Das Karakorum-Gebirge: Wo es liegt, was darin steckt und wie man es sieht

Ein praktischer Leitfaden zur dichtesten Ansammlung hoher Gipfel der Welt: wo der Karakorum tatsächlich liegt, welche vier Achttausender in ihm stehen, seine großen Gletscher und wo man sich hinstellt, um sie zu sehen.

Von Hiba Ali · 29. August 2026 · 9 Min. Lesezeit · Geprüft von Javeed Iqbal, Gründer

Menschen kommen zu uns und fragen nach „dem Himalaya in Pakistan“ und meinen den Karakorum. Der Irrtum ist verständlich. Die beiden Ketten berühren sich, sie sehen aus dem Flugzeugfenster gleich aus, und die Karten in den meisten Reiseführern verwischen die Grenze zwischen ihnen. Doch es sind verschiedene Gebirge mit verschiedenem Charakter, und wenn Sie eine Reise planen, hilft es zu wissen, in welches Sie tatsächlich fahren.

Das ist die Kette, die den K2 beherbergt. Sie ist kleiner als der Himalaya, steiler, trockener und weit stärker vergletschert.

Wo liegt der Karakorum?

Der Karakorum zieht sich über rund 500 km von Nordwesten nach Südosten entlang der Wasserscheide zwischen Zentral- und Südasien. Sein Gebiet teilt sich auf Pakistan, China und Indienauf, wobei der äußerste westliche Ausläufer Afghanistan und Tadschikistan streift. Fünf Grenzen treffen innerhalb der Kette zusammen, was mit ein Grund ist, warum sie so lange unkartiert blieb.

Die südliche Grenze ist die nützliche, weil sie von Flüssen gezogen wird und nicht von einer Linie auf der Karte. Die Flüsse Gilgit, Indus und Shyok markieren, wo der Karakorum endet und der Himalaya beginnt. Im Westen liegt der Hindukusch, im Norden der Pamir, im Nordosten der Kunlun. Wie sich der Karakorum zu den übrigen Gebirgen Pakistans verhält, vom Hindukusch bis zur Salzkette und zum Kirthar, zeigt unser Überblick über alle 15 Gebirge in Pakistan.

Für Reisende zählt allerdings nur eine Antwort: Der zugängliche Karakorum liegt in Gilgit-Baltistanin Nordpakistan. Gilgit und Skardu sind die beiden Ausgangsstädte, beide von Islamabad aus per Flug oder über den Karakorum Highway auf der Straße erreichbar. Alles in diesem Artikel liegt wenige Tage von einer der beiden entfernt.

Karakorum, Himalaya oder Hindukusch?

Die Verwirrung lohnt es sich sauber aufzulösen, denn sie verändert, was Sie buchen.

• Der K2 liegt im Karakorum, nicht im Himalaya. Ebenso der Broad Peak und beide Gasherbrums.
• Der Nanga Parbat gehört zum Himalaya. Er bildet das westliche Ende des Himalaya und ist durch den Indus vom Karakorum getrennt. Zwei von Pakistans fünf Achttausendern stehen damit in verschiedenen Ketten. Wenn Sie der Nanga Parbat interessiert, behandelt ihn unser Nanga-Parbat-Leitfaden gesondert.
• Der Hindukusch liegt weiter westlichum Chitral herum und ist niedriger und sanfter.

Der praktische Unterschied: Himalaya-Täler sind grün und vom Monsun gespeist. Der Karakorum ist Hochwüste mit Eis darüber. Sie können bei brennender Sonne über kahlen grauen Schutt gehen, während direkt über Ihnen eine 7.000 Meter hohe Schneewand steht, und genau dieser Gegensatz bleibt den Menschen im Gedächtnis.

Die vier Achttausender

Vierzehn Berge der Erde erheben sich über 8.000 m. Vier davon liegen im Karakorum, und alle vier stehen innerhalb von etwa 20 km zueinander am oberen Ende eines einzigen Gletschersystems. Eine vergleichbare Ansammlung gibt es nirgends sonst.

Über diese vier hinaus trägt die Kette achtzehn Gipfel über 7.500 m und rund 570 benannte Berge. Allein der K2 hat ein Regal voller Beinamen: Godwin-Austen, nach dem Vermesser, der ihn zuerst kartierte, und der wilde Berg, nach der Sterberate an seinen Hängen. Die schlichte Bezeichnung des Vermessers ist die, die geblieben ist.

Die Trango Towers, der Masherbrum und der Muztagh Tower sind keine Achttausender und in mancher Hinsicht eindrucksvoller. Der Nameless Tower der Trango-Gruppe misst fast einen senkrechten Kilometer sauberen Granits, und Kletterer zählen ihn zu den schwersten Big-Wall-Zielen der Welt.

Die Gletscher: mehr Eis als irgendwo außerhalb der Pole

Zwischen 28 und 50 Prozent des Karakorum liegen unter dauerhaftem Eisund bedecken mehr als 15.000 Quadratkilometer. Vier der längsten nichtpolaren Gletscher der Erde liegen hier, und drei davon sind begehbar.

Zwei Anmerkungen zu diesen Zahlen. Die Länge des Siachen hängt davon ab, wo man zu messen beginnt, weshalb Sie sowohl 70 als auch 76 km finden. Und der Biafo wird in manchen Quellen mit 63 km und in anderen mit 67 km angegeben, je nachdem, ob die Messung dem längsten Arm folgt.

Der Baltoro ist der, dem die meisten Besucher begegnen. Er entwässert in den Braldu, dann in den Shigar, dann in den Indus, und etwa auf halber Strecke trifft er an einer weiten flachen Kreuzung namens Concordia auf rund 4.600 mauf den Godwin-Austen-Gletscher. Von diesem einen Punkt aus sind an einem klaren Morgen vier Achttausender zu sehen. Kein anderer Aussichtspunkt der Erde bringt so viele davon in ein Bild, und genau darum gibt es den Baltoro-Trek.

Die Karakorum-Anomalie

Fast jede vergletscherte Kette der Erde verliert Eis. Der Karakorum, jedenfalls seine zentralen und westlichen Teile, weitgehend nicht. Die Gletscher hier sind stabil geblieben oder leicht vorgestoßen, während Himalaya, Alpen und Anden zurückgehen. Forscher nennen das die Karakorum-Anomalie, und die führenden Erklärungen betreffen starke Winterschneefälle aus westlichen Wetterlagen und dicke Schuttauflagen, die das Eis isolieren.

Es ist keine klimatische Verschnaufpause, und der östliche Karakorum geht wie überall sonst zurück. Doch es bedeutet, dass das Eis, das Sie heute begehen, weitgehend so aussieht wie zur Zeit der ersten Vermessungstrupps, und das lässt sich über die meisten großen Gletscher der Welt nicht sagen.

Wie man den Karakorum tatsächlich sieht

Hier hören die meisten Artikel auf. Sie müssen kein Bergsteiger sein, und Sie brauchen keine drei Wochen. Es gibt drei Zugangsstufen, und die erste verlangt nicht mehr als ein Auto.

Von der Straße

Der Karakorum Highway führt mitten durch die Kette, und einige der besten Blicke liegen direkt an der Straße. Der Rakaposhi (7.788 m) erhebt sich bei Ghulmet fast sechs Höhenkilometer über dem Highway, und darunter liegt ein Aussichtspunkt mit Teehaus. Die Passu Cones sind im oberen Hunza vom Asphalt aus sichtbar. Der Khunjerab-Pass erreicht 4.693 m an der chinesischen Grenze. Für eine vollständige Aufschlüsselung der Route beschreibt unser Karakorum-Highway-Leitfaden die Fahrt Etappe für Etappe.

Auf diese Weise können Sie in einer Woche echte Karakorum-Riesen sehen, auf asphaltierter Straße und mit Hotelübernachtungen. Genau das tun die meisten unserer Erstbesucher.

Von Skardu aus

Skardu ist die Ausgangsstadt für die Baltoro-Seite und für sich genommen mehrere Tage wert. Die Täler von Shigar und Khaplu haben restaurierte Festungen, Aprikosengärten und Kaltwüstendünen unter 7.000er-Wänden. Flüge von Islamabad dauern etwa eine Stunde, wenn das Wetter mitspielt, und diesen Vorbehalt wird Ihnen jeder Einheimische nennen.

Zu Fuß

Der Baltoro-Trek nach Concordia und zum K2-Basislager ist der Klassiker, und er ist ein ernstes Unternehmen: drei Wochen von Tür zu Tür, Gletscherbegehung, Höhen bis 5.000 m und darüber, Träger und Genehmigungen. Kürzere Varianten erreichen in zwei bis vier Tagen echte Karakorum-Aussichtspunkte, und für die meisten Reisenden sind das die besseren Reisen.

Wann man fahren sollte

Der hohe Karakorum hat ein wirklich kurzes Fenster. Ende Juni bis Anfang September ist die Trekkingsaison am Baltoro, wenn die Pässe offen und die Gletscher begehbar sind. Außerhalb davon schließt der Schnee die hohen Routen.

Der straßengebundene Karakorum ist weit nachsichtiger. April bis Oktober funktioniert entlang des Karakorum Highway, mit der Blüte in Hunza von Ende März bis April und den golden werdenden Pappeln im Oktober. Der Khunjerab-Pass ist offiziell vom 1. April bis 30. November geöffnet, doch wegen des Schnees ist Mai bis Oktober das verlässliche Fenster für Besucher. Winterreisen nach Hunza sind möglich und zunehmend beliebt, doch die hohen Pässe sind zu.

Häufige Fragen

Wo liegt der Karakorum?

Der Karakorum liegt an den Grenzen von Pakistan, China und Indien und erstreckt sich über rund 500 km von Nordwesten nach Südosten entlang der Wasserscheide zwischen Zentral- und Südasien. Seinen Südrand ziehen Flüsse: Gilgit, Indus und Shyok markieren, wo der Karakorum endet und der Himalaya beginnt. Im Westen liegt der Hindukusch, im Norden der Pamir und im Nordosten der Kunlun. Der für Reisende offene Teil liegt in Gilgit-Baltistan in Nordpakistan und wird von Gilgit oder Skardu aus erreicht. Beide Ausgangsorte sind bei passendem Wetter per Flug von Islamabad erreichbar oder auf der Straße über den Karakorum Highway. Skardu ist der Ausgangspunkt für den Baltoro-Gletscher und das K2-Basislager, während Gilgit nach Norden ins Hunza-Tal und weiter zum Khunjerab-Pass an der chinesischen Grenze führt. Alles, was Erstbesucher sehen möchten, liegt höchstens ein paar Tage von einem der beiden entfernt, und wir bieten von beiden aus Straßenreisen, Talrundreisen und Treks an.

Über welche Länder erstreckt sich der Karakorum?

Pakistan, China und Indien, wobei das westliche Ende Afghanistan und Tadschikistan berührt. Innerhalb der Kette treffen fünf Grenzen aufeinander, was ein Grund dafür ist, dass sie so lange unkartiert blieb. Pakistan hält den größten Anteil und alle vier Achttausender der Kette: K2, Gasherbrum I, Broad Peak und Gasherbrum II. In der Praxis ist es auch das Land, in das man reist, um den Karakorum zu sehen. Der zugängliche Teil liegt in Gilgit-Baltistan, und der Karakorum Highway führt mitten hindurch, auf seinem Weg nach Norden zur chinesischen Grenze am Khunjerab-Pass auf 4.693 m, hinter dem Xinjiang liegt. Damit ist die pakistanische Seite für Reisende der einfache Zugang. Sie können in Hunza unterhalb des Rakaposhi wohnen, nach Skardu fliegen und die Täler von Shigar und Khaplu besuchen oder über den Baltoro zum K2 wandern. Sagen Sie uns, was Sie davon reizt und wie viel Zeit Sie haben, und wir planen eine Route darum herum.

Wie viele Achttausender gibt es im Karakorum?

Vier: K2 mit 8.611 m, Gasherbrum I mit 8.080 m, Broad Peak mit 8.051 m und Gasherbrum II mit 8.034 m. Unter den vierzehn Achttausendern der Erde stehen sie auf Platz 2, 11, 12 und 13. Alle vier stehen innerhalb von etwa 20 km zueinander rund um das obere Ende des Baltoro-Gletschers, und eine solche Ballung gibt es nirgendwo sonst. Der K2 erhebt sich am oberen Ende des Godwin-Austen-Gletschers, der Broad Peak über Concordia und die beiden Gasherbrums am oberen Baltoro. Concordia, der Zusammenfluss von Baltoro- und Godwin-Austen-Gletscher auf rund 4.600 m, ist der einzige Ort, an dem man an einem klaren Morgen alle vier sehen kann, und genau deshalb gibt es den Baltoro-Trek. Neben diesen vier trägt die Kette achtzehn Gipfel über 7.500 m und rund 570 benannte Berge. Pakistan hat zwar einen fünften Achttausender, den Nanga Parbat, doch der gehört zum Himalaya.

Liegt der K2 im Karakorum oder im Himalaya?

Der K2 liegt im Karakorum. Die beiden Ketten werden durch das Flusssystem des Indus getrennt, wobei die Flüsse Gilgit, Indus und Shyok markieren, wo die eine endet und die andere beginnt. Der K2 ragt mit 8.611 m am oberen Ende des Godwin-Austen-Gletschers auf, und auch der Broad Peak und beide Gasherbrums sind Karakorum-Gipfel. Der Nanga Parbat, Pakistans anderer berühmter Riese, gehört dagegen zum Himalaya und nicht zum Karakorum: Er bildet das westliche Ende des Himalaya und ist durch den Indus vom Karakorum getrennt. Zwei von Pakistans fünf Achttausendern liegen also in verschiedenen Ketten, weshalb Leute, die uns nach dem „Himalaya in Pakistan“ fragen, meist den Karakorum meinen. Bei der Buchung spielt der Unterschied eine Rolle. Den K2 erreicht man von Skardu aus über den Baltoro-Trek nach Concordia und ins Basislager, rund drei Wochen von Tür zu Tür, während der Nanga Parbat eine eigene Reise mit eigenem Zustieg ist, die unser Nanga-Parbat-Ratgeber behandelt.

Was ist der Unterschied zwischen Karakorum und Himalaya?

Der Karakorum ist kürzer, im Mittel höher, weit trockener und deutlich stärker vergletschert. Der Himalaya fängt den Monsun ab und hat grüne Täler; der Karakorum ist Hochwüste mit gewaltigen Gletschern darin. Die Flüsse Gilgit, Indus und Shyok bilden die Grenze. Zwischen 28 und 50 Prozent des Karakorum liegen unter ewigem Eis, mehr als 15.000 Quadratkilometer, und vier der längsten Gletscher außerhalb der Polargebiete befinden sich hier. Vor Ort bleibt vor allem der Kontrast im Gedächtnis: Sie gehen in praller Sonne über kahles graues Geröll, während direkt über Ihnen eine 7.000 Meter hohe Schneewand aufragt. Auch das Eis verhält sich anders. Die Gletscher im zentralen und westlichen Karakorum sind weitgehend stabil geblieben oder leicht vorgestoßen, während die des Himalaya zurückgehen, was Forscher die Karakorum-Anomalie nennen. Die Ketten berühren sich und sehen aus dem Flugzeugfenster ähnlich aus, doch der K2 und seine Nachbarn gehören zum Karakorum, der Nanga Parbat dagegen zum Himalaya.

Kann man den Karakorum ohne Trekking sehen?

Ja. Der Karakorum Highway führt durch die Kette, und Gipfel wie der Rakaposhi und die Passu Cones sind von der Straße aus sichtbar. Der Rakaposhi mit 7.788 m ragt bei Ghulmet fast sechs Kilometer senkrecht über dem Highway auf, wo es direkt unter ihm einen Aussichtspunkt mit Teestube gibt. Die Passu Cones stehen im oberen Hunza direkt neben dem Asphalt, und die Straße erreicht ihren höchsten Punkt am Khunjerab-Pass auf 4.693 m an der chinesischen Grenze. Ein einwöchiger Roadtrip von Islamabad zum Khunjerab-Pass kommt ganz ohne Trekking aus, auf asphaltierter Straße und mit Übernachtungen in Hotels, und die meisten unserer Erstbesucher erleben die Kette genau so. Skardu ist die andere Möglichkeit. Die Täler von Shigar und Khaplu bieten restaurierte Forts, Aprikosengärten und Dünen einer Kältewüste unter 7.000 Meter hohen Wänden, und der Flug von Islamabad dauert bei passendem Wetter etwa eine Stunde. Wer ein wenig wandern möchte, erreicht auf kürzeren Routen in zwei bis vier Tagen echte Aussichtspunkte im Karakorum.

Was bedeutet Karakorum?

Es ist ein türkischer Name mit der Bedeutung schwarzer Kies oder schwarzer Fels, der sich vermutlich auf den dunklen Schutt und die Moräne bezieht, die weite Teile der Kette unterhalb der Schneegrenze bedecken.

Welcher ist der längste Gletscher im Karakorum?

Der Siachen-Gletscher mit je nach Messung 70 bis 76 km ist der längste der Kette und der zweitlängste außerhalb der Polargebiete. Beide Werte werden genannt, weil seine Länge davon abhängt, wo man zu messen beginnt. Er liegt in einer militärischen Zone und ist für Besucher gesperrt. Danach folgt der Biafo, den manche Quellen mit 67 km und andere mit 63 km angeben, je nachdem, ob man dem längsten Arm folgt; er wird begangen und trifft am Snow Lake auf den Hispar-Gletscher. Der Baltoro mit 63 km ist der Gletscher, den die meisten Besucher kennenlernen, denn über ihn führt die Route nach Concordia und zum K2-Basislager, und der 57 km lange Batura hat seinen Ausgangspunkt bei Passu in Hunza. Vier der längsten Gletscher außerhalb der Polargebiete liegen im Karakorum, und drei davon kann man begehen. Die Trekkingsaison am Baltoro dauert von Ende Juni bis Anfang September, wenn die Gletscher begehbar sind.

Eine Reise planen

Wir führen Roadtrips, Talreisen und Treks durch den Karakorum von Gilgit und Skardu aus, und wir leben hier. Wenn Sie einen ersten Besuch abwägen, ist der Reiseführer für Gilgit-Baltistan der richtige Anfang, und Sie können uns sagen, was Ihnen vorschwebt , dann entwerfen wir eine Route dorthin.