Lac Kutwal et vallée de Haramosh : guide de trek
Un lac turquoise à 3 300 m sous un 7 409 m rarement gravi, à deux heures de Gilgit et presque désert.
Le lac Kutwal se trouve vers 3 300 m dans la vallée de Haramosh, district de Gilgit, juste sous la face nord du Haramosh (7 409 m). On y accède en quittant la route Gilgit-Skardu à Sassi, à environ 53 km de Gilgit, puis en jeep et à pied pour le reste. La saison va de fin juin à septembre.
Où se trouve la vallée de Haramosh ?
La vallée de Haramosh descend vers le sud depuis l'Indus, à environ 65 km à l'est de Gilgit. L'embranchement est à Sassi, un petit village sur la route Gilgit-Skardu, et de là une piste à jeeps grimpe dans la vallée à travers la pinède et les torrents latéraux. Kutwal, le campement d'été au bord du lac, se situe à environ 19 km sur cette piste puis sur le sentier qui la prolonge.
C'est le district de Gilgit, pas celui de Skardu, et cela induit beaucoup de monde en erreur. Si vous roulez sur la route de Gilgit à Skardu, l'embranchement de Sassi arrive bien avant Skardu, et il est facile de le manquer.
La montagne au-dessus du lac
Le Haramosh culmine à 7 409 m (24 308 pieds), point haut du massif Rakaposhi-Haramosh dans le Karakoram, avec 2 277 m de proéminence. Depuis la prairie de Kutwal, vous regardez son flanc nord : une paroi de glace suspendue et de rocher brisé qui occupe presque tout le ciel.
Deux autres sommets ferment le fond de la vallée. Le Dobani se tient à l'ouest, et le Laila Peak se dresse juste au-dessus du lac. À savoir : ce n'est pas le fameux Laila Peak. Celui-là est dans la vallée de Hushe, près du Masherbrum, la lame inclinée qui figure sur toutes les affiches de trek au Pakistan. Haramosh a son propre Laila, et bien des récits confondent les deux.
L'histoire que la plupart des guides omettent
Le Haramosh n'a été gravi qu'une poignée de fois, et il est plus connu pour un échec que pour l'une de ses ascensions.
En 1957, une cordée de l'université d'Oxford atteignit le Haramosh La et fut emportée par une avalanche à la descente. Suivit une tentative de sauvetage qui se dégrada par étapes sur plusieurs jours. Bernard Jillot et Rae Culbert moururent. Tony Streather et John Emery survécurent, et Emery perdit tous ses doigts et tous ses orteils, gelés. Ralph Barker en a tiré The Last Blue Mountain, encore aujourd'hui l'un des livres de montagne les plus lus en anglais.
La première ascension eut lieu l'année suivante. Le 4 août 1958, les Autrichiens Heinrich Roiss, Stefan Pauer et Franz Mandl atteignirent le sommet par à peu près la ligne tentée par les Oxfordiens, via le Haramosh La et l'arête est. Depuis, la montagne a vu très peu de monde : une équipe japonaise par l'arête ouest en 1978, une autre ascension en 1979, et une expédition polonaise en face sud-ouest en 1988.
Rien de tout cela n'est une raison de rester à l'écart. C'est une raison de comprendre ce sous quoi vous vous tenez. Le trek de Kutwal est une marche jusqu'à une prairie, et la montagne au-dessus est un 7 000 sérieux et rarement gravi.
Y aller, et le temps que cela prend
Depuis Gilgit, la route jusqu'à Sassi prend quelques heures. À Sassi vous passez en jeep pour la piste de la vallée, et cette étape dépend entièrement de l'ouverture de la piste cette saison-là. Glissements et ravinements sont normaux ici, et la piste est coupée régulièrement.
Attention, les durées publiées se contredisent. Certains opérateurs annoncent environ six heures de marche jusqu'au lac une fois déposés par la jeep ; d'autres vendent deux jours d'approche avec une nuit en route. La différence tient surtout à l'endroit où la jeep s'arrête, et cela change d'une année à l'autre. Prévoyez deux jours de marche et considérez une arrivée en un jour comme un bonus.
Meilleure saison pour le lac Kutwal
La fenêtre va de fin juin à mi-septembre. Juillet et août sont les plus sûrs : la neige a quitté le sentier, les bergers sont montés avec leurs bêtes et la prairie est verte. Début juin, il reste souvent de la neige sur l'approche supérieure et les torrents charrient l'eau de fonte.
Fin septembre, les familles redescendent le bétail et les nuits deviennent dures. L'hiver n'est pas une saison de trek dans cette vallée. Pour situer Haramosh dans le calendrier régional, notre guide du Gilgit-Baltistan détaille les saisons.
Quelle difficulté ?
Modérée, avec une réserve honnête : la montée depuis le fond de vallée est raide et continue, et presque tous les récits la mentionnent. Pas de terrain technique, pas de corde, pas d'altitude dangereuse, mais beaucoup de dénivelé sur sentier meuble, souvent à la chaleur dans le bas.
Vous dormez vers 3 300 m, assez bas pour que l'altitude pose rarement problème à un marcheur en bonne santé. Qui supporte un trek de deux jours en Hunza, ou a marché jusqu'au camp de base du Rakaposhi, viendra à bout de Kutwal.
Ce qu'il faut prévoir
| Élément | Détail |
|---|---|
| Départ | Sassi, sur la route Gilgit-Skardu, à environ 53 km de Gilgit |
| Altitude du lac | environ 3 300 m (les sources donnent 3 260 à 3 310 m) |
| Sommet au-dessus | Haramosh, 7 409 m |
| Marche | deux jours à la montée, un à deux au retour, selon la jeep |
| Saison | fin juin à mi-septembre |
| Permis | aucun pour la vallée ; passeport pour les contrôles |
| Hébergement | camping sur la prairie, plus des abris de pierre sommaires dans la vallée |
Emportez tout. Kutwal est un campement d'été, pas un village avec des commerces, et le premier ravitaillement fiable est de retour à Gilgit. L'eau des torrents latéraux convient une fois traitée. Les nuits sur la prairie passent sous zéro même en août.
Questions fréquentes
Où se trouve le lac Kutwal ?
Le lac Kutwal est dans la vallée de Haramosh, district de Gilgit, Gilgit-Baltistan, vers 3 300 m. Il se situe à environ 65 km à l'est de Gilgit, par l'embranchement de Sassi sur la route Gilgit-Skardu.
Comment rejoindre la vallée de Haramosh ?
Rouler de Gilgit à Sassi sur la route Gilgit-Skardu, environ 53 km, puis prendre la piste en jeep aussi loin qu'elle est ouverte, et marcher jusqu'à Kutwal. Comptez une journée pleine de Gilgit au camp de départ.
Faut-il un permis pour le trek du lac Kutwal ?
Aucun permis n'est requis pour la vallée elle-même. Emportez votre passeport pour les postes de contrôle de la route Gilgit-Skardu.
Quelle est l'altitude du Haramosh ?
Le Haramosh culmine à 7 409 m (24 308 pieds), dans le massif Rakaposhi-Haramosh du Karakoram. Première ascension le 4 août 1958 par les Autrichiens Heinrich Roiss, Stefan Pauer et Franz Mandl.
Le Laila Peak de Haramosh est-il le même que le fameux ?
Non. Le fameux Laila Peak est dans la vallée de Hushe, près du Masherbrum. La vallée de Haramosh possède un sommet distinct du même nom au-dessus du lac Kutwal, et les deux sont souvent confondus en ligne.
Quelle est la meilleure période pour le lac Kutwal ?
De fin juin à mi-septembre, juillet et août étant les plus sûrs. Avant juin, la neige tient sur le sentier supérieur et les torrents charrient l'eau de fonte.
Cela vaut-il le déplacement ?
Kutwal offre ce que les vallées plus fréquentées ne donnent plus : une prairie verte avec un lac turquoise dessus, du vrai pâturage avec des bêtes, et une paroi de glace de 7 409 m juste au-dessus, presque sans personne d'autre. C'est un court voyage à l'échelle du Karakoram, à une route facile de Gilgit.
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