Sa mạc lạnh Sarfaranga, Skardu: cẩm nang du lịch đầy đủ

Những đồi cát trắng ở độ cao 2.300 mét giữa Skardu và Shigar. Cách đi, nên đến lúc nào, có gì để làm, và vì sao nơi này không phải là Katpana.

Phần lớn du khách đến Sarfaranga với ý nghĩ sẽ chỉ thấy một bãi cát nhỏ ven đường. Rồi con đường nhựa chạy thẳng vào giữa sa mạc. Đường Shigar băng qua hàng cây số đồi cát màu trắng xám, bốn phía là những vách núi nâu của dãy Karakoram, và phải mất một lúc bạn mới tin rằng mình đang đứng giữa sa mạc chứ không phải ở một nơi nóng hơn nhiều.

Sarfaranga cũng thường bị nhầm với Katpana, sa mạc lạnh còn lại ở bên kia sông, kể cả trên không ít trang du lịch Pakistan đang đứng top tìm kiếm. Bài viết này sẽ phân biệt rõ hai nơi, kèm theo mọi thông tin thực tế để bạn đến được đó.

Sarfaranga trong nháy mắt

Sa mạc Sarfaranga nằm ở đâu?

Sarfaranga thuộc huyện Shigar, phía bắc thị trấn Skardu, trên vùng đất bằng nơi thung lũng Shigar gặp sông Indus. Hai con sông ôm lấy nó: sông Indus ở phía nam và phía tây, sông Shigar ở phía đông. Tên sa mạc lấy từ làng Sarfaranga, một khu dân cư chưa đến 1.500 người ở góc đông của sa mạc và cũng là ngôi làng duy nhất nằm trong đó.

Với du khách, cách dễ hình dung nhất là thế này. Rời Skardu, qua cầu sông Indus về hướng Shigar, chỉ vài phút sau con đường đã chạy giữa bãi cát mênh mông. Đi tiếp sẽ tới thị trấn Shigar và pháo đài thế kỷ 17 của nó. Sarfaranga chính là vùng sa mạc giữa hai điểm này, nên hầu hết mọi người đều đi qua nó trên đường tới Shigar, dù có định ghé hay không.

Sarfaranga và Katpana: có phải cùng một sa mạc?

Không, dù bạn sẽ thấy nhiều trang du lịch gộp chung hai nơi, và sự nhầm lẫn đó cũng dễ hiểu. Cả hai đều là những mảng của cùng một sa mạc lạnh trải trên đáy lòng chảo Skardu. Sông Indus chia cắt chúng.

Nếu chỉ có một tiếng, Katpana gần thị trấn hơn. Nếu bạn muốn không gian rộng, ít người và những đồi cát trải dài quá cả khung ảnh, hãy qua sông sang Sarfaranga. Với trọn một ngày ở Skardu, bạn hoàn toàn có thể đi cả hai.

Cách đến Sarfaranga

Trước hết là đến Skardu

Skardu là điểm xuất phát. Chuyến bay từ Islamabad mất khoảng một tiếng, và vào buổi sáng trời trong, núi Nanga Parbat sẽ lướt qua ô cửa sổ. Tuy vậy chuyến bay phụ thuộc thời tiết và vẫn có thể bị hủy. Đi đường bộ mất một ngày rưỡi dài trên xa lộ Karakoram và đường Skardu, thường phải nghỉ một đêm ở Chilas. Hãy chừa thêm một ngày dự phòng cho bất kỳ lịch trình nào phụ thuộc vào chuyến bay.

Từ Skardu vào sa mạc

Từ thị trấn Skardu đến trung tâm sa mạc theo đường Shigar là khoảng 20 km, mất chừng 30 phút. Bản thân con đường được trải nhựa, ô tô thường đi thoải mái. Muốn rời đường nhựa để chạy lên cát, bạn cần xe 4x4 cùng tài xế địa phương biết chỗ nào nền đất chắc. Có thể thuê xe ở Skardu nửa ngày, hoặc ghé đồi cát như một điểm dừng trong chuyến đi Shigar trong ngày.

Trong tour Cung đường ngắm cảnh Skardu của chúng tôi, Sarfaranga có riêng một ngày và cả đoàn ở lại tới tối, vì sa mạc đẹp nhất khi cái nóng và ánh chói của buổi chiều đã dịu đi.

Thời tiết Sarfaranga: nên đi khi nào

Chữ "lạnh" trong tên gọi nói về mùa đông và độ cao, không phải về chuyến đi mùa hè. Dưới đây là diễn biến trong năm.

Có hai điều khiến du khách bất ngờ ở mọi mùa. Thứ nhất là gió. Buổi chiều, làn gió nhẹ có thể biến thành bão cát gần như không báo trước, vì vậy hãy cất máy ảnh vào túi và đừng dựng lều giữa bãi trống khi chưa xem dự báo thời tiết. Thứ hai là nhiệt độ tụt nhanh sau hoàng hôn. Ngay cả vào tháng 7, hãy mang thêm áo ấm nếu bạn định ở lại ngắm sao.

Những hoạt động ở sa mạc lạnh Sarfaranga

Đi bộ trên đồi cát

Việc đơn giản nhất lại là việc hay nhất. Đỗ xe, đi bộ ra xa đường chừng mười phút là tiếng xe cộ biến mất. Cát ở đây mịn và nhạt màu, gần như trắng dưới nắng gắt, trên sống cát còn in những gợn gió và dấu chân của những con thú nhỏ. Các đồi cát không cao, nên ai có thể lực khá cũng leo được.

Xe jeep, ATV và vượt đồi cát

Các nhà điều hành địa phương tổ chức chuyến xe jeep băng qua cát, còn xe địa hình bốn bánh (ATV) và xe máy cào cào được cho thuê ở những điểm đông khách, nhất là quanh bãi đua. Giá cả thỏa thuận tại chỗ và thay đổi theo mùa, nên hãy chốt giá và thời lượng trước khi lên xe. Chỉ chạy theo những vệt bánh xe mà tài xế vẫn đi. Cày nát những đồi cát còn nguyên chính là kiểu tổn hại mà sa mạc này đang phải gánh chịu.

Cắm trại và ngắm sao

Sarfaranga đủ xa ánh đèn Skardu để có một bầu trời thật sự tối. Vào đêm quang đãng không trăng, dải Ngân Hà hiện lên rõ mồn một trên các đồi cát, và đây là phần nhiều khách của chúng tôi nhớ lâu nhất. Hãy cắm trại cùng một đội địa phương biết chọn chỗ khuất gió và thu dọn nhanh nếu gió nổi lên. Ngoài những tuần giữa hè, nên mang túi ngủ bốn mùa.

Chụp ảnh

Hai tiếng trước hoàng hôn là lúc nên có mặt. Ánh sáng xiên làm nổi từng gợn cát, còn những dãy núi phía sau chuyển từ xám sang cam. Nắng giữa trưa làm mọi thứ phẳng lì và ánh chói từ lớp cát nhạt màu rất gắt. Nếu bay flycam, hãy kiểm tra quy định hiện hành ở Skardu trước khi cất cánh, đặc biệt ở phía thung lũng gần sân bay.

Kết hợp với Shigar

Sarfaranga nằm trên đường tới Pháo đài Shigar, cung điện đã được trùng tu của các raja dòng Amacha, nay là khách sạn di sản, và tới những vườn cây ăn trái của thung lũng Shigar. Nửa ngày là đủ thong thả để đi cả sa mạc lẫn pháo đài. Để chọn thời điểm cho cả vùng, bài viết về thời điểm tốt nhất để đến Skardu của chúng tôi phân tích theo từng tháng.

Giải đua xe jeep Sarfaranga Cold Desert Rally

Sarfaranga Cold Desert Rally được tổ chức từ năm 2017, và mỗi mùa thu trong vài ngày, dải cát yên tĩnh này lại chật kín xe jeep, xe máy và khán giả. Giải kéo dài ba ngày vào tháng 10, xen giữa các vòng đua là biểu diễn văn hóa, nhạc Balti, polo và các gian hàng ẩm thực.

• 2022: đường đua dài 75 km, 50 tay lái xe jeep trong đó có năm phụ nữ, cùng một cuộc đua xe máy riêng, theo tin của Dawn.
• 2023: đường đua kéo dài lên 80 km, và sự kiện được cho là đã mang lại khoảng 826.000 USD doanh thu cho kinh doanh địa phương.
• 2024: bị hoãn.
• 2025: trở lại, khởi tranh ngày 6 tháng 10.

Vào thời điểm viết bài, lịch năm 2026 vẫn chưa được công bố. Hãy xem trang chính thức trước khi đặt chỗ, và đặt khách sạn ở Skardu thật sớm nếu muốn có mặt: tuần diễn ra giải đua, thị trấn kín phòng.

Lời khuyên thực tế khi đến thăm

• Nắng và ánh chói: kính râm và kem chống nắng chỉ số cao. Cát nhạt màu phản chiếu ánh sáng, và ở độ cao 2.300 m da bạn cháy nắng nhanh hơn bạn nghĩ.
• Nhiều lớp áo: một chiếc áo khoác ấm cho buổi tối ở mọi mùa, cùng khăn quàng hoặc khăn ống để che cát bay.
• Nước và đồ ăn: tự mang theo. Rời khỏi đường chính và bãi đua thì gần như không có dịch vụ gì.
• Giày dép: giày kín mũi. Mùa hè cát rất nóng, mùa đông lại rất lạnh.
• Không để lại dấu vết: rác thải và việc chạy xe địa hình tràn lan là mối đe dọa lớn nhất với Sarfaranga. Hãy mang rác của bạn về Skardu.
• Tôn trọng dân làng: Sarfaranga là một cộng đồng người Balti. Hãy hỏi trước khi chụp ảnh người dân.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một chuyến du lịch Pakistan dài ngày ở vùng Baltistan, Sarfaranga rất hợp để đi cùng Deosai, cao nguyên 4.000 m ở phía nam Skardu: hôm trước là cát, hôm sau đã là đồng cỏ, gấu và hoa dại. Cẩm nang Vườn quốc gia Deosai của chúng tôi giới thiệu phía bên kia thung lũng.