Долина Сват (Swat Valley)

Когда королева Елизавета II посетила княжество Swat в 1961 году, она, как принято считать, назвала его Швейцарией Востока, и из Белого дворца, где она остановилась, понятно почему. Река Swat течёт изумрудом сквозь террасные поля и лес из деодаров, а позади белым поднимается Гиндукуш. Долина поднимается от Mingora на высоте около 1000 м до Kalam на 2000 м и далее к альпийским озёрам близ 3000 м, так что один тур проходит от садов через сосновый лес до снеговой линии за несколько часов езды.

Swat был святой землёй задолго до того, как стал горным курортом. Как древняя Uddiyana, он вплетён в буддийскую традицию как родина школы Vajrayana, и дно его долины усеяно ступами и наскальными изображениями: великая ступа Butkara близ Saidu Sharif, расширявшаяся пять раз начиная примерно со II века до н. э., и сидящий Будда из Jehanabad, подорванный в 2007 году и кропотливо восстановленный итальянской археологической миссией, работающей в Swat с 1955 года. Перестроенный Swat Museum хранит более 3000 предметов Gandhara.

Современный Swat пережил больше истории, чем большинство долин: княжество под властью собственных вали до 1969 года, годы талибов с 2007 по 2009-й и последующее восстановление, сделавшее его одним из самых посещаемых направлений Пакистана, где автомагистраль приблизила Mingora к Islamabad примерно на четыре часа пути. Перестроенный горнолыжный курорт Malam Jabba, прибрежные базары Madyan и Bahrain и джиповая трасса к озеру Mahodand наполняют верхнюю долину путешественниками каждое лето.

Наш ознакомительный тур на 5–7 дней нанизывает лучшее в долине в удобном для семей темпе: руины и музей, кресельный подъёмник в Malam Jabba, обеды с форелью на реке и день на полноприводном транспорте к озеру Mahodand под Гиндукушем.

Ступа Butkara и Swat Museum дают почувствовать буддийские века, прежде чем вы отправитесь вверх по долине. Белый дворец в Marghazar подаёт чай на лужайках, где спали особы королевской крови. Malam Jabba на высоте 2804 м держит кресельный подъёмник круглый год, с катанием на лыжах с декабря по февраль и самым длинным зиплайном Пакистана летом. Madyan и Bahrain — для прогулок по базарам и покупки шалей и резного орехового дерева. Kalam открывает высокую долину: сосновый лес Ushu, форелевые фермы и джиповый этап к озеру Mahodand на высоте около 2900 м, где можно выйти на лодке или просто посидеть. Базар Mingora торгует изумрудами, которые долина добывает уже две тысячи лет.

Swat Valley лежит на севере провинции Khyber Pakhtunkhwa в Пакистане, прошитая рекой Swat River, что сбегает с гор Hindu Kush. Главный город — Mingora, рядом с ним Saidu Sharif, а верхняя часть долины поднимается через Bahrain и Kalam к высоким боковым долинам, таким как Ushu, Utror и Gabral. Часто называемая «Швейцарией Пакистана» за зелёные холмы и сосновые леса, она находится примерно в 250 км от Islamabad — теперь это около 4 часов езды, после того как Swat Motorway сократила путь. В долине хранится и глубокая история Gandhara и буддизма: вокруг Mingora разбросаны древние ступы и наскальные рельефы.

У Swat более мягкий и зелёный климат, чем у высокогорных пустынь Gilgit-Baltistan. Нижняя часть долины вокруг Mingora летом тёплая, часто 25–33 °C с июня по август, тогда как верхний Swat вокруг Kalam и Malam Jabba остаётся прохладным и свежим, обычно от 13 до 22 градусов. Весна и начало лета (с апреля по июнь) — пышные и зелёные; июль и август — пик сезона и самое многолюдное время; осень ясная и спокойная. Зима приносит снег в верхнюю долину, и Malam Jabba становится главным горнолыжным курортом Пакистана. Для большинства путешественников идеальное время — с мая по сентябрь.

Где остановиться, зависит от того, как высоко вы хотите подняться. Mingora, главный город, предлагает самый широкий выбор отелей и служит удобной базой для нижней долины и буддийских исторических мест. Ради горных пейзажей большинство путешественников поднимаются в Bahrain и Kalam, где растёт выбор отелей и гостевых домов у реки, или в Malam Jabba — ради курорта и горнолыжных трасс. Уровень варьируется от простых гостевых домов до нескольких комфортабельных отелей; лучшие номера быстро разбираются в июле и августе и в зимний лыжный сезон, поэтому бронируйте заранее. На наших турах мы используем места, которые знаем и которым доверяем.

Да, и вопрос заслуживает прямого ответа, а не уклончивой брошюры. Swat прошёл через контроль талибов с 2007 по 2009 год и решительную военную операцию, положившую ему конец; с тех пор долина спокойна и принимает порядка миллиона гостей в год, в подавляющем большинстве — пакистанские семьи. Полицейские блокпосты обычны, дороги полны местных туристов, а иностранных путешественников встречают с особой теплотой места, радого вновь видеть гостей. Обычная осторожность для горных путешествий уместна; политическая осторожность на практике больше не нужна.

Долина хороша в любой сезон, что редкость для северного Пакистана. Весна приносит цветение в нижние сады. С июня по август — пик местного сезона, зелёного и оживлённого, но многолюдного в Kalam и на трассе к Mahodand. Сентябрь и октябрь — лучшие месяцы для иностранных гостей: ясно, золотисто, полный доступ по дорогам, меньше людей. Зима принадлежит лыжному сезону Malam Jabba с декабря по февраль, пока верхний Kalam заметает снегом. Для полного маршрута, включая Mahodand, приезжайте с июня по октябрь.

Автомагистраль Swat изменила всё: от Islamabad до Mingora теперь около 250 км и четыре часа, асфальт всю дорогу. Выше Mingora дорога хороша до Bahrain и более грубая дальше, где наводнения 2022 года переписали участки дороги на Kalam; этап до Mahodand берут полноприводные машины. В Saidu Sharif иногда летают рейсы, но дорога настолько проста, что почти все едут на машине.

Мы водим семейные группы по Swat с тех пор, как долина вновь открылась, и тур построен для смешанных возрастов: короткие дни переездов, отели с горячей водой, гид, способный удержать внимание подростка у ступы, и водители, относящиеся к дороге на Kalam с уважением. Билеты в музеи и на памятники, абонементы на подъёмник и джип до Mahodand — всё внутри цены.