Trek de Shimshal à Askole au Karakoram : col Tilman, Lukpe La et col Khurdopin

Trois traversées glaciaires de la Hunza au Baltistan : où mène chaque col, à quelle altitude, en combien de jours, et ce que l'histoire dit vraiment du col Tilman.

Par Javeed Iqbal · 12 octobre 2026 · 10 min de lecture

La plupart des voyageurs qui atteignent Shimshal montent jusqu'au Pamir puis font demi-tour. Quelques-uns continuent. Au-delà des pâturages à yaks, les glaciers Braldu, Virjerab et Khurdopin descendent vers le sud dans le plus grand champ de glace hors des pôles, et trois cols le franchissent vers le Baltistan. Quel que soit votre choix, vous arrivez à Askole, le village d'où partent les expéditions au K2, après avoir traversé le Karakoram d'un versant à l'autre.

Ce guide compare honnêtement les trois traversées. Le col Tilman, en particulier, est vendu comme un itinéraire célèbre, alors que les sources sont plus minces que ne le laissent croire les brochures. Je vous montre ce qui est documenté et ce qui ne l'est pas, pour que vous choisissiez en connaissance de cause.

Les trois cols en un coup d'œil

Ces durées s'entendent de porte à porte : vols ou route, piste jeep jusqu'à Shimshal, jours de repos et jours de mauvais temps que vous utiliserez presque à coup sûr. La marche seule représente environ trois semaines.

Le départ commun : Shimshal et le col de Shimshal

Les trois itinéraires partent de Shimshal, le plus haut village de la Hunza à 3 113 m, desservi par une piste jeep de 56 km depuis Passu sur la Karakoram Highway, ouverte seulement en 2003. Depuis le village, le sentier remonte la gorge de Shimshal par Ghar Sar, Wuch Furzeen et Arbob Purian jusqu'à Shujerab, puis atteint le col de Shimshal à 4 735 m, le Pamir ouvert où les familles wakhi font paître leurs yaks tout l'été.

Cette première semaine est utile : elle vous acclimate avant les glaciers, et les porteurs de Shimshal qui portent vos charges viennent de ces familles. Notre guide du Pamir de Shimshal décrit cette partie étape par étape. Au Pamir, les itinéraires se séparent. Le Lukpe La et le col Tilman descendent vers l'est dans la vallée du Braldu ; le Khurdopin part du village même et remonte son propre glacier.

Itinéraire 1 : le Lukpe La, la traversée classique

Le Lukpe La, aussi appelé col du Braldu, est le mieux documenté des trois. Depuis le Pamir, vous descendez vers la rivière Braldu, la suivez jusqu'au front du glacier Braldu et remontez la glace plusieurs jours jusqu'au col à 5 695 m, qui relie le Braldu au glacier Sim Gang. La descente vous mène à Snow Lake, le grand bassin neigeux vers 4 800 m où se rejoignent les glaciers Biafo et Hispar.

De Snow Lake, vous redescendez le glacier Biafo, environ 67 km de glace, jusqu'à Askole. Eric Shipton a parcouru le versant Braldu de cet itinéraire en 1937, à la fin de l'expédition du Shaksgam, et de petits groupes de trekkeurs le traversent régulièrement depuis. Si vous voulez vivre toute la traversée de Shimshal à Askole avec le moins d'incertitude, c'est le bon choix. Notre guide du Biafo et de la Hispar détaille la partie Snow Lake et Biafo.

Itinéraire 2 : le col Tilman, la ligne d'exploration

Le col Tilman quitte le haut glacier Braldu plus à l'est et passe vers 5 500 m sur le glacier Nobande Sobande. Vous le descendez jusqu'au glacier Panmah et sortez aux camps de Panmah et de Jhola, sur le sentier d'Askole au Baltoro, à un ou deux jours d'Askole. Il évite complètement Snow Lake, ce qui le rend encore plus isolé que le Lukpe La.

Méfiez-vous de l'histoire que vous lisez. Bill Tilman faisait partie de l'expédition du Shaksgam de 1937 avec Shipton, Auden et Spender, et les comptes rendus publiés dans le Himalayan Journal le décrivent franchissant la tête du Braldu et progressant vers les glaciers Nobande Sobande et Biafo. Au-delà, les sources sont minces : les comptes rendus ne donnent aucune altitude, et le chiffre de 5 500 m, comme l'idée que le col n'aurait pas été franchi entre 1937 et 2019, viennent de programmes d'agences et non de récits d'expédition publiés. Voyez le col Tilman comme une traversée d'exploration qu'une équipe solide et expérimentée peut tenter, pas comme un sentier au tracé connu.

Itinéraire 3 : le col Khurdopin

Le col Khurdopin, à environ 5 800 m, est le plus haut des trois et celui qui part le plus près du village. Au lieu de passer par le col de Shimshal, vous partez vers l'est de Shimshal par la vallée de Virjerab sur le glacier Khurdopin, sous les parois du Kanjut Sar, et basculez dans le bassin de Snow Lake. De là, vous descendez par le Biafo ou bifurquez vers le Nobande Sobande.

Le glacier Khurdopin connaît une crue glaciaire toutes les quelques décennies ; la plus récente, vers 2017, a barré la rivière Shimshal et formé un lac au-dessus du village. L'approche change donc d'une année à l'autre, et la ligne sur la glace se choisit sur le terrain à chaque saison. C'est un itinéraire sérieux, rarement parcouru, qui convient davantage aux alpinistes qu'aux trekkeurs.

Quelle est la difficulté ?

Plus difficile que n'importe quel trek classique au Pakistan. La difficulté ne tient pas à un passage technique, mais à l'addition de tout le reste :

• Deux à trois semaines sur glacier, encordé dans des zones de crevasses sur les trois cols.
• Crampons, piolet, baudrier et casque les jours de col, avec corde fixe sur les passages plus raides.
• Des journées entre 4 500 m et 5 800 m, d'où l'importance de l'acclimatation sur le Pamir la première semaine.
• Ni village ni route entre Shimshal et le côté d'Askole ; l'évacuation se fait en hélicoptère, si la météo le permet.

Inutile d'être alpiniste, mais vous devez avoir déjà fait des treks glaciaires de plusieurs jours, être à l'aise en crampons et assez en forme pour porter un sac léger 8 à 10 heures plusieurs jours de suite. Sinon, commencez par le trek de Snow Lake et du Hispar La, qui vous fait découvrir le même univers glaciaire sur un itinéraire plus fréquenté.

Quand partir

Juillet et août sont les seuls mois fiables. Avant juillet, les ponts de neige sur les crevasses sont mous et les gués du Braldu sont hauts ; dès septembre, les nuits sur les cols sont glaciales et les tempêtes arrivent plus vite. Prévoyez d'être sur les cols fin juillet ou début août, avec le Pamir et Shimshal de part et d'autre.

Visa, permis et frais

C'est un itinéraire à visa de trekking. Les treks de Shimshal à Snow Lake, du Lukpo La et du glacier Panmah figurent sur la liste officielle des treks de NADRA ; vous demandez donc le visa alpinisme et trekking, pas un visa touristique. Il faut une lettre de parrainage d'une agence agréée par le Department of Tourist Services, et le traitement prend environ quatre semaines. Notre guide du visa pour le Pakistan explique la différence.

Une fois au Pakistan, la taxe de trekking du Gilgit-Baltistan est de 150 dollars US par personne en été. S'y ajoutent la taxe du Shimshal Nature Trust pour le côté Shimshal et celle du Central Karakoram National Park pour Snow Lake et le Biafo, et vous devez voyager avec un guide agréé. Une bonne agence s'occupe de tout cela avant votre arrivée.

Durée et prix

Comptez 26 à 30 jours depuis et jusqu'à Islamabad : quelques jours pour rejoindre Shimshal par Gilgit et la Hunza, environ une semaine pour Shimshal et le Pamir, dix à quatorze jours sur les glaciers et les cols, deux ou trois jours d'Askole à Skardu, plus une marge pour la météo et les vols. Les voyages de groupe tout compris proposés sur le marché commencent autour de 4 000 dollars US par personne ; les voyages privés et les petits groupes coûtent plus cher, car porteurs et équipe se partagent entre moins de personnes.

Nous organisons ces traversées en expéditions privées sur demande, avec des porteurs et des guides de Shimshal qui connaissent les glaciers Braldu et Khurdopin. Consultez notre expédition des hauts cols de Shimshal à Askole pour voir ce qui est inclus, ou donnez-nous vos dates et votre expérience et nous vous conseillerons le col qui vous convient.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le trek de Shimshal à Askole ?

Le trek de Shimshal à Askole est une traversée glaciaire du Karakoram central de 26 à 30 jours, du village de Shimshal à 3 113 m, dans la haute Hunza, jusqu'à Askole, vers 3 000 m, au Baltistan. La première semaine remonte la gorge de Shimshal jusqu'au col de Shimshal à 4 735 m, où les bergers wakhi font paître leurs yaks sur le Pamir. De là, vous franchissez l'un de trois hauts cols : le Lukpe La à 5 695 m entre les glaciers Braldu et Sim Gang, le col Tilman vers 5 500 m du haut Braldu au glacier Nobande Sobande, ou le col Khurdopin vers 5 800 m du glacier Khurdopin au bassin de Snow Lake. Vous redescendez ensuite par le glacier Biafo ou le glacier Panmah jusqu'à Askole. Il ne se fait qu'en juillet et août, encordé sur une glace crevassée, et il exige le visa de trekking du Pakistan.

Où se trouve le col Tilman et qui l'a découvert ?

Le col Tilman est un col glaciaire d'environ 5 500 m dans le Karakoram central, au Pakistan, entre le haut glacier Braldu au nord de Snow Lake et le glacier Nobande Sobande, qui se jette dans le glacier Panmah et le côté d'Askole au Baltistan. Il porte le nom de Bill Tilman, membre de l'expédition du Shaksgam de 1937 avec Eric Shipton, John Auden et Michael Spender. Les comptes rendus du Himalayan Journal décrivent Tilman franchissant la tête du Braldu et progressant vers les glaciers Nobande Sobande et Biafo, mais ne donnent aucune altitude. Le chiffre de 5 500 m et l'affirmation que personne n'aurait franchi le col entre 1937 et 2019 viennent de programmes d'agences, pas de récits d'expédition publiés. Ce n'est pas le col Tilman de la région du Langtang au Népal, un autre trek du même nom, alors vérifiez toujours le pays dans vos lectures.

Quel col est le plus facile : Lukpe La, col Tilman ou Khurdopin ?

Le Lukpe La est le plus établi des trois et celui que nous conseillons à la plupart des trekkeurs expérimentés. À 5 695 m, il relie le glacier Braldu au glacier Sim Gang, descend sur Snow Lake puis rejoint Askole par le glacier Biafo, une ligne que de petits groupes franchissent régulièrement depuis qu'Eric Shipton a parcouru le versant Braldu en 1937. Le col Tilman, vers 5 500 m, est moins haut mais bien moins fréquenté et mal documenté : l'itinéraire se trouve sur le terrain et le risque de faire demi-tour est plus élevé. Le col Khurdopin, vers 5 800 m, est le plus haut et s'aborde par un glacier qui a connu une crue vers 2017 et ne cesse de changer, ce qui convient mieux aux alpinistes qu'aux trekkeurs. Les trois exigent crampons, piolet, baudrier et progression encordée sur glacier, donc aucun n'est facile au sens habituel.

Combien de jours dure le trek de Shimshal à Askole ?

Prévoyez 26 à 30 jours depuis et jusqu'à Islamabad. Cela comprend quelques jours pour rejoindre Shimshal en avion ou par la route via Gilgit et la Hunza, dont la piste jeep de 56 km depuis Passu, environ une semaine pour remonter la gorge de Shimshal et s'acclimater sur le Pamir à 4 735 m, dix à quatorze jours sur les glaciers et le col lui-même, puis deux ou trois jours d'Askole en jeep jusqu'à Skardu et le retour à Islamabad. Par le Lukpe La, les voyages durent en général 26 à 28 jours, par le Khurdopin 26 à 29, et par le col Tilman environ 30, car la descente par les glaciers Nobande Sobande et Panmah est plus longue. Gardez au moins deux jours de réserve pour la météo sur les cols et pour les vols annulés entre Skardu et Islamabad. La marche seule représente environ trois semaines, sans village ni route entre Shimshal et le côté d'Askole.

Faut-il un visa ou un permis spécial pour le trek de Shimshal à Askole ?

Oui. Les treks de Shimshal à Snow Lake, du Lukpo La et du glacier Panmah figurent sur la liste officielle des treks de NADRA ; les trekkeurs étrangers ont donc besoin du visa alpinisme et trekking du Pakistan plutôt que d'un simple visa touristique. La demande se fait en ligne sur visa.nadra.gov.pk avec votre passeport, une photo, le formulaire de demande de trekking et une lettre de parrainage d'une agence agréée par le Department of Tourist Services, et le traitement prend environ quatre semaines, alors faites-la tôt. Une fois le visa accordé, la taxe de trekking du Gilgit-Baltistan est de 150 dollars US par personne en été, payable au Pakistan. Vous payez aussi la taxe du Shimshal Nature Trust pour le côté Shimshal et celle du Central Karakoram National Park pour Snow Lake et le Biafo, et vous devez voyager avec un guide agréé. Une bonne agence règle tout cela avant votre arrivée.