qui ont le plus perdu.

Meilleure période pour visiter le lac Attabad

La réponse courte : de mai à octobre. C'est là que les routes sont dégagées, que le temps est agréable et que le lac est le plus éclatant. Voici le découpage des saisons :

• Printemps (avril à mai) : la vallée verdit et les vergers voisins fleurissent. Agréable, plus calme, et un joli moment pour associer le lac à un voyage plus large dans le Hunza.
• Été (juin à août) : haute saison et couleur maximale. L'eau prend son turquoise le plus vif et les balades battent leur plein, même si c'est aussi la période la plus fréquentée et la plus chaude.
• Automne (fin septembre à octobre) : notre préféré. Ciel clair et net, peupliers dorés le long des berges et moins de monde. La lumière sur l'eau est superbe.
• Hiver (décembre à février) : froid et calme, et lors d'un hiver rigoureux la surface peut geler. C'est spectaculaire, mais beaucoup de services au bord du lac ferment et les routes en altitude deviennent délicates.

Pour un panorama mois par mois de toute la région, voyez notre guide de la meilleure période pour visiter le Pakistan.

Que faire au lac Attabad

La plupart des visiteurs viennent une heure ou deux, prennent un bateau et savourent la vue. Si vous avez plus de temps, il est facile d'y passer une demi-journée.

• Bateau : l'expérience classique d'Attabad. Des barques en bois colorées et de petits bateaux à moteur font de courtes sorties sur l'eau depuis les embarcadères près de la route.
• Jet-ski et hors-bord : proposés en haute saison pour des sensations plus rapides et plus bruyantes sur le lac.
• Kayak et pédalos : options plus tranquilles dans certains complexes au bord de l'eau.
• Photographie : le contraste de l'eau turquoise sur les falaises grises et ocres est unique au Pakistan. La lumière du petit matin est la plus calme pour les reflets.
• Cafés au bord de l'eau : plusieurs adresses servent thé, gâteau d'abricot local et plats simples les pieds dans l'eau.

Combien coûte une balade en bateau ? Les prix se négocient et varient selon la saison, mais comptez à peu près 500 à 1 000 PKR par personne pour une barque partagée, davantage pour un bateau privé, et environ 3 000 à 5 000 PKR pour un tour de jet-ski. Convenez du prix et de la durée avant de monter, et portez toujours le gilet de sauvetage.

Quelle est la profondeur du lac Attabad, et va-t-il disparaître ?

À son point le plus profond, le lac Attabad atteint environ 109 mètres, et il s'étire sur près de 21 km au fond de la vallée. Cette profondeur explique en partie la couleur bleu-vert si intense de l'eau. Va-t-il disparaître ? Non. Un déversoir contrôlé gère désormais l'écoulement et maintient le niveau stable : le lac est un élément permanent. L'eau cache toujours l'ancienne route et les villages engloutis, et par faible lumière on distingue parfois les cimes d'arbres noyés près des berges.

Où loger près du lac Attabad

Nul besoin de dormir au bord même du lac, et la plupart des voyageurs ne le font pas, mais l'offre s'étoffe.

• Au bord du lac : quelques complexes bordent la rive, le plus connu étant Luxus Hunza, un établissement haut de gamme avec chambres et cabanes flottantes donnant droit sur l'eau. Réservez bien à l'avance en été.
• Gulmit : le village le plus proche, avec maisons d'hôtes et petits hôtels à quelques minutes du lac, pratique pour une base tranquille à Gojal.
• Karimabad : la plupart des gens s'installent ici, dans le Hunza central, avec le plus grand choix d'hôtels et la vue sur le Rakaposhi, puis montent au lac à la journée. Voyez notre guide des plus beaux lieux du Hunza pour ce qu'il y a alentour.

Comment se rendre au lac Attabad

Attabad est juste sur la Karakoram Highway, l'accès est donc simple une fois dans la région.

• Depuis Karimabad (Hunza) : environ 20 km, 45 minutes vers le nord sur la KKH, tout droit à travers les tunnels d'Attabad jusqu'au lac.
• Depuis Gilgit : deux heures et demie à trois heures, une belle route qui remonte la vallée de Hunza en passant par le point de vue du Rakaposhi et Karimabad.
• Vers Passu et Khunjerab : le lac est sur la route des Passu Cones et du col du Khunjerab, il s'insère donc naturellement dans une longue journée du Haut-Hunza.

Il n'y a pas d'aéroport au lac. La plupart des visiteurs prennent l'avion pour Gilgit (météo permettant) ou roulent sur la KKH, puis continuent par la route. Un chauffeur ou un guide local qui connaît les tunnels et les horaires du lac rend la journée bien plus fluide.

Intégrer le lac Attabad à un voyage dans le Hunza

Attabad fonctionne mieux comme une étape d'un itinéraire dans le Hunza que comme une destination en soi. Une journée classique va de Karimabad au lac Attabad pour une balade en bateau, puis aux Passu Cones et au pont suspendu de Hussaini, avant de rentrer pour le coucher du soleil sur le Rakaposhi. Accordez trois à quatre jours à la vallée et vous pourrez ajouter les forts de Baltit et d'Altit, l'Eagle's Nest à Duikar et les vergers de Nagar. Si vous voulez tout confier à quelqu'un, nos circuits dans la vallée de Hunza intègrent le lac à un voyage complet dans le nord du Pakistan, avec guides locaux, transport et permis pris en charge. Pour en savoir plus sur la région et le lac, l'article Wikipédia sur le lac Attabad et le département du tourisme du Gilgit-Baltistan sont utiles.