La paroi du Rupal au Nanga Parbat : la plus haute paroi du monde
La taille réelle de la paroi du Rupal, comment rejoindre son pied depuis Tarashing, quand y aller, ce que cela coûte, et les trois ascensions qui ont fait sa réputation.
La plupart des voyageurs découvrent le Nanga Parbat par le nord, à Fairy Meadows, où la montagne se dresse de l'autre côté d'une vallée en un large triangle photogénique. Le versant Rupal, c'est une autre montagne. On remonte une vallée verte de villages de bergers et de champs cernés de murets de pierre, on passe un virage, et une paroi de glace et de rocher remplit le ciel depuis l'herbe sous vos pieds jusqu'à un sommet situé près de cinq kilomètres plus haut. Nous travaillons sur les deux versants de cette montagne, et la première heure dans la vallée du Rupal produit encore un effet que le côté nord ne produit pas.
Ci-dessous : la taille réelle de la paroi, comment rejoindre son pied, quand y aller, ce que coûte un voyage, et pourquoi les alpinistes en discutent encore, cinquante ans après la première ascension.
Quelle est la hauteur de la paroi du Rupal ?
Sa réputation tient à une seule mesure. Le fond de la vallée du Rupal se situe vers 3 500 mètres. Le sommet du Nanga Parbat culmine à 8 126 mètres. La paroi qui les sépare prend environ 4 600 mètres de dénivelé d'un seul tenant, en rocher, glace et séracs suspendus.
À titre de comparaison, la face nord de l'Eiger fait environ 1 800 m et la face sud de l'Annapurna environ 3 000 m. La paroi du Rupal n'est ni la plus raide du monde ni celle qui contient la longueur la plus dure ; ce qui la rend exceptionnelle, c'est que nulle part ailleurs autant de montagne ne se dresse au-dessus de vous d'un seul bloc.
| Mesure | |
|---|---|
| Sommet | Nanga Parbat, 8 126 m, neuvième plus haute montagne du monde |
| Fond de vallée | Environ 3 500 m au pied de la paroi |
| Dénivelé | Environ 4 600 m, de la base au sommet |
| Chaîne | Himalaya, et non Karakoram : cela compte pour les permis |
| Région | Vallée du Rupal, district d'Astore, Gilgit-Baltistan, Pakistan |
| Départ | Village de Tarashing, vers 2 900 m |
| Camp de base | Camp de base Herrligkoffer (Latobah), vers 3 600 m |
Le Nanga Parbat compte trois grandes faces. La face Rakhiot, au nord, est celle que l'on voit depuis Fairy Meadows. La face Diamir, à l'ouest, porte la voie Kinshofer, la ligne que gravit presque toute expédition moderne. La paroi du Rupal, c'est le versant sud, et de loin la plus vaste des trois. Notre page consacrée à l'expédition au Nanga Parbat détaille les voies d'ascension.
Où se trouve la paroi du Rupal, et comment fonctionne la vallée
La vallée du Rupal court d'est en ouest au pied sud de la montagne, dans le district d'Astore, au Gilgit-Baltistan. Quatre lieux comptent :
- Astore, le chef-lieu du district, où le bitume s'arrête pour de bon. À environ quatre heures de Gilgit.
- Tarashing (vers 2 900 m), le village de départ à l'entrée de la vallée, avec quelques guesthouses et la première vue complète sur la paroi.
- Le village de Rupal, hameau agricole une heure plus haut, murets de pierre et terrasses d'orge, la paroi au-dessus de la tête tout du long.
- Le camp de base Herrligkoffer (vers 3 600 m), aussi appelé Latobah. C'est un pré au bord du glacier de Bazhin, directement sous la paroi. Les expéditions y campent ; les randonneurs y font demi-tour.
Le camp de base porte le nom de Karl Herrligkoffer, le médecin allemand qui organisa une longue série d'expéditions au Nanga Parbat à partir des années 1950, dont celle de 1970 qui gravit enfin la paroi.
Comment voir la paroi du Rupal
Voir la paroi, c'est une marche, pas une escalade. Ni technique ni corde ne sont nécessaires.
Rejoindre Tarashing
Depuis Islamabad, prenez l'avion pour Gilgit (environ une heure, si la météo le permet) ou remontez la Karakoram Highway jusqu'à Chilas en une longue journée. De Gilgit, comptez environ quatre heures vers le sud jusqu'à Astore, puis une piste caillouteuse mais splendide remonte la vallée d'Astore jusqu'à Tarashing. Prévoyez une journée entière depuis Gilgit et ne planifiez rien d'autre cet après-midi-là.
En venant de Skardu, la route d'Astore par le plateau du Deosai est ouverte de juillet à septembre environ et constitue à elle seule l'un des plus beaux trajets du Pakistan.
De Tarashing au camp de base
La marche d'approche demande deux jours à allure tranquille, avec une nuit au village de Rupal ou à proximité et une seconde au pré du camp de base. Cela représente 600 à 700 mètres de dénivelé répartis sur le parcours, sur des sentiers de bergers et des moraines, avec une traversée de glacier que votre guide vous fera passer. Un marcheur en forme, sans expérience de l'alpinisme, s'en sort sans difficulté. La boucle complète depuis Gilgit, avec une journée de repos et de belvédère au camp de base, prend six à huit jours : c'est ainsi qu'est construit notre trek au camp de base du Nanga Parbat.
Accordez-vous ce jour supplémentaire au camp de base. La paroi fabrique sa propre météo, et un après-midi nuageux peut la masquer entièrement jusqu'à l'aube suivante.
Où dormir
Tarashing dispose de guesthouses simples : des lits, des repas chauds et, par une soirée dégagée, la plus belle vue qu'offre une pelouse au Pakistan. Au-dessus de Tarashing, c'est la tente. Rien n'est luxueux côté Rupal ; la compensation, c'est que la plupart des nuits vous aurez la plus grande paroi de la Terre pour vous seul.
Quand y aller
| Saison | Mois | Ce qui vous attend |
|---|---|---|
| Fin de printemps | mai-juin | Vallée verte, neige encore basse sur l'approche, peu de monde. Nuits froides au camp de base. |
| Été | juillet-août | La haute saison. Températures les plus douces, journées longues, routes ouvertes. Nuages fréquents l'après-midi ; les matinées sont en général dégagées. |
| Début d'automne | septembre | L'air le plus limpide et la vue la plus nette sur la paroi. Froid la nuit, et la saison se referme vite en fin de mois. |
| Hiver | octobre-avril | La vallée se vide et la piste devient incertaine. Ce n'est pas une saison de trek. |
Si votre priorité est de voir la paroi plutôt que d'avoir chaud, le mois à choisir est septembre.
Permis et budget
Le Nanga Parbat se trouve dans l'Himalaya, pas dans le Karakoram : la vallée du Rupal ne demande donc ni permis de trek CKNP ni aucune des formalités de zone réglementée qui s'appliquent aux itinéraires du Baltoro vers le K2. Le point piège beaucoup de monde, car certains programmes classent le Nanga Parbat sous les règles du Karakoram par erreur. Pour un trek au camp de base, votre visa pakistanais suffit ; l'enregistrement au poste de contrôle d'Astore est géré par votre guide.
Le permis d'ascension est une tout autre affaire. Une expédition qui vise la paroi a besoin d'un permis de l'Alpine Club of Pakistan et d'une redevance de sommet.
Pour un trek guidé, comptez de l'ordre de 1 200 à 1 800 dollars par personne pour six à huit jours au départ d'Islamabad, transport, guide, porteurs, campement et repas compris, selon la taille du groupe. Les petits groupes reviennent plus cher par tête. Notre guide des visas couvre l'entrée dans le pays : visa touristique pour le Pakistan 2026.
L'histoire alpine, en bref
La paroi du Rupal a été la dernière des trois grandes faces du Nanga Parbat à être gravie, et elle reste un objectif sérieux, pas un objectif commercial.
1970 : les frères Messner
Reinhold et Günther Messner atteignirent le sommet par l'éperon sud-sud-est le 27 juin 1970, lors de l'expédition Herrligkoffer, signant la première ascension de la paroi. Plutôt que de la redescendre, ils passèrent par le versant Diamir, traversant ainsi la montagne. Günther fut emporté par une avalanche dans le bas de cette descente ; ses restes furent retrouvés en 2005. Cette ascension et la polémique qui suivit comptent parmi les épisodes les plus disséqués de l'alpinisme.
2005 : House et Anderson
Steve House et Vince Anderson ouvrirent une voie directe sur le pilier central de la paroi, en style alpin, du 1er au 8 septembre 2005 : six jours à la montée, deux à la descente, sans cordes fixes, sans oxygène et sans aucun appui au-dessus du camp de base. Elle reçut le Piolet d'Or et reste considérée comme l'une des plus belles ascensions himalayennes jamais réalisées.
2012 : l'arête Mazeno
Sandy Allan et Rick Allen réalisèrent la première traversée intégrale de l'arête Mazeno, huit sommets et treize kilomètres de crête, atteignant le point culminant du Nanga Parbat après dix-huit jours passés en montagne. Cette course reçut elle aussi un Piolet d'Or.
Ce sont ces trois ascensions qui expliquent que la presse alpine française, italienne et allemande parle de la paroi du Rupal bien plus souvent que la presse anglophone.
Rupal ou Fairy Meadows ?
Les deux versants du Nanga Parbat méritent le déplacement et ne se remplacent pas l'un l'autre.
| Fairy Meadows (nord) | Rupal (sud) | |
|---|---|---|
| Face | Rakhiot | Rupal, les 4 600 m |
| Accès | Jeep depuis le pont de Raikot puis une courte marche | Jeep jusqu'à Tarashing puis deux jours de trek |
| Durée | 2 à 3 jours | 6 à 8 jours |
| Difficulté | Facile | Modérée |
| Fréquentation | Populaire, surtout en été | Calme |
| Idéal pour | Une première rencontre avec la montagne, avec lodge et forêt de pins | Se tenir sous la paroi elle-même |
Si vous avez une semaine, choisissez le versant Rupal. Si vous avez trois jours, allez à Fairy Meadows. Notre guide complet du Nanga Parbat compare les deux itinéraires en détail.
Photos : Ahmad Omer (CC BY-SA 4.0), Muhammad Ashar (CC BY-SA 3.0), Zunair Zahid (CC BY-SA 4.0), Maariz Ansari (CC BY-SA 4.0) / Wikimedia Commons.
Questions fréquentes
La paroi du Rupal est-elle la plus haute paroi de montagne du monde ?
Oui, en dénivelé d'un seul tenant : environ 4 600 mètres du fond de la vallée du Rupal au sommet du Nanga Parbat. Le fond de la vallée, au pied de la paroi, se trouve vers 3 500 mètres et le sommet culmine à 8 126 mètres : près de cinq kilomètres de rocher, de glace et de glaciers suspendus se dressent au-dessus de vous d'un seul bloc. Pour comparaison, la face nord de l'Eiger mesure environ 1 800 mètres et la face sud de l'Annapurna environ 3 000 mètres. Quelques parois sont plus raides et certains versants himalayens sont discutés comme rivaux, mais c'est à la paroi du Rupal que le titre est conventionnellement attribué. C'est la taille qui fonde ce titre, pas la raideur ni la longueur d'escalade la plus difficile. Il s'agit du versant sud du Nanga Parbat, et de loin la plus grande des trois grandes faces de la montagne, devant la face du Rakhiot au-dessus de Fairy Meadows et la face du Diamir à l'ouest.
Peut-on voir la paroi du Rupal sans grimper ?
Oui, et aucune compétence en alpinisme n'est nécessaire pour se tenir à son pied. La paroi est la vue qu'offre le village de Tarashing, que l'on rejoint en jeep, et deux jours de marche mènent au pré du camp de base, juste en dessous. Aucun passage d'escalade n'est nécessaire. Tarashing se trouve vers 2 900 mètres à l'entrée de la vallée du Rupal, et ses maisons d'hôtes simples font face à la paroi depuis leur pelouse. La marche d'approche suit des sentiers de bergers et des moraines en passant par le village de Rupal, un hameau agricole de murets de pierre et de terrasses d'orge, pour un dénivelé total d'environ 600 à 700 mètres. Il y a une seule traversée de glacier, sur laquelle votre guide trace l'itinéraire, et aucune corde n'est nécessaire. Les marcheurs en forme sans expérience de l'escalade s'en sortent sans difficulté. Prévoyez une journée de réserve au camp de base, car la paroi crée sa propre météo et un après-midi nuageux peut la cacher jusqu'à l'aube suivante.
À quelle altitude se trouve le camp de base du Rupal ?
Environ 3 600 mètres. Le camp de base Herrligkoffer, également appelé Latobah, se situe au bord du glacier de Bazhin, dans un pré juste sous la paroi du Rupal. C'est là que les expéditions plantent leurs tentes et que les randonneurs font demi-tour. Le camp doit son nom à Karl Herrligkoffer, le médecin allemand qui organisa une longue série d'expéditions au Nanga Parbat à partir des années 1950, dont celle de 1970 qui réussit la première ascension de la paroi. Depuis Tarashing, vers 2 900 mètres, la marche d'approche gagne quelque 600 à 700 mètres en deux jours, un profil assez doux pour la plupart des marcheurs en forme. Ce dénivelé modeste explique en partie pourquoi le versant du Rupal convient aux randonneurs qui ne sont jamais allés en altitude. Les nuits au camp de base sont froides, surtout à la fin du printemps et en septembre : emportez des vêtements chauds même en été. Il n'y a aucun lodge au-delà de Tarashing ; à partir de là, c'est la tente.
Combien de temps dure le trek jusqu'au camp de base du Rupal ?
Comptez six à huit jours au total. La marche elle-même représente deux jours de montée depuis Tarashing et deux au retour, plus une journée au camp de base. En comptant les trajets depuis Gilgit ou Islamabad, le voyage complet prend six à huit jours. Rejoindre Tarashing depuis Gilgit prend presque une journée : environ quatre heures vers le sud jusqu'à Astore, puis une piste cahoteuse qui remonte la vallée d'Astore, alors ne prévoyez rien d'autre cet après-midi-là. Depuis Islamabad, soit vous prenez l'avion pour Gilgit, environ une heure quand la météo le permet, soit vous roulez sur la Karakoram Highway jusqu'à Chilas en une longue journée. Pendant le trek, la première nuit se passe au village de Rupal ou à proximité, la seconde au pré du camp de base. Gardez la journée au camp de base même si vous vous sentez en forme, car la paroi se cache souvent dans les nuages l'après-midi et se dégage à l'aube. Notre trek au camp de base du Nanga Parbat est construit sur ce schéma.
Faut-il un permis pour la vallée du Rupal ?
Aucun permis de trek n'est nécessaire. Le Nanga Parbat est dans l'Himalaya et non dans le Karakoram, si bien que les règles de zone réglementée qui couvrent le Baltoro et le K2 ne s'appliquent pas ici. Un visa pakistanais suffit à un randonneur. Ce point piège beaucoup de monde, car certains itinéraires classent par erreur le Nanga Parbat sous les règles du Karakoram et facturent un permis CKNP qui n'a rien à voir avec cette vallée. La seule formalité est l'enregistrement habituel au poste de contrôle d'Astore, dont votre guide s'occupe sur la route. L'escalade, c'est une tout autre affaire. Une expédition qui tente la paroi elle-même a besoin d'un permis de l'Alpine Club of Pakistan et d'une royalty de sommet, que nous obtenons pour les équipes d'alpinistes. Pour un trek jusqu'au pré du camp de base, la seule démarche à faire vous-même est le e-visa touristique, demandé en ligne avant le départ. Notre guide du visa touristique pour le Pakistan détaille les frais, les documents et les délais.
Qui a gravi la paroi du Rupal en premier ?
Reinhold et Günther Messner, le 27 juin 1970, par l'éperon sud-sud-est. Günther mourut pendant la descente du versant Diamir. Les deux frères participaient à l'expédition de Karl Herrligkoffer et, plutôt que de redescendre la paroi, ils traversèrent la montagne pour descendre par le flanc ouest. Günther fut emporté par une avalanche dans le bas de cette descente, et sa dépouille fut retrouvée en 2005. L'ascension et la polémique qui suivit comptent parmi les épisodes les plus scrutés de l'histoire de l'alpinisme. Deux ascensions ultérieures ont encore grandi la réputation de la paroi. En septembre 2005, Steve House et Vince Anderson ont ouvert une nouvelle voie droit dans le pilier central en style alpin, six jours de montée et deux de descente, sans cordes fixes, sans oxygène d'appoint et sans soutien au-dessus du camp de base, ce qui leur a valu le Piolet d'Or. En 2012, Sandy Allan et Rick Allen ont réalisé la première traversée intégrale de l'arête Mazeno, récompensée par un autre Piolet d'Or.
Quelle est la meilleure période pour voir la paroi du Rupal ?
Septembre pour la vue, juillet et août pour le trek le plus doux. Juillet et août constituent la haute saison, avec les journées les plus longues et toutes les routes ouvertes, même si les nuages de l'après-midi sont fréquents. Septembre offre l'air le plus limpide et la vue la plus nette sur la paroi, au prix de nuits froides, et la saison se termine vite à la fin du mois. Mai et juin apportent une vallée verdoyante et moins de monde, avec de la neige encore basse sur l'approche et des nuits froides au camp de base. D'octobre à avril, la vallée se vide, la piste en jeep devient incertaine et ce n'est pas une saison de trek. Quel que soit le mois, les matinées sont plus dégagées que les après-midi : partez tôt pour les photos. Si vous venez de Skardu, la route des plaines de Deosai vers Astore est ouverte à peu près de juillet à septembre et offre en chemin l'un des plus beaux trajets du Pakistan.
La vallée du Rupal est-elle sûre ?
Oui. Astore et la vallée du Rupal font partie du Gilgit-Baltistan, qui ne fait l'objet d'aucune restriction de voyage, ni du Département d'État américain ni du FCDO britannique. Notre guide de sécurité région par région en donne le détail. La vallée est un pays d'agriculteurs et de bergers, calme même au cœur de l'été, et les risques à prévoir sont liés à l'environnement : nuits froides, météo changeante, une traversée de glacier sur la marche d'approche et une piste cahoteuse entre Astore et Tarashing. Votre guide vous fait traverser la glace et s'occupe de l'enregistrement au poste de contrôle d'Astore. Le seul point d'itinéraire concerne le trajet vers le nord. Le FCDO britannique déconseille le tronçon de la Karakoram Highway entre Mansehra et Chilas : nous prenons donc l'avion pour Gilgit quand la météo le permet, ou passons par le col de Babusar en été, ce qui évite ce tronçon. Assurez-vous que votre assurance voyage couvre le trekking en altitude et l'évacuation.
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