Skardu : les 20 plus beaux lieux à visiter, de Shangri-La à Deosai

Lacs, forts, déserts froids et hautes vallées autour de Skardu, avec de vrais temps de trajet, les altitudes et l'ordre idéal pour les voir.

Par Sania Babar · 11 octobre 2026 · 14 min de lecture

Skardu est la capitale du Baltistan, une ville à environ 2 230 m au bord de l'Indus, encerclée par le Karakoram et l'ouest de l'Himalaya. C'est aussi la base de certaines des plus belles excursions du Pakistan : deux lacs visibles depuis la fenêtre de l'hôtel, un fort du XVIe siècle au-dessus de la ville, des dunes à 2 300 m, des sculptures bouddhiques, des palais historiques et le deuxième plus haut plateau du monde.

La plupart des listes sur Skardu s'arrêtent à un nom et une photo. Celle-ci donne pour chaque lieu le temps de trajet, l'altitude et la saison, puis les regroupe en excursions d'une journée pour que vous puissiez construire un vrai itinéraire. Nous organisons des voyages ici chaque saison : les distances et les durées viennent de la route, pas d'une carte.

Que voir à Skardu : vue d'ensemble

1. Shangri-La Resort et lac Lower Kachura

L'image de Skardu que tout le monde a déjà vue, c'est celle-ci : des toits rouges en pagode, un lac vert immobile et un mur de montagnes derrière. Le Shangri-La Resort a ouvert en 1983 au bord du lac Lower Kachura, à environ 20 à 30 minutes de Skardu et à quelque 2 500 m. Même sans y dormir, vous pouvez vous promener dans les jardins et prendre une barque, et l'un des restaurants occupe le fuselage d'un avion qui s'est écrasé non loin. Venez tôt le matin, avant les excursionnistes, quand le lac est assez calme pour garder le reflet.

2. Lac Upper Kachura

Quelques minutes au-dessus de Shangri-La, l'Upper Kachura est le jumeau plus profond, plus clair et plus calme, profond d'environ 70 m et à la même altitude, vers 2 500 m. Pas de resort sur la rive, seulement quelques cafés, un court sentier jusqu'à l'eau et des barques à louer. On y pêche la truite, et en octobre les peupliers du bord virent à l'or. Si vous n'avez le temps que pour un seul lac de Kachura, beaucoup de voyageurs préfèrent celui-ci.

3. Fort de Kharpocho

Kharpocho, le « roi des forts » en balti, se dresse sur un éperon rocheux juste au-dessus de Skardu. Il date de la fin du XVIe siècle, sous le souverain maqpon Ali Sher Khan Anchan, et n'a jamais été restauré : vous entrez donc dans une ruine avec vue. Et c'est la vue qui justifie la montée : l'Indus en bras tressés sur le fond de vallée, l'aéroport, le désert froid et toute la ville en contrebas. Montez en fin d'après-midi et restez pour le coucher du soleil. L'accès est gratuit, le sentier raide mais court.

4. Rocher bouddhique de Manthal

En bordure de Skardu, sur la route qui monte vers Satpara, un unique bloc de granit porte des sculptures bouddhiques du VIIIe siècle : un Bouddha assis entouré de figures plus petites, datant des siècles où le Baltistan appartenait au monde culturel tibétain. Vingt minutes suffisent, et c'est le meilleur rappel dans la vallée que « Petit Tibet » n'est pas qu'un surnom. Associez-le au lac Satpara sur le même court trajet.

5. Lac Satpara

À environ 9 km au sud de Skardu, le lac Satpara occupe une cuvette de montagnes nues vers 2 600 m, et le barrage de Satpara en aval l'a agrandi. Sa couleur change avec la lumière, du vert laiteux au turquoise profond. Il est sur la route de Deosai, si bien que la plupart des gens s'y arrêtent en montant vers le plateau ; seul, il fait une demi-journée facile avec le rocher de Manthal.

6. Désert froid de Katpana

Des dunes à environ 2 226 m, à quelques minutes de l'aéroport de Skardu. Katpana est le plus petit des deux déserts froids de Skardu, sur la rive sud de l'Indus près du lac de Katpana, et c'est celui à voir si vous n'avez qu'une heure. L'hiver, la neige recouvre les dunes, un spectacle étrange et superbe. Il y a des balades en jeep et quelques sites de glamping en bordure. La lumière de fin d'après-midi est la meilleure pour les photos.

7. Désert froid de Sarfaranga

De l'autre côté de l'Indus, sur la route de Shigar, Sarfaranga est le désert le plus vaste et le plus vide, à environ 2 300 m et à quelque 20 km de Skardu. La route file droit à travers des dunes pâles entourées de montagnes brunes, et chaque octobre s'y tient le Sarfaranga Cold Desert Jeep Rally. Vous le traverserez de toute façon pour aller à Shigar. Notre guide de Sarfaranga explique en quoi il diffère de Katpana.

8. Blind Lake (Zharba Tso)

Le Blind Lake, Zharba Tso en balti, borde la route goudronnée de Skardu à Shigar à environ 25 à 30 km de la ville, soit une quarantaine de minutes en voiture. Il est petit, calme et bordé de saules, et à la dernière heure du jour le vent tombe et la crête au-dessus devient un reflet parfait. Ignorez les guides qui le placent à 4 100 m : c'est l'altitude du lac Sheosar, le Blind Lake est en fond de vallée. Notre guide du Blind Lake donne tous les détails.

9. Fort de Shigar

Le fort de Shigar, le Fong Khar ou « palais sur le rocher », a été construit par les rajas Amacha au XVIIe siècle et restauré par l'Aga Khan Trust for Culture, un chantier achevé en 2008. C'est aujourd'hui un hôtel patrimonial de 20 chambres, le cœur ancien étant un musée, au milieu des abricotiers de la vallée de Shigar, à 30 à 60 minutes de Skardu. Regardez les murs : le bois traverse la pierre pour que l'édifice plie lors des séismes. Y dormir une nuit est l'un des plus beaux séjours du Baltistan. Pour aller plus loin, lisez notre guide des forts du Gilgit-Baltistan.

10. Mosquée d'Amburik, Shigar

À quelques minutes à pied du fort de Shigar, la mosquée d'Amburik est un petit édifice de bois et de pierre coiffé d'une flèche en bois étagée, vieux d'environ 700 ans selon la tradition. Ses sculptures et sa toiture montrent les influences tibétaines et cachemiriennes qui traversent l'architecture ancienne du Baltistan. C'est toujours un lieu de prière : tenue correcte et demandez avant d'entrer. Associez-la au fort de Shigar, au Blind Lake et à Sarfaranga pour une journée facile.

11. Parc national de Deosai

Deosai est un haut plateau alpin à 4 114 m d'altitude moyenne, le deuxième plus élevé du monde après le Tibet, et un parc national depuis 1993 pour protéger l'ours brun de l'Himalaya. Il n'est ouvert qu'en été, environ de début juillet à début septembre, quand l'herbe se couvre de fleurs sauvages. Depuis Skardu, comptez 2 à 3 heures en 4x4 par Satpara jusqu'à Bara Pani. Notre guide du parc national de Deosai détaille coûts et itinéraires, et notre circuit en jeep à Deosai s'occupe du véhicule, du permis et du camp.

12. Lac Sheosar

À 4 142 m, côté Astore du Deosai, le lac Sheosar est le joyau du plateau : un lac bleu profond entouré de prairies fleuries, avec encore de la neige sur les collines en juillet. Depuis Skardu, c'est une longue journée ; la plupart des voyageurs campent sur le plateau ou traversent le Deosai pour continuer vers Astore. Prévoyez une couche chaude même en août, car le temps change vite là-haut.

13. Vallée de Basho

Basho est une vallée boisée à environ 40 km de Skardu, dans la région de Roundu, accessible par un embranchement de la route de Skardu à Jaglot puis une piste de jeep cahoteuse d'une dizaine de kilomètres. Après les bruns secs de l'Indus, la forêt de pins et les prairies semblent appartenir à un autre pays. C'est un lieu prisé pour une nuit en camping. Comptez environ 2 heures dans chaque sens. Notre guide de la vallée de Basho détaille l'itinéraire.

14. Vallée de Chunda

La plus grande partie de l'année, Chunda est une agréable vallée de villages verdoyante à 30 à 45 minutes de Skardu. Au printemps, c'est autre chose : les deux premières semaines d'avril, les terrasses se couvrent de fleurs d'abricotier roses et blanches, et des familles montent de la ville pique-niquer sous les arbres. Pour un voyage de printemps, notre guide de la floraison à Skardu vous aide à viser la bonne date.

15. Cascade de Manthokha

Dans la vallée de Kharmang, à environ 80 km de Skardu, la cascade de Manthokha tombe d'environ 55 m le long d'une paroi rocheuse dans une vallée verte. C'est une longue demi-journée ou une journée tranquille, environ 2 h 30 dans chaque sens, la route suivant l'Indus vers l'est. Par un après-midi d'été chaud, les embruns sont l'endroit le plus frais du Baltistan, et de petits cafés servent de la truite au pied de la chute.

16. Palais de Khaplu

Le palais de Khaplu a été construit en 1840 par le raja yabgo Daulat Ali Khan, à 103 km à l'est de Skardu dans le district de Ghanche, puis restauré en hôtel patrimonial de 21 chambres. Les quatre niveaux de bois sculpté de sa façade comptent parmi les plus belles boiseries du Pakistan. Le trajet le long de la Shyok prend environ 2 h 30 à 3 heures, c'est pourquoi beaucoup de voyageurs y passent une nuit plutôt que de rentrer en hâte.

17. Mosquée Chaqchan, Khaplu

Toujours à Khaplu, la mosquée Chaqchan date de 1370 et est attribuée au savant persan Mir Sayyid Ali Hamadani. C'est l'une des plus anciennes mosquées du Gilgit-Baltistan, et sa galerie supérieure mêle charpente tibétaine, sculpture cachemirienne et motifs persans. Visitez-la le même jour que le palais de Khaplu.

18. Vallée de Hushe

Après Khaplu, la route se rétrécit et monte vers Hushe, le dernier village sous le Masherbrum, vers 3 000 m. Alpinistes et trekkeurs viennent ici pour l'approche des camps de base du K6 et du K7 et l'autre versant du Gondogoro La, mais le trajet seul vaut la peine pour qui veut voir le Karakoram de près sans marcher une semaine. La vallée de Hushe figure sur la liste officielle des treks de la NADRA : pour y faire un trek, demandez le visa trekking plutôt qu'un visa touristique.

19. Barah Broq, le point de vue court sur le K2

Pas besoin de trois semaines sur le Baltoro pour voir le K2. Barah Broq est une courte marche de 4 jours dans la vallée de Barah, à quelques heures de jeep de Skardu, jusqu'à un plateau de lacs vers 4 300 m, avec une montée facultative à l'aube qui s'ouvre sur le K2 et les géants du Karakoram. C'est la vue sur le K2 la plus accessible du Pakistan. Notre guide du trek de Barah Broq donne le programme jour par jour.

20. Vallée de Thalle

La vallée de Thalle s'ouvre au nord-ouest de la Shyok, à environ 85 km à l'est de Skardu et 15 km avant Khaplu : champs d'orge, peupliers, murets de pierre et presque aucun autre visiteur. Une piste monte en deux heures environ à Thalle Broq, vers 3 200 m, départ du trek du Thalle La de trois jours par un col de 4 572 m jusqu'à la vallée de Shigar, l'une des traversées les plus faciles du Karakoram.

Voir Skardu en 4 ou 5 jours

Les lieux ci-dessus se regroupent naturellement en excursions d'une journée. Voici l'ordre que nous suivons le plus souvent :

• Jour 1 : Shangri-La et Upper Kachura le matin, le fort de Kharpocho au coucher du soleil.
• Jour 2 : la journée de Shigar : Sarfaranga, Blind Lake, fort de Shigar et mosquée d'Amburik, idéalement avec une nuit au fort.
• Jour 3 : lac Satpara et rocher de Manthal, puis Katpana dans la lumière de fin d'après-midi.
• Jour 4 : Deosai et le lac Sheosar (juillet à début septembre), ou Chunda et Basho hors saison.
• Jour 5 : palais de Khaplu et mosquée Chaqchan, ou la cascade de Manthokha.

Avec plus de temps, ajoutez Hushe, la vallée de Thalle ou le point de vue de Barah Broq sur le K2. Nos circuits à Skardu reprennent ces mêmes excursions, d'un aller-retour de 3 jours en avion à une semaine plus lente, et la route panoramique de Skardu ajoute le trajet par la route le long de l'Indus.

Quand partir

La meilleure période pour visiter Skardu va de fin avril à octobre. Avril amène la floraison des abricotiers à Chunda, Shigar et Khaplu. Juillet et août sont les seuls mois où le Deosai est ouvert, et aussi les plus fréquentés. Septembre et octobre sont clairs et calmes, avec des peupliers dorés autour des lacs. L'hiver est froid, jusqu'à −8 °C la nuit en janvier, mais les dunes sous la neige et les lacs gelés valent le détour si vous êtes bien équipé. Notre guide quand partir à Skardu détaille chaque mois.

Aller à Skardu

Les vols depuis Islamabad durent environ une heure quand la météo le permet, et sont souvent annulés quand les nuages couvrent le Karakoram. Par la route, c'est une longue journée par la Karakoram Highway et les gorges de l'Indus. Les visiteurs étrangers ont besoin d'un visa pakistanais : pour le tourisme, l'e-visa touristique suffit, mais un trek à Hushe ou sur le Baltoro exige le visa trekking. Notre guide des visas pour le Pakistan explique lequel demander. Pour des informations officielles, voir le département du tourisme du Gilgit-Baltistan.

Questions fréquentes

Quels sont les plus beaux lieux à visiter à Skardu ?

Les plus beaux lieux à visiter à Skardu sont le Shangri-La Resort au bord du lac Lower Kachura, le lac Upper Kachura, le fort de Kharpocho au-dessus de la ville, le lac Satpara, les déserts froids de Katpana et de Sarfaranga, le fort de Shigar avec la mosquée d'Amburik, le Blind Lake et, en été, le plateau de Deosai avec le lac Sheosar. La plupart sont à moins d'une heure de Skardu, ce qui permet de voir l'essentiel en quatre ou cinq jours. Plus loin, le palais de Khaplu et la mosquée Chaqchan sont à 103 km à l'est, la cascade de Manthokha à environ 80 km dans le Kharmang, et la vallée boisée de Basho à environ 40 km. La vallée de Chunda est l'endroit idéal début avril pour la floraison des abricotiers. Pour voir le K2 sans trek de trois semaines, le point de vue de Barah Broq est une courte marche de 4 jours.

Combien de jours faut-il à Skardu ?

Quatre à cinq jours conviennent pour une première visite à Skardu. Cela laisse une journée pour les lacs de Kachura et le fort de Kharpocho, une pour la vallée de Shigar avec Sarfaranga, le Blind Lake et le fort de Shigar, une pour le lac Satpara, le rocher de Manthal et Katpana, et une pour le Deosai en juillet et août, ou pour Chunda et Basho le reste de l'année. Un cinquième jour couvre le palais de Khaplu et la mosquée Chaqchan, ou la cascade de Manthokha. Ajoutez un jour de marge si vous prenez l'avion, car les vols entre Islamabad et Skardu sont souvent annulés quand les nuages couvrent les montagnes. Avec une semaine ou plus, ajoutez Hushe, la vallée de Thalle ou le point de vue de Barah Broq, ou dormez dans les hôtels patrimoniaux du fort de Shigar et du palais de Khaplu.

Quelle est la meilleure période pour visiter Skardu ?

La meilleure période pour visiter Skardu va de fin avril à octobre. En avril, les fleurs d'abricotier et de cerisier couvrent Chunda, Shigar et Khaplu, avec un pic généralement durant les deux premières semaines du mois. Juillet et août sont les mois les plus chauds et la seule période d'ouverture du plateau de Deosai, environ de début juillet à début septembre, donc aussi les plus fréquentés. Septembre et octobre sont les favoris discrets : ciel clair, nuits fraîches et peupliers dorés autour des lacs de Kachura, avec environ 21 °C en journée en octobre. L'hiver, de décembre à février, est froid, jusqu'à −8 °C la nuit en janvier, et le Deosai est fermé sous la neige, mais les lacs gelés et la neige sur les dunes de Katpana sont superbes si vous êtes bien couvert. Quel que soit le mois, gardez un jour de marge pour les retards de vol.

Quels lieux autour de Skardu peut-on voir en une journée ?

En une journée depuis Skardu, vous pouvez voir Shangri-La et le lac Lower Kachura, le lac Upper Kachura et le fort de Kharpocho, tous à une trentaine de minutes de la ville. Une autre journée facile couvre la vallée de Shigar : le désert froid de Sarfaranga à environ 20 km, le Blind Lake à une quarantaine de minutes, puis le fort de Shigar et la mosquée d'Amburik, à 30 à 60 minutes de Skardu. Le lac Satpara, à 9 km au sud, se combine bien avec le rocher de Manthal en bordure de ville et les dunes de Katpana près de l'aéroport. Le Deosai est aussi possible en longue excursion d'un jour en été, environ 2 à 3 heures de 4x4 dans chaque sens, mais vous en verrez davantage en campant. Khaplu, Manthokha et Basho sont chacun à 2 à 3 heures et se prêtent mieux à une journée complète ou à une nuit sur place.

Les étrangers ont-ils besoin d'un permis pour visiter Skardu ?

Aucun permis spécial n'est nécessaire pour visiter Skardu et ses environs en touriste. Les visiteurs étrangers ont besoin d'un visa pakistanais, et pour le tourisme à Skardu, Shigar, Khaplu, au Deosai et aux lacs de Kachura, l'e-visa touristique ordinaire suffit, à demander en ligne sur visa.nadra.gov.pk avant le départ. Gardez passeport et copie du visa à portée de main, car les postes de police sur les routes enregistrent les voyageurs étrangers. Le parc national de Deosai perçoit un droit d'entrée à la barrière. Les treks, c'est autre chose : la vallée de Hushe et les itinéraires du Baltoro figurent sur la liste officielle des treks de la NADRA, si bien qu'un trek y exige le visa Mountaineering and Trekking, qui demande une lettre de parrainage d'un tour-opérateur agréé et environ quatre semaines de traitement. Si votre voyage inclut un trek, prévenez votre opérateur tôt.